É reconfortante imaginar que, quando confrontados com falsidades francas, os leitores reconheceriam "notícias falsas" pelo que são e o impediriam. De fato, alguns argumentaram que a única razão pela qual as notícias falsas penetraram na conversa nacional é porque bots e atores externos nefastos tentaram empurrar mentiras para um público virtuoso. Mas relatando um novo estudo, Robinson Meyer, do The Atlantic, escreve que a ciência de dados contradiz essa idéia. Na verdade, parece que gostamos de notícias falsas, procuramos e divulgamos isso muito mais rapidamente do que a verdade.
Para investigar como as notícias falsas se espalham, o cientista de dados do MIT Soroush Vosoughi e seus colegas coletaram 12 anos de dados do Twitter. Eles então analisaram tweets que haviam sido investigados e desmascarados por sites de checagem de fatos. Usando o software da tecnologia bot, eles conseguiram excluir qualquer tráfego criado por bots de seus resultados. Como Katie Langin, da Science, relata, eles deixaram um conjunto de 126 mil “notícias falsas”, compartilhadas no Twitter 4, 5 milhões de vezes por cerca de 3 milhões de pessoas. Eles analisaram a rapidez com que essas histórias se espalharam em relação aos tweets que foram verificados como verdadeiros. O que eles descobriram foi que histórias falsas alcançaram mais pessoas e se propagaram mais rápido através da Twittersfera do que histórias reais.
"Parece ser bastante claro [do nosso estudo] que informações falsas superam as informações verdadeiras", diz Vosoughi a Meyer. “E isso não é apenas por causa dos bots. Pode ter algo a ver com a natureza humana ”. A pesquisa aparece na revista Science .
Com base nas conclusões do estudo, parece que as pessoas estão mais dispostas a compartilhar notícias falsas do que notícias precisas. Uma história falsa tem 70% mais chances de ganhar um retweet do que notícias verificadas, relata Meyer. Enquanto notícias falsas foram encontradas em todas as categorias, de negócios a esportes e ciência, histórias políticas falsas, não surpreendentemente, foram as mais prováveis de serem retweetadas.
Então, por que as pessoas parecem atraídas por esses tweets falsos? O estudo não aborda isso diretamente, mas os pesquisadores fazem a hipótese de que a novidade das notícias falsas torna mais atraente compartilhar. Brian Resnick, da Vox, relata que estudos mostraram que as pessoas são mais propensas a acreditar em manchetes ou histórias que já leram ou ouviram muitas vezes, mas eram menos propensas a compartilhá-las. Eles são mais propensos a compartilhar histórias de novela nas mídias sociais que são emocionalmente ou moralmente carregadas, mesmo que não sejam verificadas.
É esse desejo que a notícia falsa é projetada para apelar. “As notícias falsas são perfeitas para a disseminação: vai ser chocante, vai ser surpreendente, e vai estar tocando nas emoções das pessoas, e essa é uma receita de como espalhar desinformação”, Miriam Metzger, pesquisadora de comunicações da UC Santa Barbara não envolvido no estudo, diz Resnick.
Então, o que pode ser feito para combater notícias falsas? De acordo com um comunicado de imprensa, a equipe aponta que as próprias plataformas são atualmente cúmplices na divulgação de notícias falsas, permitindo que elas apareçam em listas de tendências e permitindo que notícias falsas joguem seus algoritmos. Os pesquisadores sugerem que as empresas de mídia social devem tomar medidas para avaliar as informações publicadas em seus sites ou arriscar algum tipo de regulamentação governamental.
A cooperação do Twitter com o estudo foi um bom começo. Em um artigo publicado ao lado do estudo, David Lazer, da Northeastern University, e Matthew Baum, da Harvard Kennedy School, estão pedindo mais cooperação entre as empresas de mídia social e os acadêmicos para entender o problema, que é quase falso.
