Quando as autoridades alfandegárias espiaram quatro malas que haviam sido abandonadas na área de desembarque de um aeroporto de Manila, fizeram uma descoberta chocante: a bagagem estava cheia de mais de 1.529 tartarugas e tartarugas, incluindo várias espécies protegidas, segundo o jornal The Guardian . s Hannah Ellis-Petersen. Os animais foram amarrados com fita adesiva e empurrados entre as roupas - mas ainda estavam vivos.
O Bureau of Customs disse em um post no Facebook que a bagagem havia sido levada ao Aeroporto Internacional Ninoy Aquino por um passageiro filipino que chegava de Hong Kong. Duas das espécies encontradas nas malas - a tartaruga estrela e a tartaruga africana - são listadas como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Outra, a tartaruga de orelha vermelha, é comumente mantida como animal de estimação, de acordo com Rob Picheta, da CNN . O status de conservação da quarta espécie nomeada pelos funcionários da alfândega, a tartaruga de patas encarnadas, não foi avaliada.
Tartarugas e tartarugas têm sido um dos principais alvos do comércio ilegal de vida selvagem. A carne e as partes do corpo dos animais são consumidas como iguarias e como remédios em partes da Ásia, e também são valorizadas como animais de estimação exóticos. No ano passado, um relatório da Comissão de Justiça da Vida Selvagem revelou que tartarugas e tartarugas estavam sendo traficadas por todo o sul e sudeste da Ásia, um comércio multimilionário facilitado pela “corrupção organizada de funcionários em aeroportos e centros de transporte”. Durante a operação, foram oferecidos aos investigadores mais de 20.000 tartarugas de água doce e tartarugas, algumas das quais estavam criticamente ameaçadas de extinção.
Outras apreensões recentes destacaram o escopo do problema. Em 2018, por exemplo, as autoridades em Madagascar descobriram 10.000 tartarugas irradiadas, uma espécie criticamente ameaçada, cobiçada por sua concha intrinsecamente padronizada, espremida em uma única casa. Acredita-se que os animais deviam ser contrabandeados de Madagascar, que é o único lugar onde eles são encontrados.
O valor estimado das tartarugas descobertas no aeroporto de Ninoy Aquino é de 4, 5 milhões de pesos, ou cerca de US $ 87.000. Não está claro por que a bagagem contendo os animais foi abandonada, mas os funcionários alfandegários postulam que o passageiro “pode ter sido informado da vigilância do Departamento de Alfândega contra o comércio ilegal de animais selvagens e suas penalidades”. punível com até dois anos de prisão e multas de até 200.000 pesos, ou quase US $ 4.000. Mas a ameaça de repercussões legais certamente não impediu os contrabandistas de movimentar a vida selvagem através do país. O Bureau of Customs disse que em 2018, apreendeu 560 espécies diferentes, incluindo 254 pedaços de coral, 250 lagartixas e vários outros répteis. Nos primeiros meses de 2019, as autoridades interceptaram o contrabando de 63 iguanas, camaleões e dragões barbudos que estavam sendo transportados por meio de bagagens aéreas e remessas.
As tartarugas recém-descobertas, o departamento anotado em seu post no Facebook, foram transferidas para uma “unidade de monitoramento” de tráfego de vida selvagem.
