Um dos principais artefatos musicais a serem vistos no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, quando é inaugurado neste outono, é o elegante trompete de latão de Louis Armstrong, de 70 anos de idade.
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Uma das dezenas que ele jogou durante suas cinco décadas de apresentações, ganhou vida quando Armstrong tocou. “Satchmo”, como era conhecido, não era apenas um dos músicos mais populares do século 20, ele também ajudou a direcionar o jazz para uma nova direção - um solo solo inventivo, feito com um coração conectado a milhões.
Combinando música popular com o blues e uma garantia e tom infalível, Armstrong é reconhecido por ajudar a moldar a forma de arte distintamente americana.
"Ele é o começo e o fim da música na América", disse Bing Crosby uma vez.
"Você não pode tocar em qualquer coisa que Louis não tenha tocado", disse Miles Davis.
O escritor Nat Hentoff disse: "Eu nunca conheci uma música de jazz distinta que não se dedicasse ao seu instrumento, mas nenhuma fazia do seu chifre o centro constante de seu ser tão intensamente quanto o Louis."
Feito por Henri Selmer de Paris, o trompete de Armstrong agora nas coleções do Museu Nacional de História Afro-Americana, está entre alguns inscritos com seu nome. (NMAAHC) Como disse Armstrong: “Quando eu pego aquele chifre, é tudo. O mundo está atrás de mim, e eu não sinto nada diferente sobre esse chifre agora do que quando estava tocando em Nova Orleans. Essa é a minha vida e minha vida. Eu amo-os notas. É por isso que tento corrigi-los.
Armstrong nasceu em Nova Orleans em 4 de agosto de 1901 - e não em 4 de julho de 1900, como muitas vezes se gabava - em uma parte pobre da cidade, neto de escravos. Ele tocou um chifre de lata trabalhando em um vagão de lixo, antes de ganhar dinheiro suficiente para tocar seu primeiro chifre. “Eu mantive esse chifre por um longo tempo. Eu joguei durante todos os dias ”, lembrou ele em um livro de memórias.
Quando atirou com a pistola de seu padrasto na virada do ano, Armstrong, aos 13 anos, foi preso e enviado para uma escola de reforma, onde aprendeu algumas habilidades de chifre de um professor de lá. Ainda adolescente, ele entrou na banda de seu herói, Joe "King" Oliver, transplantando-o para Chicago e depois para Nova York, onde se tornou uma sensação em 1925, mudando o jazz de sua sincopação para a verdadeira sofisticação. "Ninguém sabia o que era swing até Louis aparecer", disse o trompetista Max Kaminsky.
O sucesso de Armstrong continuou ao longo do século, até que ele se tornou um dos primeiros afro-americanos a apresentar seu próprio programa de rádio nacional, e foi um convidado frequente na TV e em musicais, um dos quais, Hello Dolly deu a ele o hit número 1 derrotou os Beatles do primeiro lugar pela primeira vez em três meses e ganhou o Grammy por canção do ano.
E apesar de Armstrong ter financiado os esforços do movimento pelos Direitos Civis e apoiado, alguns ativistas viram-no como parte da velha guarda.
"Eu cresci sabendo quem ele era", diz Wynton Marsalis. “Eu não gostava necessariamente de sua música, porque cresci na era dos Direitos Civis e na era pós-Direitos Civis e sentíamos que ele era um tio Tom, sempre sorrindo com um lenço. Sua imagem não era algo popular naquela época. Então eu não descobri o verdadeiro gênio dele até os 18 anos. ”
Marsalis era parte de uma família nova-iorquina liderada pelo professor e pianista Ellis Marsalis e aos 14 anos tocou jazz tradicional com a Orquestra Filarmônica de Nova Orleans, tornando-se aos 17 anos, o mais jovem músico admitido no Berkshire Music Center de Tanglewood.
Ainda assim, ele não era fã de Armstrong até que seu pai lhe enviou uma fita. "Ele vinha me dizendo há anos: 'Cara, você precisa aprender sobre o Pops'", diz Marsalis.
Então ele escutou.
“'Jubileu' era o nome da música. Eu tentei aprender aquela música uma noite quando eu tinha 18 anos e não consegui passar pela música ”, ele diz.
“Nós pensamos naquela época que se você jogasse rápido e fizesse muitas coisas extravagantes como Freddie Hubbard, você era um bom trompetista. Louis Armstrong tocou notas mais retas. Não foi considerado difícil.
“Mas quando eu tentei aprender um dos seus solos, apenas a resistência que levou, muito menos o tipo de alma e sentimento que ele estava tocando, foi revelador para mim. E então comecei a estudar sua música.
O Marsalis, anteriormente resistente, passou o resto da adolescência ouvindo os primeiros discos. “Antes daquela época, sendo de New Orleans, não seguíamos o jazz de Nova Orleans. Nós crescemos com isso em torno de nós, mas fomos em grande parte ignorantes com o que significava culturalmente ”, diz Marsalis. “Mesmo com um pai que estava razoavelmente bem informado, consegui permanecer ignorante.”
Tudo isso mudou quando ele ouviu e estudou a música. "Eu o amo", diz Marsalis de Armstrong. “E sendo um trompetista, não foi difícil estudar o maior trompetista de todos os tempos.
"Se você gosta de jazz, você tem que amá-lo", diz ele. “É como um músico clássico falando sobre a música de Bach e Beethoven. Eles são a base de muita boa música, então é natural que um músico de jazz esteja interessado na fundação de seu estilo ”.
Louis Armstrong por Harry Warnecke, 1947 (National Portrait Gallery) Naturalmente, ele estava interessado quando foi convidado para tocar o trio Armstrong do Smithsonian na ocasião da instalação do 13º diretor do Smithsonian, David J. Skorton, em uma cerimônia no outono passado, acompanhada pela Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra.
"Parecia melhor do que eu pensava que soaria", diz Marsalis sobre o instrumento histórico. “Em termos de música, sua buzina soou bem por causa dele. Quando ele não está tocando, você não acha que vai pegar o trompete de Louis Armstrong e soar como ele.
Embora Armstrong tenha tocado dezenas de instrumentos, o chifre do Smithsonian, feito por Henri Selmer de Paris, é um dos poucos inscritos com seu nome. Foi encomendado em 1940 por seu amigo e empresário Joe Glaser. Uma correspondência de Glaser à companhia de instrumentos Selmer datada de 22 de fevereiro de 1946 observou que Armstrong usara um trompete de Selmer fabricado em 1932 e queria "uma cópia exata".
Armstrong disse uma vez que ele passou por trompetes regularmente. “Eu dou meus chifres por cinco anos. É claro que eu cuido deles, corro água quente pelo instrumento toda noite para que você saiba que vai se infiltrar. ”
"Vai durar para sempre se você mantê-lo limpo, como o seu estômago", disse Armstrong. “Então eu poderia manter meus trompetes por mais tempo, mas eu uso muito um chifre e é quanto tempo eu costumo dar a eles.” O Selmer '46, adquirido pelo Smithsonian em 2008, resistiu, permitindo que Marsalis conseguisse um som brilhante disso quase sete décadas depois. “Foi um ótimo instrumento de tocar. Jogou fantasticamente ”, diz Marsalis. "Eu realmente gostei disso."
Não é sempre que ele toca um objeto de museu, mas Marsalis disse que ele era cauteloso com isso.
"Quando você toca a buzina de outra pessoa, você é sempre cuidadoso", diz ele. “Como quando você cuida dos filhos de outra pessoa, você vai ser definitivamente mais cuidadoso do que com os seus. Mas não é como se eu estivesse fazendo muito com isso. Eu só vou jogar isso. O chifre não estava em perigo.
Houve alguns ajustes que ele teve que fazer, no entanto.
"Eu não tinha um bocal para tocar com ele, porque no meu chifre, o bocal é conectado ao chifre", diz Marsalis. “Então um dos membros da banda me deu um bocal e eu toquei com outro bocal. O que me deu um pouco de desafio.
Ainda assim, Marsalis, nove vezes vencedor do Grammy, que escreveu a primeira peça de jazz para ganhar um Pulitzer, diz que geralmente toca trompete de Selmer também - e, como Armstrong, ele entrega seus instrumentos depois de cinco anos também. "Eu não sabia o que ele fez também, mas geralmente é o que eu faço", diz ele.
Houve algumas preparações necessárias para tornar o chifre jogável, diz Dwandalyn Reece, curador de cultura do museu. "A trombeta veio para nós em muito boa condição", diz Reece, embora ela acrescentou: "Não foi jogável quando chegou aqui. E houve algum tratamento para colocá-lo nessa condição.
Um conservador e sintonizador foram trazidos para lidar com alguns dos problemas da trombeta, diz Renee Anderson, chefe de coleções do museu. “Havia uma camada de verniz para ajudar a evitar manchas. Nós olhamos para ver se havia algum ponto onde a laca impactou as válvulas ”, diz Anderson. "Havia áreas onde as válvulas eram um pouco pegajosas, então queríamos ter certeza de que elas fluiriam livremente."
Tocar um instrumento histórico da coleção do museu foi o primeiro, diz Reece.
Mas os instrumentos musicais são diferentes de outros itens históricos da coleção, diz ela. “Instrumentos são coisas interessantes em que seu único objetivo na vida era ser tocado e viver desse jeito. O Museu Nacional de História Americana traz alguns instrumentos que são tocados de vez em quando. Mas é uma espécie de cabo de guerra, entre as necessidades de conservação do objeto e se ele pode ser jogado sem qualquer dano ”.
"Há uma filosofia profunda e um conjunto de considerações por trás de instrumentos originais e históricos nas coleções de um museu", acrescenta John Edward Hasse, curador de música americana do American History Museum. Hasse observa que o saxofone de John Coltrane foi retirado das coleções e tocou durante um concerto da renomada música do saxofonista.
“Um instrumento existe por uma razão fundamental”, diz Hasse, “para fazer música que pode ser ouvida”. Mas é um equilíbrio cuidadoso na preservação e permitindo que um instrumento atinja seu potencial, diz ele.
O chifre de Armstrong passou no teste para poder ser tocado por um gigante do jazz de sua época.
"Foi emocionante ouvi-lo e ver essa conexão das gerações deste instrumento crucial desta pessoa que era tão importante não apenas para o jazz, mas para a música americana", diz Reece.
ATUALIZAÇÃO 25/05/2016: Uma versão anterior desta reportagem informava que a trombeta foi a primeira a ser inscrita com seu nome. Nós lamentamos o erro.
