Quando Louisa May Alcott levantou sua caneta depois de escrever a última linha de Little Women, ela nunca teria acreditado que esse pedaço de ficção autobiográfica permaneceria impresso ao longo dos 150 anos após sua publicação em 30 de setembro de 1868. A obra-prima de Alcott é uma cápsula do tempo do século 19 que ainda atrai jovens leitores e gerou quatro filmes, mais de dez adaptações para a TV, um drama da Broadway, um musical da Broadway, uma ópera, um museu, uma série de bonecas e inúmeras histórias e livros. construído em torno dos mesmos personagens. No começo deste ano, a PBS transmitiu um filme de duas noites, com duração de três horas, produzido pela BBC. Uma releitura moderna do clássico chegará aos cinemas em 28 de setembro, a diretora Greta Gerwig está planejando outro filme para o final de 2019.
Um novo livro de Anne Boyd Rioux - Meg, Jo, Beth, Amy - explora o significado cultural do trabalho mais bem-sucedido de Alcott. Rioux diz que ficou surpresa com “o impacto incrivelmente difundido que o livro teve sobre as mulheres escritoras, em particular”. O personagem mais extravagante de Little Women, a ambiciosa e jocosa Jo March, é uma aspirante a escritora e uma alma independente, muito parecido com Alcott. Seu nascente feminismo tocou muitos que admiraram seus desafios às normas sociais enquanto abraçavam suas virtudes. Ao longo dos anos, Jo alimentou as ambições de escritores tão diversos quanto Gloria Steinem, Helen Keller, Hillary Rodham Clinton, Gertrude Stein, Danielle Steel, JK Rowling, Simone de Beauvoir e a poeta Tracy K. Smith.
Little Women, que nunca ficou fora de catálogo, segue as aventuras das quatro irmãs de março e de sua mãe, “Marmee”, vivendo em circunstâncias um tanto empobrecidas em uma pequena cidade de Massachusetts enquanto seu pai está ausente durante a Guerra Civil. Na década de 1960, a história de Alcott foi traduzida em pelo menos 50 idiomas. Hoje, as vendas continuam, depois de terem encontrado um lar entre os 100 livros mais populares dos americanos em 2014 e de estarem entre os 100 maiores livros de jovens adultos da Time de todos os tempos, dois anos depois.
Na National Portrait Gallery do Smithsonian, uma fotografia de Alcott tirada por George Kendall Warren entre 1872 e 1874 em seu estúdio em Boston mostra a autora, com a cabeça inclinada de perfil, lendo um maço de papéis que ela segura nas mãos. Pouco se sabe sobre a imagem, mas a curadora de fotografias do museu, Ann Shumard, conseguiu determinar o intervalo de datas com base no endereço do estúdio na parte de trás da foto.
Louisa May Alcott por George Kendall Warren Studio, c. 1872 (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: A história das pequenas mulheres e por que ainda importa
Hoje, Anne Boyd Rioux vê o coração pulsante do romance na representação de Alcott da resiliência familiar e seu olhar honesto sobre as lutas das meninas se transformando em mulheres. Ao avaliar seu status atual, Rioux mostra por que Little Women continua sendo um livro com tal poder que as pessoas carregam seus personagens e espírito por toda a vida.
ComprarUm ex-daguerreotypist, Warren "era bem conhecido por documentar as celebridades literárias que estavam na órbita de Boston, bem como indivíduos que vieram através dessa cidade para fazer palestras ou aparecer publicamente ou visitar seus editores", diz Shumard. “Retratando Alcott com papéis em sua mão - essa é realmente uma maneira de situá-la como uma mulher de letras.” O traje elaborado de Alcott, de acordo com Shumard, representa “o que uma mulher respeitável e bem-educada teria usado para ter seu retrato fez ", diz Shumard.
Quando uma editora pediu a Alcott para escrever um livro para garotas, o autor já publicado procrastinou. "Eu acho que o pensamento de um livro de meninas foi sufocante para ela", diz Rioux. De fato, Alcott uma vez comentou que ela “nunca gostou de garotas ou conhecia muitas, exceto minhas irmãs”. Quando ela finalmente escreveu o livro, compôs rapidamente e com pouca deliberação, baseando os personagens em sua própria família.
Little Women triunfou imediatamente, vendendo a tiragem inicial de 2.000 livros em apenas alguns dias. A publicação original representou os primeiros 23 capítulos do que se tornaria um livro de 47 capítulos. Logo, seu editor estava enviando dezenas de milhares de livros, então ele ordenou uma segunda parcela, que completaria o clássico. “Girando suas fantasias no papel, Louisa foi transportada e liberada. Sua imaginação a libertou para escapar dos confins da vida cotidiana para ser paquera, intrigante, materialista, violenta, rica, mundana ou um gênero diferente ”, escreve a biógrafa de Alcott, Harriet Reisen.
Jo em um vórtice por May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group) Little Women não era estritamente para meninas. Theodore Roosevelt, que era o modelo de um homem varonil, admitiu que “sob o risco de ser considerado afeminado”, ele “adorava” Little Women e sua continuação, Little Men . No final do século 19, Little Women apareceu em uma lista de “os 20 melhores livros para meninos”, mas em 2015, Charles McGrath do New York Times confessou que, quando criança, ele lia Little Women em uma capa de papel pardo. para evitar insultos de outros meninos. Rioux diz que entende que ler o romance e se sentir como estranhos pode ser inquietante para os meninos, mas ela acredita que "é uma ótima experiência para eles".
Além disso, “é um livro que teve ramificações culturais tão amplas, acendeu tantas discussões ao longo dos anos e teve impactos reais sobre a vida das pessoas e sua percepção de si mesmas e percepção umas das outras e de nossa cultura”, diz Rioux. Ela descobriu que Little Women é “um fenômeno mundial” e “uma história que se traduz no tempo e no espaço de uma forma que poucos livros têm”. A decisão de Alcott de colocar as atenções em quatro garotas diferentes demonstrou aos leitores “que feminilidade não é”. algo com que você nasceu; é algo que você aprende e cresce ”, diz Rioux. "E você tem a capacidade de escolher quais partes você quer."
Para muitos leitores, o coração da segunda metade do livro era uma pergunta simples: Jo casaria com sua vizinha charmosa, Laurie? Alcott esperava deixar Jo uma "solteirona literária", como ela; no entanto, os fãs exigiram que Jo se casasse. Alcott fez pressão, mas não deu a seus leitores tudo o que eles queriam. Jo desapontou muitos fãs do século 19, rejeitando a proposta de casamento de Laurie em uma cena especialmente dolorosa por sua afeição genuína por ele. Depois de negar Laurie, Jo se casou com um homem mais velho menos obviamente atraente. Confrontada com a ânsia dos leitores por um casamento, Alcott disse mais tarde que "não se atreveu a recusar e sair da perversidade e fez um jogo engraçado para ela". Igualmente para o desânimo das feministas do século 20, o casamento fez com que Jo abandonasse sua carreira de escritora.
Amy e Laurie por May Alcott, 1869 (Grupo de Imagens Digitais da Harvard College Library, ) Após o lançamento do romance, os leitores aprenderam que Jo espelhava seu autor, enquanto as irmãs da vida real de Alcott - Anna, Lizzie e May - eram modelos para as irmãs March. O que os leitores não sabiam era que, diferentemente de Jo, Alcott vivia uma vida familiar instável. Seu pai Bronson foi um transcendentalista que se envolveu com Henry David Thoreau e Ralph Waldo Emerson. Embora ele encorajasse a escrita de sua filha, ele acreditava que trabalhar por dinheiro violaria sua filosofia. Consequentemente, sua esposa e filhas trabalhavam para alimentar a família, que se movia com frequência. Isso pode explicar o papel pequeno, mas exaltado de March em Little Women .
Em Pequenas Mulheres, Alcott deu vida às diferentes garotas de março, dotando-as de ativos e defeitos. Bela Meg era vaidosa e sonhava com riquezas; teimosa, mas talentosa Jo era propensa a ataques de temperamento; a doce e tímida Beth queria passar a vida adulta em casa; e muitas vezes egoísta, Amy ansiava por ser uma artista. O escritor ganhador do prêmio Pulitzer John Matteson escreveu em Eden's Outcasts: A história de Louisa May Alcott e seu pai que o que deu a segunda parcela “seu poder duradouro é que nenhuma das irmãs March recebe o que ela acreditava que a faria feliz. Meg se casou com um homem financeiramente amarrado; Jo parou de escrever; Beth sofreu uma doença prolongada e morreu; e Amy abandonou seus sonhos artísticos.
Inicialmente, o livro gerou entusiasmo literário e popular, mas em duas décadas, os fãs permaneceram ardorosos, enquanto o apoio da elite diminuiu. Little Women vendeu bem na Grã-Bretanha, e durante o século 19, foi traduzido para muitas línguas, incluindo francês, holandês, alemão, sueco, dinamarquês, grego, japonês e russo. Após seu sucesso, Alcott se tornou uma celebridade rica chocada por estranhos que visitaram sua casa em Concord, Massachusetts. Quando ela morreu em 1888, o New York Times escreveu em um obituário de primeira página que “há pouco em seus escritos que não surgiu de algo que realmente ocorreu, e ainda assim é tão colorido com sua imaginação que representa vida universal da infância e da juventude. ”Sua casa, Orchard House, tornou-se um museu em 1912, o mesmo ano em que Little Women estreou como um drama da Broadway. Uma rendição musical chegou à Broadway em 2005.
Dois filmes mudos - um britânico e outro americano - surgiram em 1917 e 1919. Katherine Hepburn estrelou como Jo no primeiro grande filme de 1933, e seu desempenho continua sendo o mais indelével. Uma série de bonecas da Madame Alexander se juntou a uma série de outros produtos relacionados, estimulados pelo sucesso do filme. June Allyson se tornou Jo em um filme de 1949, e Winona Ryder assumiu o papel em 1994. A ópera aclamada pela crítica de Mark Adamo estreou em 1998 e foi transmitida pela PBS em 2001.
Nas décadas de 1970 e 1980, as feministas apreciaram a descrição do gênero como uma conduta aprendida, e não como um comportamento inato. Eles também notaram o retrato de Alcott da mãe sobrecarregada de trabalho das meninas, Marmee, que admite: "Estou com raiva quase todos os dias da minha vida, Jo, mas aprendi a não demonstrar isso".
Apesar do interesse feminista - ou talvez por causa disso -, Rioux observa que o livro começou a cair das listas de leitura da escola na última metade do século XX.
Não é mais comummente lida nas escolas americanas, pelo menos em parte porque é vista como pouco atraente para os meninos. Ela acredita que isso tem um papel em privar os garotos da oportunidade de entender a vida das garotas. “Acho que é uma pena”, diz Rioux, “e acho que tem consequências culturais no mundo real”.
