Os ecologistas costumam apontar as conexões aparentemente ocultas ou inesperadas entre os organismos, e outro excelente exemplo da teia complexa da natureza emergiu da Nova Zelândia: o esterco dos papagaios ameaçados pode ajudar a salvar uma planta igualmente ameaçada da extinção.
A planta, conhecida como madeira rosa ou Hades flor, parasita 30 tipos de árvores na Nova Zelândia, mas a sua existência continuada está ameaçada devido à perda de habitat, polinizadores limitados e predação por espécies invasoras, como gambás e porcos. Hoje, a rosa de madeira existe em apenas 4% do seu alcance histórico.
No entanto, uma nova pesquisa descobriu que o hábitat da rosa da madeira já se sobrepôs a um papagaio que não voa em voo criticamente ameaçado chamado kakapo. Tal como acontece com tantas aves insulares, a chegada humana na Nova Zelândia rapidamente viu as espécies despencarem, e os animais agora vivem apenas em alguns pontos remotos de terra.
Para fazer a conexão entre rosas de madeira e kakapos, os pesquisadores examinaram o fossil de kakapo fossilizado encontrado em áreas onde ambas as espécies costumavam se sobrepor. O esterco continha altas porcentagens de esporos de madeira, sugerindo que o kakapo desempenhava um papel importante na polinização da planta ameaçada e na disseminação de suas sementes.
Os pesquisadores estão ansiosos para reunir as duas espécies e colocar essa relação à prova, explica a Scientific American :
No início deste ano, oito kakapos foram transferidos para a Little Barrier Island, na Nova Zelândia, que também é um dos poucos habitats remanescentes da madeira rosa. Segundo os pesquisadores, esta pode ser a primeira vez que essas duas espécies compartilham o mesmo habitat no século passado.
Os pesquisadores usarão armadilhas fotográficas para ver se as aves estão polinizando a rosa de madeira com cheiro doce, visto aqui neste vídeo de lapso de tempo:
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