Sessenta e cinco anos atrás, Berlim foi objeto de uma amarga disputa territorial entre potências mundiais. Depois da Segunda Guerra Mundial, quando as potências aliadas da União Soviética, França, Reino Unido e Estados Unidos dividiram a Alemanha em quatro partes, a capital do país, Berlim, também foi esquartejada.
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Berlim permaneceu cercada pela Alemanha controlada pelos soviéticos por todos os lados, e quando a França, o Reino Unido e os EUA decidiram combinar suas jurisdições em uma autoridade central alemã ocidental, a decisão ficou sob a pele do governo soviético, para dizer o mínimo. Em resposta, eles bloquearam a parte oeste de Berlim por via rodoviária e ferroviária, desligando os 2.500.000 habitantes de Berlim dos alimentos e suprimentos.
A American Experience da PBS explica o que aconteceu em seguida:
Inicialmente, as autoridades soviéticas acharam que o plano estava funcionando. "Nosso controle e medidas restritivas deram um duro golpe no prestígio dos americanos e britânicos na Alemanha", informaram as autoridades soviéticas. Mas os aliados ocidentais responderam imediatamente montando uma tremenda ponte aérea. Sob a liderança do general Curtis LeMay, os C-54 de dez toneladas começaram a abastecer a cidade no dia 1º de julho. No outono, o transporte aéreo, codinome "Operation Vittles" e muitas vezes chamado de "empresa de ração e carvão de LeMay", foi trazendo uma média de 5.000 toneladas de suprimentos por dia.
Quando os soviéticos levantaram o bloqueio em 12 de maio de 1949 - 32 dias após o seu início - as forças aliadas entregaram 2.323.738 toneladas de suprimentos a um custo de US $ 224 milhões. Setenta e nove pessoas perderam a vida no esforço, e suas contribuições foram memorizadas em um monumento localizado perto do aeroporto, onde os aviões pousaram para reabastecer a cidade sitiada.
As tensões entre a União Soviética e o Ocidente continuaram a aumentar mesmo após o período de calmaria momentânea após o bloqueio de Berlim. Crises de mísseis fizeram o mundo inteiro entrar em pânico, paredes foram construídas e depois demolidas, e parecia que o mundo acabaria com o fogo.
Felizmente para todos os envolvidos, isso não aconteceu. Como o bloqueio de Berlim, um dos primeiros confrontos da Guerra Fria, o conflito terminou (relativamente) pacificamente - e, como os governos da Rússia e do Ocidente estão de olho no destino da Ucrânia, é reconfortante saber que isso é possível, pelo menos.
