Antropólogos que trabalham no oeste da Tanzânia recentemente encontraram evidências de que os chimpanzés usam bastões para desenterrar raízes, bulbos e tubérculos comestíveis - um comportamento que antes se pensava ser uma adaptação exclusivamente humana. ( Leia sobre outros comportamentos desse tipo .)
Os chimpanzés vivem em Ugalla, uma savana árida da floresta (acima). Eles foram observados por cientistas envolvidos no Ugalla Primate Project desde 1989. De maio a outubro, a região normalmente exuberante fica extremamente seca e a comida fica escassa. Os desafios ambientais aqui são muito semelhantes aos enfrentados pelos ancestrais mais antigos do homem, de acordo com os pesquisadores do projeto, cujos resultados apareceram ontem na edição inicial dos Anais da Academia Nacional de Ciências .
Os pesquisadores não viram os chimpanzés cavando. Mas eles encontraram buracos no chão sob os "ninhos" de chimpanzés (as pilhas de galhos e folhas nas árvores onde os animais dormem). E perto dos buracos, eles encontraram estampas de chimpanzés, fezes e maços de tubérculos mastigados (aparentemente, os chimpanzés são conhecidos por esse tipo de cuspe).
Você pensaria que cavar por comida subterrânea seria uma adaptação evolutiva para sobreviver à estação árida. Você estaria errado: os pesquisadores observaram que os chimpanzés só cavaram durante a estação chuvosa, quando a comida acima do solo era abundante. Essa descoberta surpresa, segundo o pesquisador-chefe James Moore, "desafia nossas hipóteses atuais sobre o papel desses alimentos na evolução dos hominídeos e pode ajudar a reformular o debate científico".
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( James Moore, UCSD )
