As cidades existem há milhares de anos, desde que as primeiras foram instaladas na Mesopotâmia entre 4.000 e 3.000 aC Mas somente nos últimos séculos os humanos se mudaram para as cidades em massa. Agora, mais da metade da população mundial pode ser encontrada em áreas urbanas. "As cidades são o habitat dominante da nossa espécie", escreve Jason Vargo no Journal of Environmental Studies and Sciences .
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Vargo, cientista de saúde pública e urbanista do Instituto Nelson para Estudos Ambientais e do Instituto de Saúde Global, argumenta que os seres humanos, pelo menos no atual número populacional, não podem mais sobreviver apenas em estilos de vida rurais. Para viver de forma sustentável, as pessoas precisam abraçar seus habitantes urbanos internos - e reconhecer nossa espécie não como Homo sapiens, mas "Metro sapiens". Vargo falou com Smithsonian.com sobre esta proposta audaciosa e o que isso significa para o nosso futuro na Terra:
Os habitantes da cidade - o metro sapiens - são fundamentalmente diferentes das pessoas que vivem no país?
Não, eu não penso assim. Mas a razão pela qual eu uso esse termo é que ele adota a idéia de que, para chegar a este planeta, teremos que adotar o urbanismo para nos ajudar a minimizar nosso impacto ambiental no planeta. Nós só vamos fazer isso se nos tornarmos o Metro sapiens. Homo sapiens, o jeito que estamos fazendo agora, provavelmente não vai sobreviver. Apesar de não vermos as cidades como naturais, parte do meu raciocínio por trás de colocar "metro" no nome de nossa espécie é fazer com que pensemos em como os humanos vivem em assentamentos de algum tipo há muito tempo, e talvez isso seja parte do que é natural para nós.
Por que as cidades, que são a fonte de muitos problemas ambientais, são o nosso futuro?
É fácil olhar para as cidades e pensar, bem, que é uma verdadeira cicatriz na paisagem natural. Mas se estamos falando sobre como um milhão de pessoas estão se organizando, você não pode ter todos vivendo em uma única parcela de uma terra com um quintal e uma árvore. Você precisa de algum tipo de organização mais densa para conservar a terra fora das cidades e também reduzir o uso de energia dentro das cidades.
Esses benefícios do lado da demanda são importantes, porque essas estratégias não são muito discutidas. Quando ouvimos falar sobre a política energética nacional, muitas vezes é sobre o aumento da eficiência de dispositivos ou fornecimento de energia. Mas as pessoas que moram em Nova York, por exemplo, dirigem menos porque não têm carros. Isso é algo sobre o qual David Owen fala no livro Green Metropolis . Ele chama isso de "eficiência incorporada". A vida vertical da cidade de Nova York realmente tem essa eficiência incorporada que faz com que o uso de energia em nossas vidas diárias seja menor.
Nem toda cidade é assim e Nova York tem suas desvantagens. Quais características da vida urbana deveríamos estar adotando?
Não é apenas densidade, mas intensidade, não apenas quantidade, mas qualidade, não apenas localização, mas conectividade. Portanto, não é apenas ter um serviço por perto, mas estar conseguindo acessar esse serviço e acessar esse serviço. Os lugares precisam ser de alta qualidade. Eles precisam ser atenciosos e ser lugares onde as pessoas querem se apropriar e passar tempo. Se não forem, as pessoas as desconsideram e permitem que atividades criminosas continuem. Queremos que as pessoas estejam fora e se socializem, criando comunidades, sendo vizinhas.
Existem cidades que os outros deveriam estar emulando?
Não há cidade sustentável no planeta, então pode ser um pouco difícil dizer às pessoas que realmente precisamos abraçar as cidades como uma estratégia para seguir adiante, mas ao mesmo tempo não há um modelo perfeito. Apenas de uma perspectiva gestáltica, eu realmente gostei de passar o tempo em ... Vancouver. Eu pensei que era realmente impressionante a forma como a cidade se relacionava com o meio ambiente. Vancouver parecia ter abraçado estratégias urbanas, como a vegetação em telhados e em pré-formas para minimizar a poluição da água e manter a qualidade da água.
Mas há outras partes além do que você vê, como a maneira como o governo trabalha e o modo como os vizinhos estão engajados na tomada de decisões, que também são importantes. Se você observar os melhores exemplos de cidades sustentáveis, verá que houve comunidades que expressaram os valores de sustentabilidade ambiental ou mobilidade ou equidade décadas atrás, e você pode registrar a legislação e as ações e, em seguida, a construção física que tem alinhado com esses valores.
O que colocar ainda mais a população em ambientes urbanos faz pela natureza?
Fica mais fácil preservar a terra fora dos espaços urbanos se mais pessoas estiverem vivendo vidas mais urbanas. Assim, graus mais elevados de urbanismo, porque cada pessoa está consumindo menos terra, podem ser realmente cruciais para a preservação de lugares selvagens. Além disso, se você está trabalhando em algo como o ecossistema de North Woods ou Central Sands, que é importante para a agricultura aqui em Wisconsin, você não está realmente vendo toda a imagem se você não vê a conexão com as áreas urbanas. O metabolismo das cidades exige recursos dessas áreas.
Com metade da população a viver nas cidades e muito mais esperada, isso é algo em que todos devemos pensar. Grande parte do desenvolvimento urbano que existirá em 100 anos ainda não aconteceu, então há grandes oportunidades, especialmente em campos como a ecologia urbana. Se pudermos descobrir características ou componentes das cidades que não apenas melhoram nossa qualidade de vida diária, mas também melhoram a manutenção dessas áreas mais naturais, então acho que estaremos em melhor situação.
