Os olhos de Spencer Crew brilham enquanto ele assiste a um turbilhão de pessoas, mães e pais, avós e crianças que vão de crianças a adolescentes, navegam pela exposição que ele cursa no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian.
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"Este é o tempo após a Guerra Civil, como os afro-americanos estão tentando descobrir o que não significa ser um escravo, e a nação está tentando descobrir o que vai fazer com todos esses novos cidadãos em termos de tratamento e seus direitos como cidadãos dos Estados Unidos ”, diz Crew, explicando por que essa parte do museu é de vital importância para a história da jornada dos negros pela autodeterminação, igualdade e liberdade. "Quais são os passos daqui para frente?"
“Defendendo a Liberdade, Definindo a Liberdade: Era da Segregação de 1876 a 1968”, começa no topo de uma longa rampa que se ergue das galerias subterrâneas da exposição “Escravidão e Liberdade”.
Uma habitação de madeira marca o começo. A Jones-Hall Sims House, construída por volta de 1875 por escravos libertados na zona rural de Montgomery County, em Maryland, que estavam apenas aprendendo a sensação de controlar suas próprias vidas e terras. Perto está uma estátua da ex-escrava Clara Brown, que morreu em 1885. Um símbolo poderoso da resiliência dos negros que tentam encontrar o caminho através do complicado labirinto de ser livre, Brown nasceu em escravidão em 1800, na Virgínia. Ela se casou e teve quatro filhos, mas a família foi desmembrada e vendida em leilão.
“Ela era uma mulher escravizada que conseguiu sua liberdade depois que sua família foi desmembrada e, em seguida, mudou-se para o Colorado, onde se tornou lavadeira, que investe em terras, torna-se bastante abastada e se torna uma filantropa” explica como as famílias param para tirar fotos e selfies com Brown e a casa.
“Ela usa parte de seu dinheiro para tentar reconectar sua família novamente. Infelizmente ela só é capaz de encontrar uma filha que ela traz para o Colorado por um tempo antes de morrer. Mas é uma história maravilhosa sobre a importância da família, mas também o sucesso dos afro-americanos que saem da escravidão ”.
Um banco da Igreja Episcopal Metodista Africana da Capela Quinn, 1891 (NMAAHC, presente da Igreja Episcopal Metodista Africana de Quinn Chapel, Chicago, Illinois) Outra estátua retrata Robert Smalls, um ex-escravo que roubou um navio confederado em 1862, entregou-o ao Exército da União, tornou-se membro desse exército e foi eleito para a Câmara dos Representantes em 1874. Alguns visitantes do museu, emocionalmente esgotados navegando pela exposição sobre a escravidão, revive visivelmente um pouco quando eles começaram a caminhar por essa parte do museu. Crew não está surpreso, e observa que as histórias contadas aqui são parcialmente projetadas com essa reação em mente.
“Pelo menos inicialmente, porque você vê algum sucesso e vê que a escravização não quebra o espírito. O fim da escravização oferece oportunidades ”, explica Crew, “ embora o trabalho para tirar proveito disso seja muito difícil de ser feito, porque a oposição é muito forte. Mas sim, eu acho que a casa e essas duas pessoas nos ajudam a entender as possibilidades de pessoas seguirem a escravidão. ”
Logo os visitantes são levados a entender alguns dos desafios enfrentados pelos afro-americanos, uma vez que uma nova sociedade é criada com base na segregação, junto com um clima de medo e intimidação contra os negros. Mas as exibições justapõem o feio e perturbador com as histórias inspiradoras de afro-americanos que reagiram, às vezes ao custo de suas vidas.
"Temos vários casos muito tristes de pessoas sendo atacadas e mortas apenas porque querem expressar sua liberdade", diz Crew. “Nós também falamos sobre a ascensão da Ku Klux Klan - nós temos um capuz daquele período - mas ao mesmo tempo nós tentamos dizer que mesmo com a ascensão das leis e segregação de Jim Crow você tem que se afastar da África. Comunidade americana. ”
Os visitantes aprendem sobre Ida B. Wells, uma importante jornalista, editora de jornal, ativista dos direitos civis e sufragista que escreveu panfletos na década de 1890 sobre linchamentos no sul, que ela aprendeu baseados no sucesso dos negros em vez de ataques a mulheres brancas.
Imagens estereotipadas e objetos representando afro-americanos com olhos esbugalhados e lábios vermelhos brilhantes estão à vista em frente a uma parede de imagens mais positivas do dia-a-dia da comunidade negra.
Uma torre de guarda da penitenciária do estado de Louisiana, transformada em plantação em Angola. (Jason Flakes) Há uma foto dos Fisk Jubilee Singers da Fisk University, um coral que começou a viajar em 1871 para arrecadar dinheiro para a primeira universidade americana a começar a oferecer uma educação em artes liberais para estudantes, independentemente de cor. Os visitantes aprendem sobre as Faculdades e Universidades Historicamente Negras (HBCUs) e a ênfase em obter educação e arrecadar dinheiro para si mesmos. Há o surgimento de instituições locais negras como Quinn Chapel AME em Chicago, Illinois, (1844) a mais antiga congregação afro-americana da cidade, que também apoiou o crescimento do Hospital Provident. Foi o primeiro hospital afro-americano de propriedade do país.
Mas Crew salienta que a comunidade negra, então e agora, não tinha uma visão monolítica sobre a direção que a resistência ao racismo deveria adotar.
“Há um filme com (o primeiro diretor da Universidade de Tuskegee, principal educador, orador e assessor dos presidentes americanos) Booker T. Washington, (co-fundador, sociólogo, historiador e acadêmico da NAACP) WEB DuBois e Ida B. Wells, todos oferecendo diferentes abordagens sobre como os afro-americanos devem seguir em frente ”, diz Crew. "Washington argumentou que a economia era o caminho a percorrer, não pressionando por direitos políticos ou sociais, e Wells e DuBois dizendo o contrário que você tem que agitar, educar e pressionar, porque nada vem facilmente."
Em uma galeria com manchetes de jornais negros adornando as paredes, como a música do compositor de ragtime Scott Joplin tocando, fica um lindo relógio estilo Tiffany.
Relógio da Citizens Savings and Trust Company, o mais antigo banco afro-americano em funcionamento no país. (NMAAHC, presente do Dr. e da Sra. TB Boyd, III e RH Boyd Publishing Corporation) Ele já ocupou um lugar de destaque no One Cent Savings Bank, em Nashville, Tennessee, inaugurado em 1904. Hoje conhecido como Citizens Bank and Trust, é o mais antigo banco afro-americano em operação no país. O empresário negro se uniu para abrir a instituição porque não conseguiu empréstimos em outro lugar. Na mesma galeria, é um órgão bonito, uma vez possuído por um porteiro Pullman e doado ao museu por sua família.
"Eu acho que representa o seu desejo de oferecer algo mais para seus filhos e oferecer-lhes uma visão diferente da vida", diz Crew.
Os visitantes se deparam com a ascensão de organizações nacionais como a NAACP e a intensificação da batalha pela mudança, à medida que a segregação e o linchamento aumentam em torno do final do século XIX.
Um avião de treinamento usado pelos pilotos de Tuskegee na Segunda Guerra Mundial (Jason Flakes) Um traça a migração de negros para o norte do Sul - conhecida como a Grande Migração durante e depois da Segunda Guerra Mundial. Em 1919, cerca de um milhão de afro-americanos haviam deixado o sul. Uma segunda migração ocorre durante a Segunda Guerra Mundial e na década de 1960, quando os negros encontraram oportunidades alternativas de emprego e lugares para morar.
"Agora você tem afro-americanos não apenas no sul, mas também no norte, que pressionam por mudanças, e levam a sociedade a se ver de maneira diferente", explica Crew. “Falar sobre migração é importante para explicar. . . como as questões de raça e mudança se tornaram mais nacionais do que antes. ”
Depois, é na década de 1920 e 30, cobrindo tudo, desde o efeito de soldados que voltaram da Primeira Guerra Mundial, depois de lutar da democracia a bordo e descobrir que ainda não existia em grande parte dos EUA, até o Renascimento do Harlem.
A música de Duke Ellington e Fats Waller enfeitava a nação, e havia o lendário poeta Langston Hughes entre muitos outros, incluindo Zora Neale Hurston. As linhas do icônico "Eu, também, cante a América" de Hughes são dramaticamente iluminadas na parede acima.
Há um chapéu que pertenceu ao nacionalista negro Marcus Garvey, uma vez usada pelo ícone dos direitos civis, a YWCA e a líder do Conselho Nacional de Mulheres Negras, Dorothy Height, e as histórias de muitos pré-cursores do chamado Movimento dos Direitos Civis modernos. Isso inclui a campanha do Duplo V - uma batalha pela vitória no exterior e vitória em casa, o movimento de março sobre Washington por A. Philip Randolph, e "Não compre onde você não pode trabalhar campanhas" de Washington, DC para Chicago para Los Angeles.
“O moderno Movimento dos Direitos Civis foi construído sobre os ombros daqueles que vieram antes deles usando táticas similares”, explica Crew. “A Segunda Guerra Mundial também nos lembra dos esforços em andamento antes dos anos 1950. Soldados que participaram da guerra veem as coisas de maneira diferente quando retornam. Muitos argumentam que o sul nunca foi o mesmo após a Segunda Guerra Mundial ”.
O carro sul-ferroviário segregado da era do corvo Jim (Jason Flakes) O período de 1945 a 1968, quando o Dr. Martin Luther King Jr. é assassinado, começa com uma foto pungente do líder da NAACP, o veterano da Segunda Guerra Mundial e o ativista dos Direitos Civis Medgar Evers se casando. O olhar de orgulho e antecipação em seus olhos pára aqueles que conhecem a trágica história de seu assassinato em 1963 em Jackson, Mississippi, onde na frente de sua esposa e filhos, ele entrou em colapso em sua garagem depois de ser baleado nas costas.
“Você pode ver em seus olhos as esperanças e os sonhos daqui para frente, e ele volta como soldado e quer se registrar para votar e ele e seu irmão são perseguidos à mão armada. Começa seu papel e sua vida como ativista dos direitos civis ”, explica Crew. "Este quadro maravilhoso fala sobre sua esperança para o futuro e, em seguida, sua determinação de tornar os Estados Unidos, o mundo diferente como conseqüência".
Os visitantes também aprendem sobre ativistas menos conhecidos que deram suas vidas na luta pela igualdade, incluindo Harry T. e Harriette V. Moore. Os professores da Flórida foram demitidos por promover a idéia de pagamento igual para professores negros, e Harry Moore tornou-se muito ativo na NAACP. Na véspera de Natal de 1951, alguém bombardeou a casa deles, matando os dois. O museu tem relógios, um medalhão e uma carteira que foram recuperados do local do bombardeio.
“Este é um lembrete daqueles que lutam no campo de batalha e dos sacrifícios e do perigo que vem com a decisão de se tornar um ativista dos direitos civis. Nós nem sempre nos lembramos disso o suficiente ”, diz Crew.
Há artefatos aqui relacionados ao histórico caso Brown vs. Board of Education, e em um espaço maior cobrindo as décadas de 1950 e 1960, há de tudo, desde um gravador pertencente a Malcolm X, um relógio dado ao ativista Bayard Rustin do Dr. Martin Luther. King Jr. e cacos de vidro da 16th Street Baptist Church em Birmingham, Alabama, onde quatro meninas foram mortas em 1963.
Há destaques da Marcha de Selma, incluindo os discursos viscerais do representante dos Direitos Civis, John Lewis (D-Ga). Lewis quase foi morto durante o mês de março, no que é conhecido como "Bloody Sunday" em 1965. Ele também foi o mais jovem orador na Marcha de 1963 em Washington. Em 1988, um ano depois de Lewis ter sido eleito para o Congresso; ele apresentou um projeto de lei para criar um museu afro-americano nacional em Washington e fez um discurso emocionado na inauguração do museu em 24 de setembro de 2016.
Mas entre os enormes artefatos na grande sala que se abrem da galeria final desta exposição, incluindo o carro segregado da Southern Railway da era Jim Crow, e uma torre de prisão da penitenciária do Estado de Louisiana transformada em plantação em Angola, e a réplica interativa de um balcão de almoço em Greensboro, SC, onde os assentos foram realizados, é um pequeno corredor silencioso.
Há quase sempre uma linha lá, e as pessoas que entram na sala onde ela leva, onde nenhuma fotografia é permitida, são claramente pensativas. Alguns estão em lágrimas. Outros estão com raiva. O caixão, no qual Emmett Till foi enterrado após seu assassinato em 1955, fica naquela sala. A tripulação o chama de um dos objetos mais poderosos do museu.
“Ele foi assassinado no Mississippi. . . assassinado e mutilado, e sua mãe decidiu ter um caixão aberto. . . . Como conseqüência, permite que a nação veja o que está acontecendo com os afro-americanos no Sul, que muitas vezes não é relatado e o funeral, que recebe cobertura da imprensa nacional, é o estímulo para muitas pessoas dizerem "não vamos mais aceitar as coisas como elas são "e" nós vamos começar a empurrar para a mudança mais poderosamente ", " Crew explica.
“Nós vemos isso como um dos mais importantes e preciosos objetos que temos no museu para contar a história da resistência, e o pedágio que muita gente pagou para permitir que o Movimento dos Direitos Civis avançasse e conduzisse aos direitos que nós tem hoje. ”
"Defending Freedom" é uma nova exposição inaugural em exibição no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Entradas com entrada temporizada estão agora disponíveis no site do museu ou ligando para o Centro de Suporte ao Cliente ETIX em (866) 297-4020. Passes temporizados são necessários para a entrada no museu e continuarão sendo exigidos indefinidamente.
