A órbita de Marte está começando a ficar ocupada. Neste momento, o planeta vermelho tem cinco satélites operacionais de três agências espaciais diferentes circulando seus céus, e a Agência Nacional Aérea e Espacial está começando a se preocupar com eles esbarrando uns nos outros. Para combater isso, eles começaram a trabalhar com novos sistemas de rastreamento para acompanhar onde cada satélite está e para onde está indo.
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E as coisas já ficaram um pouco peludas no céu acima do planeta vermelho. Em 3 de janeiro deste ano, um sistema de monitoramento calculou que o satélite Mars Atmosphere e Volatile Evolution (MAVEN) e o Mars Reconnaissance Orbiter ficariam a cerca de três quilômetros um do outro - longe demais para o conforto.
Cinco satélites parecem ser capazes de se dar bem sem entrar nos caminhos um do outro - afinal, é muito menos complexo monitorar um punhado de satélites ao redor de Marte, então é ficar de olho nos mais de 1000 satélites ao redor da Terra. Mas para a NASA, é menos sobre o número de satélites em torno de Marte do que como eles estão orbitando, de acordo com um comunicado de imprensa na segunda-feira:
"Anteriormente, a prevenção de colisão era coordenada entre as equipes de navegação Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter", disse Robert Shotwell, engenheiro-chefe do Programa Mars no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Havia uma possibilidade menor de um problema. A órbita altamente elíptica de MAVEN, cruzando as altitudes de outras órbitas, muda a probabilidade de que alguém precise fazer uma manobra de evitar colisões. Rastreamos todos os orbitadores muito mais de perto agora. Há ainda uma baixa probabilidade de precisar de uma manobra, mas é algo que precisamos administrar. "
E não se trata apenas de manter esses satélites seguros também. A Nasa também espera que esses cinco sejam o começo de uma nova era na exploração de Marte e que queira definir seus procedimentos de rastreamento antes que os céus fiquem cheios demais. Os novos sistemas dão aos manipuladores dos satélites um aviso antes de se aproximarem, dando aos técnicos tempo para ajustar suas órbitas. E está prestes a ficar ainda mais lotado no planeta vermelho: todos os três satélites da NASA em Marte estão coletando informações que abrirão caminho para futuras missões tripuladas nas próximas décadas.
