Quando Walt Disney embarcou em Fantasia, lançado há 75 anos este mês, sua reputação estava bem estabelecida. Mickey Mouse e Branca de Neve eram referências culturais. Tanto Yale quanto Harvard lhe deram títulos honoríficos, e nada menos do que Thornton Wilder o chamara, junto com Charlie Chaplin, um dos dois grandes artistas do cinema, embora o elogio não fosse qualificado: a implicação era que ele era um grande artista popular, em virtude de sua popularidade. Com Fantasia, a Disney esperava conseguir outra coisa. "Nós temos mais neste meio do que fazer as pessoas rirem", disse ele à sua equipe. O novo filme, ele disse, "mudaria a história dos filmes".
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E de fato seria. “Quando, em Fantasia, o Mickey Mouse subiu no pódio (real) e apertou a mão do (real) maestro Leopold Stokowski”, escreveu em 1973 o crítico de arte Robert Hughes, “arte alta e baixa arte entraram em colapso”.
O momento foi imaginado em 1937, quando a Disney, jantando em Los Angeles, avistou Stokowski, maestro da Orquestra da Filadélfia e conhecido homem da cidade, cujos romances incluíram Greta Garbo e mais tarde a herdeira Gloria Vanderbilt, 42 anos mais jovem que ele. quem ele se casou. Disney contou ao regente sobre um curta musical em que ele estava trabalhando, o que levou Stokowski a discorrer sobre seu próprio projeto dos sonhos: uma animação de longa-metragem ambientada na música clássica.
O timing foi propício. Stokowski pode ter parecido um artista, com sua juba selvagem e branca, mas ansiava por se conectar à cultura pop. Disney foi o par perfeito. Os dois passaram meses selecionando peças clássicas, que Stokowski organizou e gravou com sua orquestra na Filadélfia, e Disney e sua equipe construíram as animações. Alguns eram fofos - centauros e faunos rondando a “Pastoral” de Beethoven - ou bem-humorados, como os jacarés e hipopótamos fazendo um balé para a “Dança das Horas” de Ponchielli. Para Toccata e Fuga em D Menor de Bach, as “massas de cor” e "Objetos geométricos flutuando no espaço", nas palavras de Deems Taylor, apresentador de smoking do filme, eram completamente não-representativos - um precursor do Expressionismo Abstrato, o movimento de arte americano do pós-guerra.
Para a estreia, a Disney criou o primeiro sistema sonoro de som surround que ele chamou Fantasound, para ser instalado em cinemas de primeira geração. Os ingressos foram vendidos em uma base reservada. A Disney imaginou adicionar novos segmentos no futuro, para que o filme pudesse ser lançado várias vezes.
Mas o Fantasound se mostrou caro demais para ser instalado em todos os teatros. O filme teve que ser substancialmente cortado. E depois do entusiasmo crítico inicial - "uma criação tão deliciosa e excitante em sua novidade que os sentidos são cativados por ela", elogiou o New York Times -, o público mais próximo parecia desnorteado ou entediado. Ele perdeu mais do que o equivalente moderno de US $ 15 milhões e quase levou a empresa à falência.
Também foi desastroso para a reputação da Disney. Críticos que amavam o despretensioso artista popular eram menos adoradores quando descobriram que ele tinha pretensões afinal. “Primeiro Chaplin aprende sobre a luta de classes, agora a Disney encontra o Pólo Performático”, criticou o crítico Otis Ferguson na Nova República . Até a Disney chegou a se arrepender. "Toda vez que eu cometi um erro é quando eu fui em uma direção onde eu não senti a coisa realmente", ele disse ao jornalista Peter Martin em uma entrevista inédita de 1955. "E eu tentei ser um pouco esperto .
Na década de 1960, no entanto, as cores vivas e as abstrações vívidas de Fantasia apelaram para uma nova geração ligada à psicodelia, e o filme antecipou artistas pop como Andy Warhol e Roy Lichtenstein. O falecido diretor de terror Wes Craven chamou o filme de um dos seus favoritos, e Steven Spielberg disse que Fantasia influenciou o ET . Recentemente, o cinegrafista Ben Davis disse que o próximo Doctor Strange, sobre o super-herói dos quadrinhos, seria “ Fantasia da Marvel” porque “é tão diferente e diferente”. Fantasia alcançou essa estatura cultural rara: é um grande fracasso. isso se tornou um pioneiro e uma parte da consciência nacional.
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Esta história é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
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