A vida em um barco de pesca do Alasca não é fácil. O Mar de Bering está frio. O trabalho é brutal. E se alguma coisa der errado, você está longe de ajudar. Agora, as plataformas de pesca têm um novo desafio para enfrentar: baleias assassinas. Como Suzanna Caldwell relata para o Alaska Dispatch News, vagens de orcas estão assediando barcos de pesca.
É uma batalha acalorada, escreve Caldwell - e, diz ela, "as baleias estão ganhando". Cada vez mais orcas estão sendo vistas no Mar de Bering, e agora as orcas parecem estar atacando suas linhas, limpando seus anzóis e roubando bacalhau preto e alabote de barcos específicos. Eles são capazes de chupar dezenas de milhares de peixes ao mesmo tempo, relata Caldwell, e muitas vezes eles só deixam para trás os lábios de peixe - ainda presos ao anzol.
O problema ficou tão ruim que algumas empresas do setor estão apelando para o Conselho de Gestão das Pescas do Pacífico Norte, um conselho regional com jurisdição sobre a Zona Econômica Exclusiva do Alasca, designada pelo governo federal, para obter ajuda.
Barcos de pesca do Alasca usam palangre para capturar peixes. Como o nome indica, são linhas de pesca - às vezes quilômetros de comprimento - ancoradas em barcos. No caso da pesca do bacalhau e do alabote, eles são colocados no fundo ou perto dele. Centenas de ganchos ancorados os tornam locais perigosos para os peixes, e os barcos usam tecnologia como sonar e GPS para garantir uma captura ainda mais eficiente.
As orcas sabem há muito tempo como usar essas linhas cheias de peixe como uma miscelânea. Em 2014, os pesquisadores estimaram que as orcas roubadoras podem roubar até 69% dos peixes de um barco, afetando quase sete por cento das capturas de alabote do Pacífico no Alasca e custando centenas de dólares de tempo perdido por dia.
Como o Hal Bernton do Seattle Times relatou em 2015, as baleias coniventes convenceram muitas operações de pesca de que é hora de abandonar os palangres para armadilhas de aço, como as usadas para capturar caranguejos. Bernton relata que as orcas e outras baleias ouvem hélices de barcos de pesca e sabem que é hora do lanche.
Há outro motivo para abandonar os palangres: o meio ambiente. Como William K. Stevens relata para o New York Times, a tecnologia de ponta que foi adicionada à antiga técnica é tão eficiente que eles podem rapidamente esgotar as espécies, e eles têm sido ligados à morte de aves marinhas como albatroz. .
As orcas não são exatamente guerreiras ambientais - ao contrário, são animais sociais experientes e com grande apetite. Mas se continuarem incomodando os negócios de pesca do Alasca, eles podem inadvertidamente tornar obsoleta essa antiga técnica de pesca.
