Uma maquete das várias camadas do "Velho em traje militar" de Rembrandt, foto de Andrea Sartorius por J. Paul Getty Trust.
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Rembrandt van Rijn, "Velho em traje militar", capta uma rica história em um retrato. Como o lar atual da pintura, o Getty Center em Los Angeles, descreve seu assunto,
Seu traje militar pode simbolizar a força e o patriotismo holandeses durante a luta pela independência da Espanha. Embora ele esteja de frente, o torso do homem está virado para uma visão de três quartos; seus olhos lacrimosos olhando para o lado dão à imagem uma sensação de imediatismo.
Por várias décadas, porém, historiadores de arte e cientistas ficaram intrigados com outra história incorporada na pintura de 380 anos - os métodos do artista.
Usando a tecnologia convencional de raios X, os pesquisadores investigaram “uma área confusa de maior densidade” em uma área do retrato, para tentar descobrir se era uma tentativa de portait anterior que o artista havia pintado. De acordo com o site do Getty, em 1984, os conservadores descobriram que havia, de fato, outra figura escondida embaixo.
A dificuldade de revelar o “underpainting” está no fato de que Rembrandt usou o mesmo tipo de tinta, com o mesmo composto químico, em ambas as versões. Por isso, foi necessária uma tecnologia de raios X mais sofisticada.
Agora, novos métodos experimentais na Universidade de Antuérpia têm o potencial de realmente ver o que está escondido debaixo do retrato, mesmo que a composição de cada camada de tinta seja a mesma. Os cientistas testaram um tipo de análise de fluorescência de raios-X macro em uma pintura que criaram para o experimento:
Quando bombardeada com esses raios X de alta energia, a luz é absorvida e emitida de diferentes pigmentos de diferentes maneiras. Os cientistas alvejaram quatro elementos da tinta para a fluorescência, incluindo cálcio, ferro, mercúrio e chumbo, e obtiveram impressões muito melhores da pintura oculta no modelo do que antes.
O próximo passo é repetir o processo na coisa real. Não é a primeira vez que uma peça de Rembrandt é colocada no scanner de raios X - há um ano, a Brookhaven Labs usou espectrometria de fluorescência de raios-X de macro-varredura (MA-XRF) para verificar que um retrato não assinado de 1600 era, na verdade, um autêntico Rembrandt.
Abaixo está uma breve palestra de um curador do Metropolitan Museum of Art sobre os métodos de Rembrandt e o que faz de “Um Velho em Traje Militar” uma obra-prima tão convincente:
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