Até esta semana, a Fonte dos Pioneiros havia permanecido por quase 80 anos no centro de Kalamazoo, o parque mais antigo de Michigan.
Enquanto os proponentes consideravam a escultura art déco uma conquista artística que oferecia aos moradores um lugar para se refrescar e refletir sobre a história, a fonte era controversa desde que foi erguida pela primeira vez no Parque Bronson, em 1940.
Isso porque descreve um colono branco armado que se eleva sobre um nativo americano em um toucado. Isso, os críticos apontam, glorifica o genocídio dos povos indígenas através do colonialismo americano.
Agora, depois de uma petição pedindo que a cidade remova a fonte e de uma reunião da cidade no mês passado com cinco horas de comentários públicos, Kalamazoo derrubou a Fonte dos Pioneiros do parque.
As equipes de construção começaram a remover a fonte para o trabalho de preservação na noite de segunda-feira. As áreas da piscina serão convertidas em gramados até que a cidade decida o que vem por aí para o espaço.
A fonte em si não será destruída, mas será desmontada e armazenada até que seja movida para um local ainda não determinado, onde seu significado artístico e histórico possa ser contextualizado, de acordo com um comunicado de imprensa da cidade.
Em uma declaração conjunta após a votação em março, o prefeito de Kalamazoo, Bobby J. Hopewell, e o comissário municipal Don Cooney consideraram a decisão um "passo para a cura".
"Esta votação não resolverá imediatamente todas as questões raciais que enfrentamos em nossa cidade e em nossa região, mas é um reconhecimento de que os símbolos são importantes", disseram eles.
Embora a decisão de remover a estátua tenha sido tomada devido à contribuição do morador, as finanças também tiveram um papel importante. A fonte precisava de obras de restauração que custariam quase US $ 1 milhão. A remoção custará apenas US $ 200.000.
Como Claire Voon relata para Hyperallergic, a Fonte dos Pioneiros foi projetada pelo modernista ítalo-americano Alfonso Iannelli, que trabalhou com Frank Lloyd Wright para criar elementos de design no projeto Midway Gardens, que estreou em 1914.
Por acaso, a Fonte dos Pioneiros estava substituindo uma estátua substituta. Fay L. Hendry detalha em seu projeto de escultura ao ar livre de Michigan que em 1927, uma fonte do século XIX no parque foi substituída pela primeira vez pelo Memorial McColl. No entanto, as críticas à sua forma siloesca levaram ao Kalamazoo Business e ao Professional Women's Club, que organizou um concurso de design para substituir a fonte impopular em 1936.
Iannelli não estava originalmente entre os artistas que apresentaram idéias, de acordo com Pamela O'Connor em Michigan Modern, um projeto do Escritório de Preservação Histórica do Estado de Michigan. Na verdade, outra artista, Marcelline Gougler, levou o prêmio por seu design. Mas ela pediu a Iannelli, um mentor, ajuda na engenharia da peça e, eventualmente, permitiu que ele e seu estúdio assumissem o projeto. Todo o projeto custou cerca de US $ 37.000.
Os membros da comunidade manifestaram oposição à estátua por anos, relata Voon, e a pressão para removê-la aumentou à medida que conversas semelhantes em monumentos e memoriais controversos se intensificaram em todo o país.
Enquanto a fonte foi removida, o diálogo não acabou. Como a equipe local da News 8 reporta, a cidade está atualmente conversando com a Banda de Pottawatomi para incorporar novos elementos ao parque que retratam com precisão a história e a cultura dos nativos americanos. Há muito a dizer. Michigan tem a maior população de nativos americanos a leste do Mississippi.
