Em 14 de setembro de 1224, um sábado, Francisco de Assis - observou um homem ascético e santo, futuro santo - estava se preparando para entrar no segundo mês de retiro com alguns poucos companheiros próximos em Monte La Verna, com vista para o rio Arno, na Toscana. Francisco passou as semanas anteriores na contemplação prolongada do sofrimento de Jesus Cristo na cruz, e ele pode ter sido fraco por causa do jejum prolongado. Ao se ajoelhar para rezar à primeira luz do amanhecer (nota o Fioretti - as "Pequenas flores de São Francisco de Assis", uma coleção de lendas e histórias sobre o santo),
ele começou a contemplar a Paixão de Cristo ... e seu fervor cresceu tão forte dentro dele que ele se tornou totalmente transformado em Jesus através do amor e da compaixão. Enquanto ele estava assim inflamado, ele viu um serafim com seis asas brilhantes e flamejantes descendo do céu. Este serafim se aproximou de São Francisco num vôo veloz, para poder vê-lo claramente e reconhecer que ele tinha a forma de um homem crucificado ... Depois de um longo período de conversa secreta, essa visão misteriosa sumiu, deixando ... em seu corpo um maravilhoso imagem e impressão da Paixão de Cristo. Pois nas mãos e pés de São Francisco começaram a aparecer imediatamente as marcas dos cravos da mesma forma como os tinha visto no corpo de Jesus crucificado.
Ao todo, Francisco descobriu que ele tinha cinco marcas: duas nas palmas das mãos e duas nos pés, onde se acreditava que os cravos que fixavam Cristo na cruz eram martelados, e o quinto a seu lado, onde a Bíblia diz Jesus havia recebido uma lança de um centurião romano.
Assim foi o primeiro caso de estigmas - o aparecimento de marcas ou ferimentos reais paralelos àqueles que Cristo recebeu durante a Crucificação - descritos. Estigmáticos posteriores (e houve várias centenas deles) exibiram marcas semelhantes, embora alguns tenham apenas uma ou duas feridas, enquanto outros também apresentam arranhões em suas testas, onde Cristo teria sido ferido por sua coroa de espinhos. Através dos séculos, os estigmas se tornaram um dos fenômenos místicos mais documentados e mais controversos. O extenso registro permite comparar casos ocorridos em séculos.
Por que, no entanto, para começar, os estigmas se materializaram na Itália do século XIII? Parte da resposta parece estar nas tendências teológicas da época. A Igreja Católica dos dias de São Francisco começara a enfatizar muito mais a humanidade de Cristo, e logo introduziria um novo dia de festa, Corpus Christi, no calendário para encorajar a contemplação de seus sofrimentos físicos. Pintores religiosos responderam retratando a crucificação explicitamente pela primeira vez, retratando um Jesus que estava claramente em agonia por ferimentos que pingavam sangue. De fato, a obsessão contemporânea pelas marcas da crucificação pode ser melhor demonstrada por um incidente ocorrido em Oxford, Inglaterra, dois anos antes da visão de São Francisco: um jovem foi levado perante o Arcebispo de Canterbury e acusado de heresia de declarar era o filho de Deus. No tribunal, descobriu-se que seu corpo tinha as cinco feridas; mas o registro não inclui nenhuma sugestão de que estes foram gerados espontaneamente, e parece que ele pode realmente ter se permitido ser crucificado, ou porque ele genuinamente acreditava que ele era Cristo, ou porque ele queria que os outros acreditassem que ele era.
Therese Neumann, o polêmico estigmático alemão, afirmou ter vivido durante anos em nada além de wafers e vinho da Comunhão. Foto: Bundesarchiv via Wikicommons
É improvável que notícias desse estranho caso chegassem a Francisco em Assis. Por outro lado, é indiscutível que a fama do santo assegurou que a história de sua estigmatização logo se tornasse conhecida em toda a Europa, e em pouco tempo outros casos de estigmas começaram a aparecer. Pelo menos mais dez foram registrados no século 13, e uma estimativa recente do ex-correspondente religioso da BBC Ted Harrison define o número total relatado desde 1224 em pouco mais de 400. Estes incluem casos notáveis como o de Johann Jetzer, um agricultor suíço que exibiu os estigmas em 1507, e Therese Neumann, um polêmico estigmático alemão sobre o qual as marcas apareceram nas sextas-feiras de 1926 até sua morte em 1962 (embora nunca convincentemente na presença de observadores científicos). Padre Pio, um monge capuchinho que é provavelmente o mais conhecido de todos os estigmáticos, também deve ter experimentado uma série de outros fenômenos estranhos e ter efetuado inúmeras curas milagrosas. (Os estigmáticos são frequentemente associados a outros eventos milagrosos.) Pio foi canonizado pelo papa João Paulo II em 2002.
Até o século XX, relatos de estigmas eram confinados à Europa católica, mas a mais recente contagem de casos contemporâneos, feita há cerca de uma década, incluía cerca de 25 casos espalhados pelo mundo, incluindo um na Coréia e um no Japão. Isso em si é um desenvolvimento notável, mas também houve uma mudança dramática na proporção de estigmáticos masculinos para femininos. No geral, a grande maioria sempre foi de mulheres: 353, contra apenas 54 homens, uma proporção de quase sete para um. Mas, de acordo com a análise de Harrison, essa proporção mudou dramaticamente no último meio século. Entre os 44 casos relatados desde 1946, é de 2, 4: 1, e entre os estigmáticos vivos é de apenas 1, 5: 1. Harrison sugere que isso pode ser explicado “pelas mudanças no equilíbrio de autoridade entre homens e mulheres, tanto na igreja quanto na sociedade”, e que em séculos passados as mulheres podem ter manifestado estigmas para chamar atenção para si mesmas em uma sociedade dominada por homens. e em uma igreja que os excluiu do sacerdócio. Citando estigmatics que efetuaram reavivamentos religiosos locais ou se tornaram os líderes de seitas messiânicas, Harrison observa “o papel que os estigmas desempenham em conceder a indivíduos e congregações uma autoridade espiritual direta”.
São Francisco recebe os estigmas. De uma placa de folha em um relicário do século 13. Imagem: Wikicommons.
O registro mostra outros padrões também. Antes do Padre Pio, nenhum padre recebera os estigmas; desde então, um número tem. Casos aparecem em aglomerados: um único caso ocorreu na península ibérica entre os séculos 13 e 15, mas 54 foram registrados entre 1600 e 1799 - e houve apenas sete desde então. E a localização das próprias feridas começou a mudar à medida que o conhecimento médico avançava. Tradicionalmente, duas das cinco feridas apareceram nas palmas das mãos, onde inúmeros ícones mostraram os pregos que deveriam ter sido martelados nas mãos de Cristo durante a crucificação. Desde então, determinou-se que as unhas posicionadas dessa maneira não podem suportar o peso de um corpo, e que os romanos crucificaram suas vítimas ao enfiar um prego no braço logo acima do pulso. Em pelo menos dois casos recentes, observa o cético Joe Nickell, o estigmático sangrou de feridas lá.
O que tudo isso sugere - mesmo para muitos escritores católicos sobre o assunto - é, primeiro, que esse fenômeno é culturalmente baseado. Parece não haver paralelos em nenhuma das principais religiões não-cristãs, e, com exceção do estranho estigmático anglicano ou batista do século 20, os sofredores são invariavelmente membros da Igreja Católica Romana. A evidência para a realidade dos estigmas, além disso, é incompleta na melhor das hipóteses; O padre Herbert Thurston, a grande autoridade jesuíta sobre os fenômenos físicos do misticismo, argumentou que não havia um caso completamente crível desde o de São Francisco. Hoje, a própria igreja católica adota uma visão cautelosa do fenômeno, aceitando que os milagres podem de fato ocorrer enquanto se recusam a reconhecer formalmente os estigmas de São Francisco como milagrosos.
Como, então, explicar esse fenômeno? A fraude certamente aparece em alguns casos. Magdalena de la Cruz, a famosa estigmática espanhola do século 16, cuja frequente auto-mortificação e feridas espetaculares fizeram dela uma favorita na corte, eventualmente confessou ter infligido seus próprios ferimentos. Da mesma forma, Johann Jetzer, que afirma ter experimentado não apenas fenômenos poltergeist recorrentes, mas também uma série de visões religiosas, confessou em 1507 que seus estigmas eram falsos. Quatro frades de seu monastério foram posteriormente queimados na fogueira, e o próprio Jetzer escapou da morte somente depois que sua mãe o contrabandeava com roupas femininas, nas quais ele blefou para sair da cela da morte.
Além dos casos de fraude direta, que podem muito bem formar a maioria de todos os casos, o aparecimento de estigmas parece ser uma condição essencialmente psicológica cujas manifestações são determinadas pelas expectativas culturais dos próprios estigmáticos. Um grande número de pacientes parece ter demonstrado abundantes evidências de baixa auto-estima, problemas de saúde ou uma tendência à automutilação - uma mistura potente quando combinada com a exposição à iconografia difundida de séculos de tradição cristã. Mostrou-se, além de uma dúvida razoável, que muitos deles infligiram as cinco feridas em si mesmos, às vezes inconscientemente, talvez em um estado alterado de consciência causado pelo jejum extenso ou pela oração intensiva.
Um exemplo: Teresa Musco, estigmática de Nápoles, sofreu uma vida de má saúde e um total de mais de 100 operações nos anos que levaram à morte prematura que ela havia previsto. (Ela morreu em 1976, aos 33 anos - a mesma idade de Cristo). Enquanto vivia, Teresa habitualmente se descrevia como “um monturo”, e seu diário frequentemente continha a exortação: “Senhor, use-me como pano de limpeza! Uma contemporânea, Therese Neumann, sofreu cegueira e convulsões como resultado de ferimentos na cabeça, e alegou que ela havia vivido por mais de três décadas em nada mais do que o pão e o vinho que recebia diariamente na Comunhão. Thurston discutiu seu caso sob o título “Histeria e dupla personalidade”. A moderna estigmatização inglesa Jane Hunt começou a exibir os sinais da Paixão em 1985 depois de sofrer uma série de abortos espontâneos, e deixou de fazê-lo depois de uma histerectomia em 1987.
Em pelo menos alguns desses casos, investigadores como Harrison argumentaram, evidências substanciais indicam que as feridas originais podem ocorrer de forma espontânea e aparentemente psicossomática, geralmente em datas significativas. Durante a década de 1990, por exemplo, uma italiana chamada Domenica Lo Bianco exibiu os estigmas da Sexta-Feira Santa. Sua fama se espalhou, e Harrison observa que um psicoterapeuta italiano, Dr. Marco Margnelli, relatou o vídeo de Lo Bianco em um laboratório enquanto ela revivia um incidente de estigmas em um estado de transe. Segundo Margnelli, as marcas apareceram espontaneamente no braço do sujeito. ela foi gravada e fraude absoluta poderia ser descartada como uma explicação.
Se isso for verdade, então Harrison pode estar certo ao sugerir que alguns casos de estigmas podem ser atribuídos a causas psicossomáticas - em outras palavras, ao poder da sugestão. A alternativa, proposta por céticos como Joe Nickell, é que todos os casos conhecidos, incluindo o de São Francisco, são piedosos - ou menos que piedosos - fraudes. “Tentativas experimentais de duplicar o fenômeno”, escreve Nickell, “têm sido infrutíferas, e eu acho que a fraude - a explicação comprovada em muitos casos - fornece a sugestão geral mais confiável”. Ele afirma que até mesmo homens como São Francisco, não dispostos a “Perpetrar o engano por motivos grosseiros”, poderia concordar com “um falso gracejo - que, na mente de Francisco, promoveria o exemplo de Cristo para os outros”.
Quase oito séculos depois daquele dia em Monte La Verna, o júri permanece de fora; seu veredicto final depende, em última instância, de um bom julgamento da natureza humana. Fraude ou mais que fraude? Os céticos endurecidos têm certeza de que sabem a resposta, mas, para os mais inclinados à religião, até mesmo um exame atento do registro ainda não privou inteiramente esse fenômeno de seu mistério.
Fontes
Ted Harrison. Estigmas: um mistério medieval em uma era moderna . Nova Iorque: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0oking for a Miracle: Ícones chorosos, relíquias, estigmas, visões e curas curativas . Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. Os Fenômenos Físicos do Misticismo . Londres: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. A Mente Sangrante: Uma Investigação Sobre o Fenômeno Misterioso dos Estigmas . Londres: Weidenfeld e Nicolson, 1988
