No início deste mês, a legislação na Nova Zelândia concedeu ao Whanganui, o maior rio navegável do país, as mesmas proteções legais que uma pessoa. Semelhante a uma confiança legal, o rio será representado no tribunal por um representante do povo indígena maori e um representante da coroa. Agora, Rina Chandran, da Reuters, um tribunal na Índia garantiu que o Whanganui não será o único corpo de água com status legal: o rio Ganges e seu afluente Yamuna também receberam os direitos de serem pessoas.
Na segunda-feira, a alta corte na cidade de Nainital em Uttrakhand declarou que o Ganges e Yamuna eram “entidades legais e vivas com o status de pessoa legal com todos os direitos, deveres e responsabilidades correspondentes”, relata Michael Safi no The Guardian . Eles nomearam três oficiais como guardiões dos rios e ordenaram que um conselho administrativo fosse criado dentro de três meses.
“Parece que estamos seguindo precedentes em outros países onde um rio que flui recebeu um status legal. É uma extensão da filosofia de permitir que um rio flua livremente - como pretendia em sua natureza, "Ritwik Dutta, um advogado especializado em casos ambientais, diz Priyanka Mittal na notícia indiana da Mint ." Qualquer interferência com o rio como um todo, incluindo a construção de barragens, tira o seu caráter essencial e básico. Tal medida por corte envolveria um novo exame das atividades de construção em todo o rio, como a mineração de areia e a construção de represas ".
De acordo com Safi, a decisão foi resultado de um caso trazido por autoridades locais contra os estados de Uttarakhand e Uttar Pradesh, que eles alegaram não estarem cooperando com uma ordem federal para estabelecer um painel para proteger o Ganges.
A declaração de personalidade, por si só, não melhorará o Ganges, que é considerado sagrado por centenas de milhões de hindus no país. “É dever constitucional de todo cidadão proteger nossos recursos naturais, incluindo os rios”, Suresh Rohilla, o diretor do programa do Centro para Ciência e Meio Ambiente em Nova Delhi, conta Chandran. “Estamos falhando em nosso dever e ignoramos outras leis destinadas a proteger nossos rios. Então simplesmente dar aos rios maiores direitos não lhes dá automaticamente maior proteção ”.
Os rios continuaram a deteriorar-se à medida que a economia da Índia aumentava nas últimas décadas. Sofi ressalta que algumas áreas do Yamuna, que passam por vários estados do norte, estão tão poluídas que não suportam mais a vida.
Embora o governo tenha criado iniciativas para limpar o rio que fornece água a 40% do país, ele fracassou consistentemente em implementar seus planos. Himanshu Thakkar, da Rede do Sul da Ásia sobre Barragens, Rios e Pessoas, diz a Safi que a decisão na segunda-feira provavelmente é uma medida dos tribunais para pressionar o governo a cumprir suas promessas de limpar o Ganges.
A última tentativa do governo de abordar o Ganges, o plano Namami Gange, foi introduzida em 2014. Um ambicioso projeto de cinco anos, que visa aumentar a aplicação de regulamentações contra o despejo de resíduos tóxicos no rio e o aumento das estações de tratamento de esgoto. O governo também está trabalhando para desencorajar a liberação de cadáveres no rio, uma prática tradicional, construindo crematórios ao longo de suas margens e construindo redes de saneamento para impedir as pessoas de defecarem nas margens dos rios. Esses projetos, no entanto, estão se movendo mais lentamente do que o planejado, e o cronograma já foi estendido por oito meses.
