De restos de comida a hastes nucleares gastas, lidar com nossos resíduos é um assunto caro e complicado, muitas vezes custando bilhões de dólares por ano. Mas um novo método usa materiais biológicos descartados, como grãos de uísque usados, algas e até grãos de café para resolver esse problema, absorvendo o lixo radioativo mais tóxico.
Conteúdo Relacionado
- Cientistas encontraram a maneira mais eficiente de segurar uma caneca de café
- Aqui está o que acontece quando você envelhece uísque
- A Física do Resíduo Estético e Agradável do Whisky
Para evitar que os resíduos radioativos derretam, os trabalhadores costumam inundar o local com água para resfriá-lo e evitar uma explosão catastrófica, escreveu Gretchen Gavett para a Frontline . Mas, embora o resfriamento possa interromper um colapso, os trabalhadores devem descartar milhões de galões de água contaminada.
Assim, para grandes quantidades de lixo nuclear, os trabalhadores selam o local e esperam que o lixo se decomponha (o que é lento) ou usam materiais artificiais para absorver os isótopos radioativos para o descarte (que é caro).
Para as quantidades maciças de bagunça radioativa em locais como a usina de energia de Scotland Dounreay - uma infame e problemática antiga usina atualmente usada como depósito radioativo para lixo nuclear - os trabalhadores não terminarão de preparar a maior parte do lixo para armazenamento a longo prazo até 2030, de acordo com seu site. Mesmo assim, partes do local serão fechadas até 2300, quando os níveis de radiação tiverem diminuído.
Mas, para uma limpeza barata e possivelmente mais rápida, cientistas do Instituto de Pesquisa Ambiental da Escócia se voltaram para materiais biológicos (como grãos de uísque usados, grãos de café e algas marinhas). Usando um processo chamado “biossorção”, esses materiais biológicos não vivos se ligam a partículas metálicas para absorver isótopos radioativos comuns como o estrôncio-90.
Uma vez que a radioatividade do lixo é absorvida, os materiais biológicos podem ser recolhidos, embalados e armazenados de forma segura fora do local, sem a necessidade de outros aditivos artificiais caros, disse à BBC o líder do projeto Dounreay Shaft e Silo, Mike Gearhart.
"Temos o prazer de trabalhar com a ERI para identificar uma solução sustentável que pode ser obtida localmente", diz Gearhart à BBC. "Ainda temos várias questões a serem abordadas, mas os resultados até agora têm sido muito promissores".
A equipe de Gearhart ainda está testando se grãos de uísque e grãos de café podem ajudar a acelerar a limpeza de Dounreay, mas a biosorção tem sido usada em outros locais para absorver ouro e prata do esgoto e remover contaminantes como mercúrio e arsênico da água, relata Aamna Mohdin. Quartzo
Se funcionar, as destilarias poderão em breve ajudar a preservar o meio ambiente, enquanto guardam o próximo lote de marrom.
