As mulheres fazem história o tempo todo, mas geralmente fazem isso com o que tem na cabeça e não com o que está nela. Mas, neste dia, há 207 anos, uma mulher chamada Mary Kies usou tanto o cérebro quanto o chapéu para se tornar a primeira mulher dos Estados Unidos a receber uma patente.
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Se a ideia de uma patente soa como um ronco, considere o que é importante para uma mulher no início do século XIX. Na época, as mulheres americanas não tinham poder político e ainda menos poder social. Sob a prática da cobertura, as existências legais das mulheres eram combinadas com as dos homens em suas vidas. Como filhas, sua propriedade pertencia ao pai; como esposas, pertencia aos maridos. Se eles eram solteiros e viviam em uma casa com um tio ou irmão, aquele homem controlava seu destino legal. Em uma terra onde as mulheres não podiam possuir bens nem entrar em contratos, havia pouco incentivo para as mulheres buscarem patentes.
Mas uma mulher de Connecticut chamada Mary Dixon Kies teve uma ideia que vale a pena patentear. Veio para ela durante um período de emergência de moda nos Estados Unidos. As guerras napoleônicas entre a França ea Grã-Bretanha colocaram os Estados Unidos em uma posição política embaraçosa em 1807. A Grã-Bretanha, em particular, testou a capacidade dos Estados Unidos de permanecer neutros ao assediar navios americanos e aplicar restrições comerciais ao tráfego marítimo, então o Presidente Thomas Jefferson decidiu proibir a importação de mercadorias britânicas com o Embargo de 1807. Mas o congelamento oficial no comércio provou-se desastroso, debilitando a economia americana e fazendo com que as exportações caíssem de US $ 108 milhões em 1807 para apenas US $ 22 milhões no ano seguinte.
Apenas 15 meses de embargo forçaram a indústria da moda americana a se voltar para dentro. Agora que a Nova Inglaterra não podia enviar mercadorias, tinha que fazê-las em vez disso. Kies não foi a primeira mulher a melhorar o chapéu na época. Leve uma jovem garota chamada Betsy Metcalf que, depois de ansiando por um chapéu de palha em uma vitrine de loja que ela não podia pagar, foi para casa e criou uma técnica inovadora para fazer sua própria. Essa ideia transformou a Nova Inglaterra em um foco de fabricação de chapéu de palha, uma atividade que as mulheres rurais poderiam realizar em suas próprias casas. As mulheres trançavam palha e construíam capotas em casa, proporcionando-lhes independência financeira e dando às mulheres em qualquer lugar a chance de usar as últimas modas em suas cabeças.
Embora Metcalf nunca tenha patenteado sua técnica de fabricação de chapéu de palha, quando Kies teve sua ideia, ela o fez. Sua inovação foi tecer seda ou fio na palha, criando uma aparência agradável que se tornou uma moda passageira. Ela aproveitou-se de uma lei relativamente nova, a Lei de Patentes de 1790, que permitia a “qualquer pessoa ou pessoas” requerer proteção de seus métodos e projetos originais, e recebeu a primeira patente concedida a uma mulher em 15 de maio de 1809. O método de Kies decolou e alimentou a crescente indústria de chapéus de palha; Quando o presidente James Madison se tornou presidente naquele ano, ele assinou a patente de Kies e a primeira-dama, Dolley Madison, aparentemente ficou tão impressionada com a invenção de Kies que ela escreveu para ela e a parabenizou por ajudar mulheres na indústria.
Mas se você quiser ver pessoalmente a patente de Kies, você está sem sorte: ela foi destruída em um enorme incêndio que varreu o Escritório de Patentes em 1836, dizimando aproximadamente 10 mil patentes e milhares de documentos, desenhos e patentes pendentes. A história de Kies termina tristemente também; A moda mudou e ela morreu sem dinheiro, enterrada no túmulo de um pobre em Brooklyn, Nova York.
Kies pode ter morrido na obscuridade, mas em 1965, membros da Killingly Historical and Genealogical Society, Inc. prestaram homenagem à mulher inovadora cujo senso de moda abriu portas ao erigir um monumento em sua terra natal, em South Killingly, Connecticut, que homenageia ela como a primeira mulher nos Estados Unidos a solicitar e receber uma patente.
