Para um dinossauro tão terrivelmente poderoso quanto o tiranossauro, não havia rival maior que o tricerátopo . Cada um era o auge de sua respectiva linhagem - um deles um triturador de ossos hipercarnótico, o outro um imenso herbívoro de três chifres. Não é de admirar que artistas, paleontólogos, cineastas e crianças em playgrounds tenham colocado esses dinossauros uns contra os outros por mais de um século. No entanto, apesar do quanto gostamos de nos divertir com o Cretáceo nesses cenários, não sabemos realmente se o Tiranossauro e o Tricerátopo já se enfrentaram.
No início desta semana, a Nature News relatou uma vinheta cretáceo deliciosamente horripilante apresentada na 72ª conferência da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados. Depois de examinar marcas de dentes em babados Triceratops, o paleontólogo Denver Fowler, do Museu das Montanhas Rochosas em Bozeman, Montana, reconstruiu como o Tiranossauro poderia ter rasgado a cabeça do grande dinossauro de três chifres para ter acesso à suculenta carne do pescoço do herbívoro. Não haveria muita carne no folho dos tricerátopos, observou Fowler, portanto é mais provável que os tiranossauros famintos usassem os colares ósseos para alavancar o crânio do ceratópside para longe do corpo. Fowler também observa que ele ainda está estudando esses vestígios de fósseis e que um artigo que transmita todos os detalhes está em andamento.
Mas a pesquisa preliminar mostra apenas como o tiranossauro jantava o tricerátopo . Apesar das sensacionais expectativas sobre o estudo que representa a “batalha imortal” entre os dinossauros, o trabalho não nos diz nada sobre se o enorme tirano era capaz de matar o velho rosto de três chifres. Os ossos mordidos e até as fezes fósseis podem nos ajudar a preencher o que estava no cardápio maastrichtiano para o Tiranossauro, mas eles não podem nos dizer como nosso carnívoro cretáceo favorito adquiriu essa carne.
Considere uma pelve Triceratops danificada descrita por Gregory Erickson e Kenneth Olson em 1996. O fóssil foi pontilhado com pelo menos 58 perfurações que provavelmente foram criadas por um tiranossauro adulto. Estes não foram ferimentos causados durante a predação, mas eles registram o comportamento alimentar de um tiranossauro que arrancou os quadris do Triceratops e desfez a massa de carne e osso o melhor que pôde. Isso é tanto quanto a evidência vai. Traçando os furos de volta à cena do Cretáceo, o Tiranossauro já está de pé sobre o tricerátopo derrubado. O que matou o Triceratops em primeiro lugar é um mistério.
Até agora, ninguém encontrou evidências diretas de uma batalha entre Tiranossauro e Triceratops . Uma ferida de mordida curada em um esqueleto de Triceratops ou um osso de Tiranossauro ferido, correspondente a danos que poderiam ter sido causados por um chifre, forneceria aos paleontólogos um sinal de que esses dinossauros realmente lutaram. Afinal de contas, o paleontólogo Andrew Farke e seus colegas descobriram recentemente que os Triceratops se machucavam, então há pelo menos uma possibilidade de que os chifres do Triceratops tenham deixado sinais reveladores nos ossos de um Tyrannosaurus atacante. Por enquanto, porém, ficamos com pistas mais indiretas que, sem dúvida, decepcionarão alguns fãs de dinossauros.
O tiranossauro era sem dúvida um caçador e um carniceiro. Não há mais nenhum debate razoável sobre esse ponto. Mas, apesar da temível reputação do dinossauro, não há razão para pensar que o Tyrannosaurus comeu o que quisesse. Enfrentar um tricerátopo adulto teria sido uma proposta perigosa, por causa dos chifres e do volume do ceratópsio, então o tiranossauro poderia ter evitado encontros tão arriscados. Em vez disso, como David Hone e Oliver Rauhut apontaram, o Tiranossauro e outros terópodes carnívoros grandes podem ter caçado preferencialmente indivíduos mais jovens e menos imponentes, bem como os velhos e enfermos. E não há razão para pensar que o Tyrannosaurus teria passado a carniça Triceratops quando a oportunidade surgiu.
Os ornamentos de Triceratops também não ajudam muito no cenário predador-presa. Embora os chifres e babados desse dinossauro tenham sido caracterizados como armas, a única evidência direta conhecida de combate é para lutas entre tricerátops adultos. Da mesma forma, embora os ceratópsides tenham vivido ao lado dos tiranossauros por dezenas de milhões de anos, a defesa do predador não parece ter nada a ver com a evolução do chifre. Se os dinossauros com chifres desenvolvessem chifres para afastar ataques de grandes terópodes, esperaríamos que houvesse uma forma ótima de defesa, ou pelo menos restrições severas nas formas de chifres e babados, de modo que eles ainda fossem eficazes. Em vez disso, os paleontologistas registraram um conjunto confuso de diferentes arranjos de corno entre os ceratopsídeos, e os adornos parecem ter mais a ver com a comunicação dentro de sua espécie do que com a defesa contra outros. Isso é tão verdadeiro para os tricerátopos quanto outros dinossauros com chifres. Enquanto alguns chifres são melhores que nenhum quando confrontados por um tiranossauro, não há indicação de que os ornamentos evoluíram como uma estratégia de defesa predadora.
Precisamos repensar como seria um confronto entre o Tiranossauro e o Triceratops . Em vez de dois dinossauros igualmente equilibrados competindo uns contra os outros, o Tiranossauro adulto provavelmente emboscava Triceratops jovens e incautos ou pegava indivíduos doentes muito fracos para lutar muito. O tiranossauro não tinha o menor senso de honra - o tirano era um predador que precisava maximizar suas chances de adquirir carne, e o único tricerátopo adulto seguro era um morto. Talvez, algum dia, um pesquisador sortudo tropeça em evidências de nossa cena favorita do Hell Creek em um campo ou em uma gaveta de museu. Por enquanto, porém, precisamos considerar os magníficos Tiranossauros e Tricerátopos como animais reais e não monstros escravizados feitos para ferir uns aos outros para nosso deleite.
Referências:
Erickson, G., Olson, K. 1996. Mordidas atribuíveis ao Tyrannosaurus rex: Descrição preliminar e implicações, Journal of Vertebrate Paleontology, 16: 1, 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
Farke, A., Wolff, E., Tanke, D. 2009. Evidências de Combate em Triceratops . PLOS UM 4 (1): e4252. doi: 10.1371 / journal.pone.0004252
Fowler, D., Scannella, J., Goodwin, M., Horner, J. 2012. Como comer um Triceratops : Uma grande amostra de marcas de dentes fornece uma nova visão sobre o comportamento alimentar do Tiranossauro . Cartaz da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados.
Holtz, T. 2008. Uma Reavaliação Crítica da Hipótese de Eliminação de Oblatos para Tiranossauro Rex e Outros Dinossauros Tiranos, pp. 370-396 em Larson, P. e Carpenter, K. (eds) Tyrannosaurus rex: O Rei Tirano . Bloomington: Indiana University Press.
Hone, D., Rauhut, O. 2009. Comportamento alimentar e utilização óssea por dinossauros terópodes. Lethaia 43.2 (2009): 232-244.
