A Biblioteca Pública de Nova York, como foi declarada por muitos amantes de livros ao longo dos anos, é provavelmente a instituição mais democrática de Nova York. Um assunto do novo documentário do cineasta Frederick Wiseman sobre a biblioteca, Ex Libris, enfatiza esse ponto, e o próprio Wiseman acha que a alegação contém água. "Você tem pessoas pobres, pessoas de classe média, pessoas ricas, todas envolvidas com a biblioteca", diz ele em uma entrevista. "A biblioteca toca a vida de centenas de milhares de pessoas em Nova York".
O filme começa com uma palestra realizada na biblioteca pelo cientista britânico Richard Dawkins. Ele observa a deslumbrante sofisticação de uma única célula humana. Dado o cenário para a conversa, uma metáfora implícita emerge - a biblioteca é em si um organismo, e cada célula interna tem uma intrincada história por trás dela.
A rede da Biblioteca Pública de Nova York (NYPL), como se vê através da visão caracteristicamente abrangente e sem julgamentos de Wiseman, atende cerca de 18 milhões de usuários todos os anos. É a maior biblioteca pública do país, depois da Biblioteca do Congresso, com um estoque impressionante de mais de 50 milhões de itens individuais - livros, filmes, fitas cassete, microfichas, jornais - espalhados por 92 locais na cidade de Nova York.
Fundada em 1902 com o legado do governador de Nova York, Samuel J. Tilden, a biblioteca foi concebida como um nexo intelectual para uma cidade americana que ganha proeminência no cenário internacional. Até hoje, é objeto de grande orgulho da cidade. As estátuas leoninas que observam desde a entrada do ramo principal no centro de Manhattan - que aparecem várias vezes em Ex Libris - incorporam bem a firme dedicação da instituição à sua missão.
Ao longo de cerca de 200 minutos - para o cineasta de 87 anos, o tempo de execução, como a idade, é apenas um número - Wiseman oferece uma série de vinhetas sobre a vida na biblioteca, puxando as cordas do coração em um momento e envolvendo o intelecto. nas próximas.
O NYPL é encarregado de servir continuamente uma população vasta e diversificada. Na biblioteca Q & A, o poeta afro-americano Yusef Komunyakaa observa a política inerente à linguagem, enquanto em outro, uma intérprete americana de linguagem gestual especializada na tradução de diálogos dramáticos para surdos descreve seu ofício para uma audiência reunida em um ramo comunitário menor . Vemos um curador explicar a um grupo de estudantes a amplitude dos recursos pictóricos da biblioteca, e a maneira inteligente como eles são organizados por assunto, e um orador convidado defende uma literatura mais acessível antes de tratar uma multidão com um pedaço de palavra falada profundamente pessoal .
Em outra cena, devotos afro-americanos da NYPL fazem um brainstorm de melhorias no sistema de educação de seus filhos. Em outro, em uma feira de empregos no Bronx, os nova-iorquinos desesperados por trabalho ouvem as ofertas dos bombeiros, militares, patrulha de fronteira e outras organizações.
No centro da cidade, dentro da sala de leitura icônica, os clientes da biblioteca ficam pesquisando em silêncio. Estão deitados no gramado da biblioteca para tirar selfies, fazer pedidos exóticos no balcão de circulação e mexer em seus smartphones. O peso coletivo da humanidade da biblioteca torna-se um dos seus aspectos mais marcantes.
O NYPL realiza programas de educação pós-escolar em toda a cidade. Aqui, os alunos trabalham em um projeto de robótica projetado para introduzi-los no código de computador. (© Zipporah Films) Essa humanidade contrasta lindamente com a tecnologia em ação nos bastidores. Um aparelho de correia transportadora de quase 70 metros de comprimento, um investimento de US $ 2, 3 milhões, é o maior de seu tipo na Terra. Com sua ajuda, uma equipe de 14 funcionários pode classificar e encaminhar com precisão 7500 itens por hora - mais de dois por segundo.
Segundo o filme, um terço dos nova-iorquinos não tem acesso à internet em casa. A biblioteca é responsável por preencher essa lacuna? Múltiplas cenas do documentário mostram o conselho da NYPL lutando com perguntas sobre suas responsabilidades de mudança para a comunidade. Debates extenuantes sobre assuntos como a aquisição de mídia impressa versus digital e o tratamento de clientes sem-teto enriquecem o retrato de Wiseman da biblioteca como um organismo vivo - e em constante mudança -.
“Eu queria mostrar os tipos de perguntas abrangentes com as quais a gerência sênior de bibliotecas tem que lidar”, diz Wiseman. “Eles são responsáveis por 92 filiais e milhares de funcionários, além de muitos problemas importantes.”
Há aqueles que chamariam Ex Libris de uma "carta de amor" cinematográfica para a Biblioteca Pública de Nova York. O próprio Wiseman é mais desapaixonado - tudo o que ele se propôs a produzir foi um retrato preciso e convincente de um lugar americano significativo. "É um filme justo sobre as atividades da biblioteca", diz ele. O significado da biblioteca para as comunidades díspares de Nova York não é uma invenção do cineasta, afirma Wiseman, mas uma realidade deixada clara pelas imagens que ele capturou.
