Quando predadores se chocam com humanos, o debate se torna feroz. Os lobos, anunciados como animais norte-americanos icônicos, também atraem a ira dos fazendeiros que precisam lidar com os que matam seu gado. As caças ao lobo são uma maneira de lidar com animais que inevitavelmente cruzam linhas desenhadas por humanos, mas - como observam os autores de um novo estudo - não há muita pesquisa que investigue se essas caças realmente reduzem as mortes de animais.
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A resposta a essa pergunta pode parecer intuitiva, mas as novas descobertas vão contra essa expectativa: pesquisadores da Universidade Estadual de Washington descobriram que quando os lobos foram mortos em um ano, mais animais foram mortos por lobos no próximo. Eles publicaram suas pesquisas no PLOS One .
Os pesquisadores analisaram o número de lobos mortos, bem como o número de vacas e ovelhas mortas por lobos (chamadas de depredação) durante um período de 25 anos em Montana e 17 anos em Idaho e Wyoming. (As caçadas de lobos são permitidas atualmente no Alasca, Idaho, Montana e Minnesota, mas em espera no Wyoming.) Para cada lobo morto no ano anterior, as chances de depredação aumentaram 4% para ovinos e 5% para 6% para bovinos.
Claro, quando muitos lobos são mortos, essa história muda. Quando mais de 25% dos lobos da área foram mortos, as mortes de animais também diminuíram. No entanto, os pesquisadores apontam que 25% é o número mágico porque excede a taxa de crescimento da população de lobos. Naquela taxa de matança de lobos, todos os lobos desapareceriam rapidamente.
Esses números podem parecer um argumento direto contra a caça ao lobo, mas a história fica mais complicada. Os pesquisadores não sabem exatamente por que as estatísticas se agitam dessa maneira. O principal autor do estudo, o biólogo Rob Wielgus, da WSU, explica uma hipótese no blog de Rich Landers para The Spokesman-Review :
Wielgus disse que o assassinato de lobos provavelmente perturba a coesão social do bando. Enquanto um par de reprodutores intacto manterá os filhotes jovens do acasalamento, o rompimento pode colocar os lobos sexualmente maduros livres para procriar, levando a um aumento nos pares reprodutores. Como eles têm filhotes, eles ficam presos a um lugar e não podem caçar veados e alces livremente. Ocasionalmente, eles se voltam para o gado.
A inspiração para essa explicação é que um aumento de aproximadamente 5% na depredação combinada com um aumento de 5% em casais reprodutores para cada lobo morto, relata a ABC News. Pesquisas similares sobre gado morto por ursos e pumas também o apoiam.
A KUOW, sediada em Seattle, relata que uma estratégia melhor seria usar medidas de controle não letais, como cães de guarda, luz e sons que detenham lobos. "Isso realmente ressalta a necessidade de evitar conflitos entre lobos e rebanhos", disse Chase Gunnell, do grupo de defesa Conservation Northwest, à repórter Courtney Flatt.
As mortes de lobo constituem uma porcentagem muito pequena das mortes totais de animais nessas regiões. No entanto, para os fazendeiros que dependem do gado, qualquer morte por predadores parece uma tragédia frustrável e evitável. Certamente, é necessária alguma estratégia para manter os lobos nos limites que os humanos colocam ao seu redor, mas a única maneira de descobrirmos o que vai funcionar é examinar os dados.
