No meu primeiro ano de faculdade, passei três dias por semana ajudando em uma sala de aula de jardim de infância de laboratório no campus. Meus deveres não eram difíceis. Eu estava lá para garantir que as travessuras do parquinho fossem reduzidas ao mínimo e que a conversa na hora do lanche fosse esclarecedora e informativa.
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Embora meus alunos falassem surpreendentemente bem, aos 5 anos de idade, ainda eram jovens demais para ler. Lembro-me de sentar com um menino, um livro de dinossauro na mesa e ler em voz alta. Para mim, as letras e os sons que eles faziam iam juntos - o nasal "ahhhh" de A e o zumbido de Z. Para ele, eram apenas imagens.
Como nossas mentes preenchem essa lacuna de imagens para palavras? É uma discussão antiga entre educadores, mas finalmente cheguei a minhas próprias conclusões ao visitar uma exposição da Smithsonian Institution Libraries no Museu Nacional de História Americana "Picturing Words: O Poder da Ilustração do Livro", em exibição até 4 de janeiro de 2010.
Era uma vitrine particular na sala de exposição mal iluminada que despertava esses pensamentos. Eu observei a letra O se transformar em um polvo e a letra F em um flamingo, imagens de "O Livro da Besta: Um Abecedário" de Dorothy Schmiderer (1971). Próximo a ele, Os penduraram como ornamentos e macarrões de cotovelo inundaram uma piscina de letra Ns de "O Alfabeto Gráfico" por David Pelletier (1966).
Estes são ótimos dispositivos mnemônicos para crianças. Alguns anos de A são para o jacaré, A é para a maçã, A é para o avião, e depois de um tempo, com reforço positivo, a criança percebe. Ele ou ela perceberá que há algo para cada um desses sons que é especial, e tem a ver com aquele triângulo com as pernas. Acho que, quando adultos, esquecemos que quando lemos nossos blogs ou jornais favoritos on-line, na verdade, estamos lendo fotos.
"A ilustração é outro aspecto da alfabetização", diz Helena Wright, do Smithsonian, que co-curou a exposição junto com Joan Boudreau. "Isso ajuda as pessoas que estão aprendendo a ler, além de dar-lhes uma outra dimensão para o que estão olhando."
Essa interação entre letras e palavras não é verdadeira apenas em inglês. Compartilhando o caso com os livros do alfabeto estava "Tu l'as vu l'oiseau", de Armand Monjo (1993), em que a caligrafia árabe é moldada em ilustrações de pássaros. De acordo com Wright, esta é uma forma de poesia concreta, quando os arranjos de palavras são usados para transmitir o efeito pretendido de um poema.
Eu gostaria de ter esses pensamentos quando estivesse de volta à sala de aula, talvez eu não tivesse enfatizado tanto as letras. Eu não percebi o quanto aprender a escrever é como aprender a pintar. Em vez de cores primárias, as paletas dos meus alunos tinham 26 letras e, enquanto rabiscavam suas primeiras frases, era como vê-las com a impressão digital.
Confira a exposição de outras bibliotecas, "A arte da exploração africana", no Museu Nacional de História Nacional.
