Por que os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional parecem flutuar? A ISS fica a apenas 200 milhas acima da Terra - onde, de acordo com Newton, a gravidade é quase tão forte quanto aqui no solo.
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Stan Pearson, Newport News, Virginia
Eles experimentam ausência de peso não por falta de gravidade, mas porque a ISS, e eles, estão orbitando a Terra em constante queda livre, diz Valerie Neal, curadora da história espacial do Museu Nacional do Ar e do Espaço . Eles estão caindo em direção à Terra e avançando na mesma velocidade. Como as forças para baixo e para frente são quase iguais, os astronautas não são puxados em nenhuma direção específica, então eles flutuam.
Os colonos realmente montaram uma enorme cadeia através do rio Hudson durante a Revolução Americana? A habilidade de engenharia necessária e a mão de obra de ferreiro pareceriam além deles.
Jono Mainelli, Nova Iorque
Eles realmente fizeram. Em 1778, os colonos, que então produziram 14% do ferro do mundo, forjaram a Grande Corrente para impedir uma invasão da Marinha Real, disse David Miller III, curador-associado do Museu Nacional de História Americana . A cadeia consistia de 750 elos, cada um com dois metros de comprimento e pesando mais de 100 libras. Soldados estendiam a barreira de ferro, apoiada por jangadas de madeira, do outro lado do rio, em West Point. Eles o removeram no inverno, para impedir que ele fosse quebrado pelo gelo do rio, e o substituíram na primavera durante a guerra.
É geralmente sabido que o ferrão de uma abelha fêmea se rasga depois de picar, fatalmente para a abelha. Por que a seleção natural favoreceria esse mecanismo de defesa?
Michael Nieters, Des Moines, Iowa
Essa defesa funciona para a colônia, se não para o indivíduo: aquelas fêmeas, operárias, não podem se reproduzir, mas seu auto-sacrifício defende a rainha que põe ovos. Além disso, diz David Roubik, um entomologista do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian no Panamá, a separação de abelha e ferrão expõe uma glândula que libera um feromônio alertando outros membros da colônia para picar a vítima naquele local.
Como “wink” se tornou uma unidade de sono, como em “não dormi uma piscada” ou “40 piscadelas”?
Daniel Beltz, Rochester Hills, Michigan
"Piscar" significava fechar os olhos para dormir já no século 14, diz Ives Goddard, lingüista sênior do Museu Nacional de História Natural . Mas “40 piscadelas” como sinônimo de “cochilo” não apareceu até o século 19, de acordo com o Oxford English Dictionary. Como esse idioma evoluiu é uma questão de especulação.
O metano decai rapidamente na luz do sol, então por que ou como é um gás de efeito estufa?
Gary N. Miller, Davenport, Flórida
Essa decadência é relativamente rápida; o metano ainda dura cerca de oito anos na atmosfera. E como qualquer outro gás de efeito estufa, ele absorve o calor da atmosfera ao absorver a radiação infravermelha, diz Patrick Megonigal, vice-diretor do Smithsonian Environmental Research Center . De fato, o metano é cerca de 30 vezes mais eficiente que o dióxido de carbono como absorvedor de infravermelho.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
