Louis-Jacques-Mande Daguerre inventou o daguerreótipo preto e branco, uma das primeiras formas de fotografia, em 1839. Ninguém questionou a afirmação do artista francês sobre a fama.
Mas quando Levi Hill, um ministro batista da remota cidade de West Kill, em Nova York, Catskills, alegou ter acrescentado o tecnicolor à forma de arte, os críticos começaram a fazer perguntas.
Não ajudou o caso de Hill que ele se recusou a divulgar seus métodos.
As pessoas suspeitavam que ele havia acabado de inserir uma imagem em preto e branco. Hill publicou um livro, A Treatise on Heliochromy, sobre seu processo em 1856. Quando ainda ninguém conseguia imitar o método, Hill curiosamente culpava seus fracassos por erros no procedimento complicado, que exigia produtos químicos raros e perigosos. O processo nunca se tornou comercialmente viável.
O público sedento de cor teve que esperar até 1907, quando os irmãos Lumière desenvolveram uma maneira de fotografar e desenvolver fotografias coloridas. (Confira "In Living Color", de Robert Poole, em nossa edição de setembro).
Hill era uma fraude? Seus Hillotypes eram multi-coloridos - 62 deles foram doados para as coleções do Museu Nacional de História Americana em 1933 - falsificações?
O caso de resfriado de 156 anos foi reaberto recentemente pelo Museu de História Americana e pelo Getty Conservation Institute. Usando novos equipamentos portáteis de raio X e infravermelho, as imagens de Hill foram recentemente reexaminadas.
Então, impostor ou inventor?
Ironicamente, a análise provou que ele era um pouco dos dois. Colina produziu uma fotografia que pegou as primeiras cores conhecidas pela fotografia, alguns vermelhos e azuis, mas acrescentou melhorias em branco, amarelo e verde, rejeitando-as naturalmente.
