O antropólogo e médico Melvin Konner começou sua carreira no final dos anos 1960, estudando como as pessoas caçadoras-coletoras do deserto de Kalahari, no sul da África, criavam seus filhos. Seu novo livro, The Evolution of Childhood, é um esforço (960 páginas, décadas de trabalho) para explicar por que as crianças em todos os lugares se desenvolvem, se comportam, amadurecem e pensam como elas. Konner, professor da Emory University, respondeu por e-mail às perguntas do editor executivo Terence Monmaney.
Como nossa compreensão da infância mudará nas próximas décadas?
As descobertas mais impressionantes virão da genética e da imagem cerebral. A maioria dos traços com que nos importamos será influenciada por não um ou alguns, mas centenas de genes. Métodos de medição e análise mais rápidos e mais baratos revelarão padrões notáveis. As imagens do cérebro têm sido difíceis em bebês e crianças porque elas não ficam paradas, mas novos métodos estão começando a compensar isso, e saberemos muito mais sobre a função cerebral no desenvolvimento de crianças em tempo real. Isso nos permitirá separar os aspectos da função cerebral que são maturacionais e menos influenciados pelo ambiente daqueles que respondem mais prontamente à nutrição e à aprendizagem. Períodos em que as crianças podem ser sensíveis à intervenção, na medida em que são importantes, serão melhor definidas. Ao mesmo tempo, novas pesquisas serão cada vez mais impulsionadas por hipóteses da teoria evolucionista, ainda mais quando a ignorância dos americanos sobre a evolução é superada.
Como as percepções científicas podem afetar nossa percepção da infância?
Quando penso em como nossas visões básicas mudaram na minha vida, eu penso: genes sendo mais influentes, crianças sendo mais competentes, crescimento cerebral adolescente sendo mais dramático e intervenções ambientais poderosas sendo mais específicas do que pensávamos. A biologia continuará a guiar a intervenção, assim como descobrir como o distúrbio metabólico PKU funcionou em um nível químico nos permitiu testar todos os recém-nascidos para isso e projetar uma dieta para os bebês afetados para prevenir o retardo mental. A análise de desenvolvimento sofisticada do distúrbio de conduta levou a intervenções psicológicas na escola que fazem uma enorme diferença. Entender a imaturidade do cérebro adolescente no contexto do aumento dos hormônios está mudando a educação e a prática legal. Medicamentos como estimulantes para déficit de atenção e hiperatividade são prescritos e sub-prescritos porque não somos bons em descobrir qual criança precisa deles. Haverá mais centenas dessas percepções enquanto a interação complexa de fatores biológicos, psicológicos e culturais é melhor compreendida. Algumas intervenções inovadoras serão na parentalidade, algumas na educação, algumas na medicina, algumas até no jogo. Novas descobertas vão trucidar velhas ideologias e abrir todas as nossas mentes sobre o que fazer para as crianças e como fazê-lo.
A experiência da própria infância provavelmente mudará?
Depende. Claro, será ótimo saber mais sobre como ajudar as crianças que já são altamente privilegiadas a se tornarem ainda mais nutridas e educadas e se tornarem adultos cada vez mais eficazes e felizes. Mas os avanços científicos pouco importarão sem grandes mudanças políticas. Já sabemos que é ruim para as crianças serem maltratadas, negligenciadas, doentes sem tratamento, inaptamente educadas, sexualmente exploradas e escravizadas, mas fazemos tão pouco para combater esses flagelos - e estou falando, a propósito, sobre problemas dentro do mundo. EUA, não apenas do outro lado do planeta. Precisamos de conhecimento, mas também precisamos de vontade, e precisamos de uma bússola moral que nos leve a um ambiente melhor para todas as crianças em todos os lugares.
