Quando os arqueólogos descobrem ruínas antigas, eles geralmente encontram ossos. Os humanos têm uma incrível e variável história de tradições fúnebres, e os rituais da morte são notáveis sobre a visão de mundo de um grupo de pessoas. Mas um mistério há muito tempo intrigou os arqueólogos: onde estão os bebês? É comum encontrar locais de enterro de adultos e restos de adultos, mas muito poucos sites apresentam ossos do bebê. Claro, sabemos que os bebês morrem e com muito mais frequência no passado do que agora. Então, onde estão seus ossos?
Katy Meyers no blog Bones Don't Lie apresenta algumas teorias. Talvez bebês tenham sido enterrados em cemitérios separados que não encontramos. Ou talvez seus restos mortais tenham decaído mais rápido porque são muito pequenos. Uma possibilidade é que os bebês, diferentemente de seus cuidadores adultos, sejam cremados após a morte.
Isso apresenta um problema para os arqueólogos, já que a cremação deixa pouco tempo para serem estudados. Mas Meyers ressalta que os arqueólogos começaram a procurar um pouco mais na cremação, para ver se poderiam de fato encontrar vestígios de corpos cremados em sítios arqueológicos. Para fazer isso, eles precisam entender o que a cremação deixa para trás. E para fazer isso, alguns arqueólogos incendiaram alguns leitões.
Meyers explica o que encontraram:
Os resultados do estudo mostraram que os restos do esqueleto do leitão perfizeram entre 2, 18 e 3, 28% do peso original antes da queima. Isso se encaixa com descobertas semelhantes para restos humanos de bebês quando feitos em crematórios modernos - embora os restos do leitão estivessem um pouco mais intactos do que a cremação infantil moderna, devido às condições de uma pira versus crematórios profissionais. Jæger e Johanson (2013) argumentam que, com base nessa experiência, os restos infantis seriam capazes de resistir ao estresse térmico de uma cremação. Eles concluem que devemos olhar para as fontes sócio-antropológicas da diferença no sepultamento e não na preservação, pois a razão para o baixo número de crianças permanece no passado. Eles propõem que é provável que o condicionamento cultural tenha causado tratamento e enterro de bebês falecidos de forma diferente dos adultos, e é provável que simplesmente não procuremos os lugares certos para eles.
Em outras palavras, os ossos do bebê devem ser capazes de resistir à cremação e estar ao redor para encontrarmos. Portanto, o fato de não encontrarmos os ossos não significa apenas que os bebês foram todos cremados, mas que ainda não estamos olhando nos lugares certos, ou da maneira correta.
