Ceratopsianos, ou os "dinossauros com chifres", como Triceratops e Centrosaurus, estavam entre os membros mais distintivos das comunidades de dinossauros na América do Norte e no leste da Ásia durante o Cretáceo. Mesmo assim, fragmentos de ossos fósseis coletados por paleontólogos ao longo dos anos sugeriram que esse famoso grupo de dinossauros tinha um alcance muito mais amplo do que se pensava anteriormente, e uma nova descoberta anunciada na semana passada na revista Nature confirma que ceratópsios já viveram na Europa., também.
Conforme relatado pelos paleontólogos Attila Osi, Richard Butler e David Weishampel, o novo dinossauro é representado por uma série de fragmentos de crânio e mandíbula descobertos nos estratos de 83 a 85 milhões de anos de Iharkut, na Hungria. Chamado de Ajkaceratops kozmai, esse pequeno dinossauro não ostentava enormes chifres na testa ou um grande babado de ossos como seus primos, mas, ao contrário, assemelhava-se a formas como Bagaceratops e Magnirostris, da Mongólia. Se o Ajkaceratops tivesse sido encontrado na Ásia, sua descrição provavelmente teria sido de interesse para especialistas, mas sua descoberta na Europa levanta a questão de como esse tipo de dinossauro com chifres encontrou seu caminho mais a oeste do que qualquer de seus parentes.
Durante o tempo de Ajkaceratops, muito do que hoje é a Europa estava coberto pelo mar, e assim parece que o pequeno ceratopsiano vivia em uma ilha. (Seu pequeno tamanho, mesmo comparado a dinossauros semelhantes, torna possível que fosse uma espécie de ilha anã, mas os pesquisadores enfatizam que mais pesquisas são necessárias para determinar isso.) Dado esse pouco de biogeografia e o fato de que seus parentes mais próximos viviam em Na Ásia, os autores do novo estudo propõem que as populações de Ajkaceratops (ou seus precursores) saíram das ilhas do que era então a costa oeste da Ásia para a Europa. Esta ideia exigirá um estudo mais aprofundado para confirmar, mas independentemente de como chegou lá, a presença de Ajkaceratops na Europa durante o Cretáceo Superior ilustra que a evolução e dispersão dos dinossauros foi mais complexa do que se entendia tradicionalmente.
Ősi, A., Butler, R., & Weishampel, D. (2010). Um dinossauro ceratopsiano do Cretáceo Superior da Europa com afinidades asiáticas Nature, 465 (7297), 466-468 DOI: 10.1038 / nature09019
