Em julho de 1918, Erich Posselt escreveu um poema. "Não era um poema muito bom", escreveria mais tarde, "e decididamente não era para publicação". Mas o colocou em um campo de internamento americano por 17 meses. Começou assim.
Seis pequenos aviadores
Foi voar um dia;
Eles queriam ir para Coblença,
E nunca foi embora.
Os seis aviadores (supostamente americanos) do poema percorrem a Alemanha, cada um sendo vítima dos variados estragos da gota, da cerveja de Munique e do conhecido general Erich Ludendorff.
Posselt era um jovem editor e tradutor que emigrou da Áustria-Hungria em 1914. Sua nacionalidade - como a de milhões de imigrantes de língua alemã nos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial - atraiu suspeita e raiva dos americanos nacionalistas. No curso da guerra, o governo federal registrou cerca de meio milhão de civis “estrangeiros inimigos”, espionou muitos deles e enviou cerca de 6 mil homens e algumas mulheres para campos de concentração. Talvez de forma mais impressionante, ela apreendeu imensos trunfos de propriedade privada com relevância duvidosa para o esforço de guerra, acumulando, no final, ativos no valor de mais de meio bilhão de dólares - próximo de todo o orçamento federal da América pré-guerra.
Veja como o poema de Posselt terminou.
Dois pequenos aviadores
Ficou com frio na corrida;
Um perdeu todo o fôlego que ele tinha,
Então havia apenas um.
Um pequeno aviador
Logo chegou ao fim;
Ele entristeceu-se assim pelos outros cinco,
Ele também foi finalmente pego.
O Departamento de Justiça - que encontrou o poema durante uma busca em sua casa - não achou graça. "Está longe de ser uma piada", dizia um relatório interno do Bureau of Investigation, um precursor do FBI. “Agora há muitos bons garotos americanos dando suas vidas no departamento de aviação para fazer uma tentativa alienígena inimiga de fazer uma piada sobre isso. Não há desculpas para a escrita deste poema, e não pode haver desculpas oferecidas.
Uma imagem impressa no New York Herald em 28 de março de 1918 retrata a "ameaça alienígena inimiga" que paira sobre a cidade de Nova York. (Imagem: WA Rogers / Biblioteca do Congresso) Os agentes federais estavam procurando um bom motivo para prender Posselt: eles haviam revistado sua casa cerca de doze vezes no ano anterior. Agora que eles tinham um, eles o mandaram para o Forte Oglethorpe, na Geórgia, um dos quatro principais campos de concentração construídos durante a guerra. Mesmo depois de encontrar o poema, eles não o acusaram de nenhum crime em particular. "Posselt não é acusado de qualquer conspiração, mas é apenas acusado de conhecimento culpado", observou um relatório. "Ele é muito brilhante em seus escritos e pode causar problemas se for liberado."
War havia vestido o Departamento de Justiça em trajes decididamente maiores, em parte graças a duas leis aprovadas pelo Congresso em 1917, o Ato de Espionagem e o Ato de Negociar com o Inimigo. Ambos foram projetados para mobilizar esforços legais internos em apoio à guerra, e ambos ainda estão nos livros. A Lei de Espionagem, por exemplo, está sendo usada atualmente para processar acusados do governo, incluindo o ex-contratado da NSA, Edward Snowden. No caso de Posselt, os relatórios do Departamento de Justiça simplesmente fizeram referência geral à Lei de Espionagem e recomendaram o internamento pelo restante da guerra.
A maioria dos relatórios dos campos de internação da Primeira Guerra Mundial descreve condições relativamente benignas, incluindo horários rígidos e disciplina militar, mas poucos casos em que os prisioneiros estavam subnutridos ou com excesso de trabalho. Posselt escreveu sobre a experiência na revista American Mercury vários anos depois da guerra, e as piores experiências que ele descreveu foram um punhado de suicídios, várias dúzias de transferências de prisioneiros para asilos e surtos de doenças que chegaram perto do fim da guerra. Mas, no geral, longe de condenar a desumanidade das condições em Fort Oglethorpe, Posselt descreveu uma estranha coleção de intelectuais presos. Eles foram autorizados a organizar cursos ministrados por professores internos de biologia, matemática, literatura e línguas. Várias dezenas de músicos, muitos dos quais haviam sido recrutados na Europa para participar de orquestras americanas, se apresentaram regularmente para ajudar a manter a moral. Em outro acampamento, marinheiros capturados construíram uma pequena vila projetada para parecer autenticamente alemã.
Um dos quatro campos de prisioneiros alienígenas construídos nos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial. Este acampamento em particular estava localizado no terreno do Mountain Park Hotel em Hot Springs, na Carolina do Norte. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) 
A vista do interior de um quartel de um campo de internação detido em Hot Springs, Carolina do Norte. Detentos de nível inferior, incluindo tripulação de carga e navios comerciais que encontraram refúgio em portos americanos, teriam morado aqui. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) 
Outra cena da rua da aldeia alemã no campo de internamento alienígena em Hot Springs, Carolina do Norte. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) 
Uma cabana construída em estilo suíço no campo de internamento alienígena em Hot Springs, Carolina do Norte. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) 
Uma casa típica alemã na aldeia de acampamento de internamento em Hot Springs, Carolina do Norte. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) 
Os membros de uma banda amadora posam para o fotógrafo Adolph Thierbach no campo de internamento em Hot Springs, na Carolina do Norte. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) 
A aldeia alemã do acampamento de internamento de Hot Springs no inverno. (Foto: Adolph Thierbach / Biblioteca do Condado de Madison) Mesmo assim, o internamento de imigrantes exigia um padrão de evidência notavelmente baixo. O historiador Adam Hodges, por exemplo, descobriu que a polícia local utilizava políticas federais de internação para justificar a prisão de organizadores sindicais e radicais políticos. No nível federal, um caso de grande repercussão envolveu o maestro da Orquestra Sinfônica de Boston, Karl Muck. Apesar dos relatos nos jornais de que ele era um alemão patriota, Muck era na verdade um cidadão da Suíça neutra. Ele foi acusado de se recusar a fazer o Star-Spangled Banner em um show (acusação que se mostrou falsa) e depreciação do governo americano em cartas de amor. Muck foi enviado para Fort Oglethorpe, juntamente com 29 membros de sua orquestra, e o famoso maestro foi finalmente deportado.
A América certamente não foi única em sua prisão de civis durante a guerra. Se alguma coisa, suas políticas parecem relativamente frouxas comparadas às da Inglaterra, por exemplo, onde pelo menos 30.000 estrangeiros foram internados a partir de 1915. Na Alemanha, vários milhares de cidadãos britânicos e um grande número de cidadãos franceses e russos foram enviados para campos, de acordo. a uma história legal americana escrita logo após a guerra. (Estes números são separados das centenas de milhares de soldados que foram capturados durante o combate.) O internamento supostamente impediu os imigrantes de espionarem ou se juntarem aos militares dos seus países de origem, mas dado que mulheres e crianças também foram aprisionadas na Europa, o raciocínio básico foi facilmente manipulado. Em muitos países, os membros do governo não só tinham aprovação pública para essas políticas - eles enfrentavam críticas públicas se não apoiavam o internamento.
Em retrospecto, as políticas americanas de internação são preocupantes, mas são ofuscadas por uma prática mais silenciosa e abrangente de confisco de propriedade. Sob o Ato de Negociar com o Inimigo, o Presidente Wilson nomeou um "Guardião da Propriedade Alienígena" chamado A. Mitchel Palmer para assumir o controle de propriedades que poderiam atrapalhar o esforço de guerra. Entre outras coisas, isso significava todos os bens pertencentes a imigrantes internados, independentemente dos encargos (ou falta deles). “Todos os alienígenas internados pelo governo são considerados inimigos”, escreveu Palmer, “e suas propriedades são tratadas de acordo”.
O pessoal do escritório da Custódia da Propriedade Alienígena. A. Michel Palmer está na primeira fila, terceiro da esquerda. (Foto: Biblioteca do Congresso) O argumento básico era que a apreensão de propriedade impedia os imigrantes de apoiar financeiramente ou materialmente os inimigos da América. Sob a direção de Palmer, o Escritório do Guardião da Propriedade Alienígena passou a empregar centenas de funcionários e usou vários casos importantes de espionagem e sabotagem industrial para defender seu trabalho. As empresas químicas alemãs nos Estados Unidos eram particularmente vulneráveis à apreensão: as empresas de tintura e farmacêuticas não só desviam matérias-primas do esforço de guerra, como também poderiam, teoricamente, produzir explosivos.
Os poderes da agência eram notavelmente amplos, no entanto. Na revista Munsey, Palmer descreveu o Alien Property Custodian como "a maior loja geral do país", observando que algumas das empresas apreendidas estavam envolvidas em "fabricação de lápis em Nova Jersey, fabricação de chocolate em Connecticut e cervejaria". em Chicago. ”Havia também pequenas propriedades apreendidas dos indivíduos. “Entre eles”, continuou ele com um estranho toque de orgulho, “há alguns tapetes em Nova York; três cavalos perto de Joplin, Mississippi; [e] uma caravana de troncos de cedro no sul. ”(Os historiadores provavelmente nunca descobrirão por que Palmer queria esses tapetes em Nova York.) O historiador Adam Hodges descobriu que mesmo as mulheres que eram cidadãs americanas, se casadas com a Alemanha e com a Austrália. Os imigrantes húngaros foram classificados como estrangeiros inimigos - e só eles perderam US $ 25 milhões em propriedades para o governo.
A guerra terminou em novembro de 1918, apenas um ano após a aprovação da Lei de Negociação com o Inimigo. Naquela época, o Guardião da Propriedade Alienígena havia adquirido centenas de milhões de dólares em propriedade privada. Em um movimento que foi posteriormente amplamente criticado - e que aliados políticos do Guardian da Propriedade Estrangeira provavelmente lucraram diretamente - Palmer anunciou que toda a propriedade confiscada seria "americanizada", ou vendida a cidadãos americanos, em parte na esperança de prejudicar a Alemanha. indústrias. (Sua atitude ecoou um sentimento mais amplo de que as Potências Centrais mereciam pagar caro pela vasta destruição da guerra.) Em um exemplo importante, a empresa de produtos químicos Bayer foi leiloada nos degraus de sua fábrica em Nova York. A Bayer perdeu sua patente norte-americana de aspirina, uma das drogas mais valiosas já produzidas.
Impresso no New York Herald em 12 de abril de 1917, este esboço de propaganda retrata uma silhueta de uma lanterna brilhando na multidão de alemães-americanos, retratados com bigodes estereotipados, tubos longos e canecas de cerveja. (Imagem: WA Rogers / Biblioteca do Congresso) “A mesma paz que liberta o mundo da ameaça do militarismo autocrático do Império Alemão”, Palmer argumentou, “deveria libertá-lo da ameaça de seu industrialismo autocrático também”. A propriedade imigrante, em sua opinião, era apenas uma extensão Propriedade alemã e austro-húngara - que deu à América o direito de levá-la. Vários processos posteriormente contestaram sua autoridade para fazê-lo, incluindo um que chegou à Suprema Corte, mas suas ações foram consideradas legais sob as leis da guerra. De fato, a reputação da agência estava suficientemente intacta para que o presidente Franklin Roosevelt a restabelecesse durante a Segunda Guerra Mundial.
As próprias políticas de internação de Roosevelt, enquanto isso - que acertaram 110 mil nipo-americanos em campos de concentração - foram ainda mais indiscriminadas do que as do presidente Wilson, e possivelmente ofuscaram as injustiças na frente doméstica durante a Primeira Guerra Mundial.
Os campos de concentração da Segunda Guerra Mundial da América foram discutidos e contestados, mas seus campos durante a Primeira Guerra Mundial foram amplamente esquecidos. Demorou um tempo agonizante para esvaziá-los, graças a uma combinação de relutância política e negligência burocrática. Segundo o historiador militar William Glidden, Palmer tentou deportar todos os internos que causaram problemas nos campos, mas seus esforços nunca foram aprovados pelo Congresso. Cerca de 7 meses após o Armistício, pequenos grupos de prisioneiros começaram a receber avisos de libertação. Na mesma época, 2.000 marinheiros capturados e 1.600 imigrantes foram deportados para os países de sua cidadania. O último prisioneiro não foi libertado até abril de 1920, um ano e meio após o fim da guerra. Como Glidden descreveu: “Quando os acampamentos praticamente não se importavam, ninguém notou”.
Erich Posselt foi libertado em janeiro de 1920 e se estabeleceu em Nova York. Quando o fez, o Presidente Wilson nomeou o Procurador Geral dos Estados Unidos, A. Mitchell Palmer.
