Quando alguém no USGS Earth Resources Observation and Science Center viu esta imagem do Oásis Terkezi no Chade, tomada pelo satélite Landsat 7, ele viu a arte e a incluiu na Terra como coleção de arte. Mas quando eu cheguei e mentalmente o girei em 90 graus (como mostrado acima), eu vi um gritador fantasmagórico com um braço erguido em raiva.
Evidentemente, eu tinha preparado meu cérebro para tal descoberta, procurando por imagens de Halloween de acordo com a estação, mas eu provavelmente teria visto um rosto mesmo se não tivesse pensando em monstros e fantasmas. Muitas vezes encontramos padrões em lugares onde eles não existem, seja a cabeça de uma bruxa em uma nebulosa, as iniciais nos ecos do Big Bang ou a Virgem Maria em um pedaço de torrada.
Há vantagens definidas em ser capaz de reconhecer padrões - quando são reais, eles podem fornecer informações úteis sobre o mundo ao nosso redor, informações que podem nos ajudar a prosperar e permanecer vivos. Mas nós não evoluímos necessariamente para diferenciar os padrões reais dos falsos, como Michael Shermer apontou na Scientific American há alguns anos:
Infelizmente, não desenvolvemos uma Rede de Detecção de Baloney no cérebro para distinguir entre padrões verdadeiros e falsos. Não temos nenhum regulador de detecção de erros para modular o mecanismo de reconhecimento de padrões. (Assim, a necessidade da ciência com seus mecanismos de replicação auto-corretiva de replicação e revisão por pares.) Mas tal cognição errônea não é susceptível de nos remover do pool genético e, portanto, não teria sido selecionado contra pela evolução.
Shermer aponta para um estudo em Proceedings of the Royal Society B que examinou o fenômeno e demonstrou que sempre que o custo de acreditar em um falso padrão (por exemplo, fantasmas são reais) é menor do que o custo de não acreditar em um padrão real (por exemplo, cobras de uma cor específica podem matar), então a seleção natural favorecerá a crença em padrões, reais ou não. “Tais padrões, então, significam que as pessoas acreditam em coisas estranhas por causa de nossa necessidade evoluída de acreditar em coisas não estranhas”, escreve Shermer.
Então, se você acredita em fantasmas, bruxas ou outras coisas que acontecem à noite, acho que você pode culpar a evolução.
