A cerveja tem sido entrelaçada com a história britânica por mais tempo do que qualquer coisa, incluindo chá, o Palácio de Buckingham e até fish and chips. Mas aquela relação especial com ale era algo que os britânicos sentiam em seus ossos; Os arqueólogos não tinham realmente nenhuma evidência mostrando por quanto tempo os habitantes da nação insular estavam bebendo espuma. Agora, novos resíduos descobertos durante a construção da estrada empurram de volta o nascimento da bebida na Grã-Bretanha para algo em torno de 400 aC
O achado, Haroon Siddique nos relatórios do Guardian, vem como parte de um projeto maciço de arqueologia conduzido pela empresa Mola Headland Infrastructure, que colocou 250 arqueólogos em 33 locais antes de uma grande expansão de 21 milhas da auto-estrada A14 em Cambridgeshire. Como parte desse processo, os pesquisadores coletaram mais de 9.000 amostras ambientais ao longo da rota da rodovia.
Quando a arqueóloga Lara González Carretero deu uma olhada em uma dessas amostras, algo saltou para ela: o que parecia ser o subproduto da produção de cerveja. Sob um microscópio regular, restos de cerveja podem ser confundidos com pão e mingau, que também foram encontrados nas amostras ambientais, então Carretero examinou as migalhas de cerveja ainda mais de perto, usando um microscópio eletrônico de varredura que confirmou suas descobertas.
“Eu sabia, quando olhava para esses minúsculos fragmentos sob o microscópio, que tinha algo especial. A microestrutura desses restos havia mudado claramente através do processo de fermentação. Bolhas de ar típicas daquelas formadas no processo de ebulição e fermentação estão presentes ”, diz ela em um comunicado à imprensa.
No nível de ampliação de um microscópio eletrônico de varredura, a diferença entre pão e cerveja é gritante; os fragmentos de pão revelam partículas finas de farinha, enquanto a cerveja mostra granulação rachada e grânulos de amido maiores, detalhes separados do comunicado de imprensa.
A descoberta é provavelmente a mais antiga evidência de produção de cerveja no Reino Unido. Steve Sherlock, principal arqueólogo do projeto, diz que a descoberta não é um choque. "É um fato bem conhecido que as populações antigas usavam o processo de fabricação de cerveja para purificar a água e criar uma fonte segura de hidratação", diz ele no comunicado. Esta é apenas a mais antiga evidência documentada desse processo ocorrendo na Grã-Bretanha.
Mas, embora a descoberta possa tecnicamente ser cerveja, teria sido bem diferente das cervejas atualmente servidas nos pubs ingleses. Quando os romanos invadiram a Grã-Bretanha pela primeira vez em 55 e 54 aC, eles descobriram que os locais bebiam uma cerveja conhecida como curmi, que era temperada com ervas e especiarias. O lúpulo, o sabor predominante da cerveja hoje, não chegou a ser cenário até os anos 1400 no Reino Unido.
A cerveja não é a única coisa que os arqueólogos descobriram em Cambridgeshire. Eles também encontraram 40 fornos de cerâmica, 342 enterros humanos, moedas romanas do século 3 e um depósito de suprimentos romano, três aldeias anglo-saxônicas, uma vila medieval e mamutes-lanosos.
E enquanto a pepita de cerveja do Reino Unido é velha, não é nem de longe tão antiga quanto os vestígios mais antigos de cerveja encontrados no mundo. No ano passado, por exemplo, os pesquisadores encontraram evidências de fabricação de cerveja na Caverna Raqefet, perto da atual Haifa, Israel, onde membros de uma antiga cultura chamada Natufians estavam produzindo cerveja há 13 mil anos.
