Na tarde de 11 de abril de 1861, um pequeno barco aberto empunhando uma bandeira branca afastou-se da ponta da estreita península que rodeava a cidade de Charleston. O navio transportou três enviados representando o governo dos Estados Confederados, estabelecido em Montgomery, Alabama, dois meses antes. Os escravos transportavam os passageiros por quase três quilômetros e meio pelo porto até o imenso corpo de Fort Sumter, onde o tenente Jefferson C. Davis, do Exército dos EUA - sem relação com o recém-instalado presidente da Confederação - se encontrou com a delegação. Davis levou os enviados ao comandante do forte, o major Robert Anderson, que ficara preso lá desde o Natal, com uma pequena guarnição de 87 policiais e alistados - o último símbolo precário do poder federal na apaixonadamente secessionista Carolina do Sul.
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Edwin Bearss empresta uma personalidade dinâmica e uma voz em expansão para ensinar a história da Guerra Civil no norte da Virgínia
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Os confederados exigiram a evacuação imediata do forte. No entanto, eles prometeram transporte seguro de Charleston para Anderson e seus homens, que teriam permissão para transportar suas armas e bens pessoais e para saudar o Stars and Stripes, que, os Confederados reconheceram: “Você sustentou por tanto tempo ... sob Anderson agradeceu a eles por “termos justos, masculinos e corteses”. No entanto, ele afirmou: “É uma exigência com a qual lamento que meu senso de honra e minha obrigação para com o meu governo impeçam minha Anderson acrescentou sombriamente que ele iria morrer de fome em poucos dias - se o confederado não conseguisse rondar o porto, não o derrube primeiro. Quando os enviados partiram e o som de seus remos se dissipou na água cinzenta, Anderson sabia que a guerra civil estava a apenas algumas horas de distância.
Cento e cinquenta anos depois, as implicações profundas da guerra ainda reverberam nos corações, na cabeça e na política dos EUA, das consequências prolongadas da escravidão dos afro-americanos a novos debates sobre os direitos dos estados e apelos à “anulação” das leis federais. Muitos no sul viram a secessão uma questão de honra e o desejo de proteger um modo de vida estimado.
Mas a guerra era indiscutivelmente sobre a sobrevivência dos Estados Unidos como nação. Muitos acreditavam que, se a secessão fosse bem-sucedida, permitiria que outras partes do país saíssem da União por qualquer motivo. "A Guerra Civil provou que uma república poderia sobreviver", diz o historiador Allen Guelzo, do Gettysburg College. “Os déspotas da Europa afirmaram por muito tempo que as repúblicas estavam fadadas automaticamente a sucumbir ao ataque externo ou a se desintegrar internamente. A Revolução provou que poderíamos nos defender contra ataques externos. Então provamos, na criação da Constituição, que poderíamos escrever regras para nós mesmos. Agora chegava o terceiro teste: se uma república poderia se defender do colapso interno ”.
Gerações de historiadores discutiram a causa da guerra. "Todo mundo sabia na época que a guerra era basicamente sobre a escravidão", diz Orville Vernon Burton, nativo da Carolina do Sul e autor de The Age of Lincoln . “Depois da guerra, alguns começaram a dizer que se tratava realmente dos direitos dos estados, ou de um choque de duas culturas diferentes, ou da tarifa, ou da industrialização do Norte contra o sul agrário. Todas essas interpretações se juntaram para retratar a Guerra Civil como uma colisão de duas nobres civilizações das quais os escravos negros foram reprovados. ”Historiadores afro-americanos, de WEB Du Bois a John Hope Franklin, discordaram da visão revisionista, mas estavam Sobrecarregados por historiadores brancos, tanto do sul como do norte, que, durante a longa era de Jim Crow, ignoraram em grande parte a importância da escravidão em moldar a política de secessão.
Cinqüenta anos atrás, a questão da escravidão era tão carregada, diz Harold Holzer, autor do presidente eleito de Lincoln e outros trabalhos sobre o 16º presidente, que a questão praticamente paralisou a comissão federal encarregada de organizar eventos comemorativos do centenário da guerra em 1961. que os afro-americanos foram praticamente excluídos. (Arranjos para o sesquicentenário foram deixados para os estados individuais.) Na época, alguns membros do Sul reagiram com hostilidade a qualquer ênfase na escravidão, por medo de que isso encorajasse o então florescente movimento pelos direitos civis. Só mais tarde foram vistas afro-americanas da guerra e suas origens finalmente ouvidas, e a opinião acadêmica começou a mudar. Holzer diz: "Somente nos últimos anos voltamos ao óbvio - que era sobre a escravidão".
Como diz Emory Thomas, autor de The Confederate Nation 1861-1865 e professor de história aposentado da Universidade da Geórgia, “o coração e a alma do argumento da secessão eram a escravidão e a raça. A maioria dos sulistas brancos favorecia a subordinação racial e eles queriam proteger o status quo. Eles estavam preocupados que o governo Lincoln restringisse a escravidão e eles estavam certos.
É claro que, na primavera de 1861, ninguém poderia prever o custo humano entorpecedor da guerra de quatro anos ou seu resultado. Muitos sulistas assumiram que a secessão poderia ser realizada pacificamente, enquanto muitos nortistas achavam que um pouco de barulho seria suficiente para levar os rebeldes a seus sentidos. Ambos os lados, é claro, estavam fatalmente errados. “A guerra produziria uma nova nação, muito diferente em 1865 do que tinha sido em 1860”, diz Thomas. A guerra foi um conflito de dimensões épicas que custou 620.000 vidas americanas, e provocou uma revolução racial e econômica, alterando fundamentalmente a economia do algodão do Sul e transformando quatro milhões de escravos de bens móveis em soldados, cidadãos e, eventualmente, líderes nacionais.
O caminho para a secessão havia começado com a fundação da nação, na Convenção Constitucional de 1787, que tentava enquadrar os ideais libertários da Revolução Americana com o fato de que os seres humanos eram mantidos em cativeiro. Com o tempo, os estados do Sul se tornariam cada vez mais determinados a proteger suas economias baseadas em escravos. Os pais fundadores concordaram em acomodar a escravidão concedendo aos estados escravos representação adicional no Congresso, com base em uma fórmula que contava três quintos de sua população escravizada. Os otimistas acreditavam que a escravidão, uma prática que se tornava cada vez mais cara, desapareceria naturalmente e, com ela, a distorção eleitoral. Em vez disso, a invenção do descaroçador de algodão em 1793 estimulou a produção da colheita e, com ela, a escravidão. Havia cerca de 900.000 americanos escravizados em 1800. Em 1860, havia quatro milhões - e o número de estados escravistas aumentava de acordo, alimentando uma sensação de crise nacional iminente sobre a “instituição peculiar” do sul.
Uma crise ocorreu em 1819, quando os sulistas ameaçaram a secessão para proteger a escravidão. O Compromisso do Missouri no ano seguinte, no entanto, acalmou as águas. De acordo com suas disposições, o Missouri seria admitido na União como um estado de escravos, enquanto o Maine seria admitido como um estado livre. E, ficou acertado, futuros territórios ao norte de uma linha divisória dentro da terra adquirida pela compra da Louisiana de 1803 estariam livres da escravidão. O sul tinha paridade garantida no Senado dos Estados Unidos - mesmo que o crescimento da população nos estados livres tivesse corroído as vantagens do Sul na Câmara dos Deputados. Em 1850, quando a admissão da rica Califórnia finalmente derrubou o equilíbrio de estados livres no Senado em favor do Norte, o Congresso, como uma concessão para o Sul, aprovou a Lei dos Escravos Fugitivos, que exigia que os cidadãos dos estados do Norte colaborassem com eles. caçadores de escravos na captura de escravos fugitivos. Mas já havia ficado claro para muitos líderes do sul que a secessão em defesa da escravidão era apenas uma questão de tempo.
A disputa seccional acelerou durante a década de 1850. No Norte, a Lei do Escravo Fugitivo radicalizou até mesmo os ianques apáticos. "Os nortistas não queriam nada com escravidão", diz o historiador Bernard Powers, do Colégio de Charleston. “A lei os chocou quando eles perceberam que poderiam ser obrigados a prender escravos fugitivos em seus próprios estados, que eles estavam sendo arrastados chutando e gritando em enredamento com a escravidão.” Em 1854, o Kansas-Nebraska Act ainda abalou os nortistas abrindo para os territórios ocidentais da escravidão que eles esperavam permaneceriam para sempre livres.
No final do ano seguinte, o Território do Kansas entrou em guerra de guerrilhas entre as forças pró-escravistas e anti-escravistas; a violência deixaria mais de 50 mortos. A decisão de Dred Scott, de 1857, da Suprema Corte, inflamou ainda mais os nortistas, declarando, com efeito, que as leis do Estado livre, que proíbem a escravidão de seu próprio solo, foram essencialmente substituídas. A decisão ameaçou fazer da escravidão uma instituição nacional. A invasão de John Brown em Harper's Ferry, em outubro de 1859, pareceu justificar o medo de longa data dos proprietários de escravos de que os abolicionistas pretendiam invadir o sul e libertar seus escravos pela força. Em 1858, Abraham Lincoln, declarando sua candidatura ao Senado, caracterizou sucintamente o dilema: "Acredito que este governo não pode suportar permanentemente metade escravo e meio livre".
Para o sul, a última gota foi a eleição de Lincoln para a presidência em 1860, com apenas 39, 8% dos votos. Em uma disputa de quatro vias contra o democrata do Norte Stephen A. Douglas, o sindicalista constitucional John Bell e o filho favorito do sul, o democrata de Kentucky John Breckenridge, Lincoln não recebeu nenhum voto eleitoral ao sul da linha Mason-Dixon. Em seu diário, a socialite de Charleston, Mary Boykin Chesnut, contou a reação que ouvira em um trem quando a notícia da eleição de Lincoln foi anunciada. Um passageiro, ela recordou, exclamara: “Agora que ... os republicanos radicais têm o poder, suponho que eles [John] Brown vão todos.” Embora Lincoln odiasse a escravidão, ele estava longe de ser abolicionista; ele acreditava que os negros libertos deveriam ser enviados para a África ou a América Central, e declarou explicitamente que ele não iria adulterar a escravidão onde ela já existia. (Ele deixou claro que se oporia à expansão da escravidão em novos territórios.)
No entanto, os chamados Comedores de Fogo, os nacionalistas mais radicais do sul que dominavam a política do Sul, não estavam mais interessados em concessões. "A Carolina do Sul se separará da União com tanta certeza quanto aquela noite for bem-sucedida, e nada pode impedir ou atrasar a revolução, mas sim uma revolução no norte", escreveu o amigo sul-carolino William Trenholm. “O ... Partido Republicano, inflamado pelo fanatismo e cegado pela arrogância, saltou para o buraco que uma Providência justa preparou para eles.” Em Charleston, canhões foram disparados, música marcial foi tocada, bandeiras foram acenadas em todas as ruas. Homens jovens e velhos reuniram-se para se juntar às empresas das milícias. Até as crianças entregavam “discursos de resistência” aos seus companheiros de brincadeira e desfilavam as faixas com faixas caseiras.
Em dezembro de 1860, pouco mais de um mês depois da eleição de Lincoln, a convenção de secessão da Carolina do Sul, realizada em Charleston, conclamou o Sul a se unir a "uma grande Confederação Slaveholding, estendendo suas armas sobre um território maior do que qualquer poder na Europa". Enquanto a maioria dos sulistas não possuía escravos, os proprietários de escravos exerciam poder muito além de seus números: mais de 90% dos congressistas secessionistas eram senhores de escravos. Ao romper a União, os carolinianos do Sul afirmaram que eram apenas seguidores dos pais fundadores, que estabeleceram os Estados Unidos como uma "união de Estados escravistas". Eles acrescentaram que um governo dominado pelo Norte deve cedo ou tarde levar à emancipação., não importa o que o Norte alegasse. Delegados inundaram as ruas, gritando: "Estamos à tona!", Enquanto os sinos da igreja tocavam, fogueiras rugiam e fogos de artifício disparavam pelo céu.
Em 1861, Charleston havia testemunhado declínio econômico por décadas. Reconhecida pelas maneiras gentis de seus moradores e sua arquitetura graciosa, a cidade era mais como uma “senhora idosa aflita ... um pouco desanimada no mundo, ainda lembrando ainda de sua antiga dignidade”, como disse um visitante. Era uma cidade cosmopolita, com minorias significativas de franceses, judeus, irlandeses, alemães - e cerca de 17.000 negros (82% deles escravos), que compunham 43% da população total. Charleston tinha sido um centro do tráfico de escravos desde os tempos coloniais, e cerca de 40 comerciantes de escravos operavam dentro de uma área de dois quarteirões. Mesmo que os charlatonianos brancos se gabassem publicamente da lealdade de seus escravos, viviam com medo de uma insurreição que os mataria em suas camas. “As pessoas falam antes [dos escravos] como se fossem cadeiras e mesas”, escreveu Mary Chesnut em seu diário. “Eles não fazem sinal. Eles são impassivelmente estúpidos? ou mais sábio do que nós somos; silenciosa e forte, esperando o tempo deles?
De acordo com o historiador Douglas R. Egerton, autor de Ano dos Meteoros: Stephen Douglas, Abraham Lincoln e as Eleições que Trouxeram na Guerra Civil, “Para conquistar os agricultores yeoman - que acabariam fazendo quase todos os combates - o Fogo Os competidores jogavam incansavelmente na corrida, advertindo-os de que, a menos que apoiassem a secessão, dentro de dez anos ou menos, seus filhos seriam escravos dos negros. ”
Apesar de seu declínio, Charleston permaneceu o porto mais importante da Confederação na costa sudeste. O porto espetacular foi defendido por três fortes federais: Sumter; pequeno castelo Pinckney, a 1, 6 km da bateria da cidade; e fortemente armado Fort Moultrie, na ilha de Sullivan, onde o comando do Major Anderson era baseado, mas onde suas armas apontavam para o mar, tornando-o indefeso de terra.
Em 27 de dezembro, uma semana depois da declaração de secessão da Carolina do Sul, os moradores de Charleston acordaram e descobriram que Anderson e seus homens tinham fugido de Fort Moultrie para o mais defensável Forte Sumter. Para os secessionistas, a decisão de Anderson "era como lançar uma faísca em uma revista", escreveu um charlatão, TW Moore, a um amigo. Apesar de um revés militar para os Confederados, que esperavam tirar as tropas federais de Moultrie, a iniciativa de Anderson permitiu que os comedores de fogo culpassem Washington por “desafiar” os esforços pacíficos da Carolina do Sul para se separar.
O forte Sumter foi planejado na década de 1820 como um bastião da defesa costeira, com seus cinco lados, um interior grande o suficiente para abrigar 650 defensores e 135 canhões comandando os canais de navegação para o porto de Charleston. Construção, no entanto, nunca foi concluída. Apenas 15 canhões foram montados; o interior do forte era um canteiro de obras, com armas, carruagens, pedras e outros materiais empilhados. Suas paredes de tijolos de um metro e meio de espessura foram projetadas para resistir a qualquer bala de canhão que pudesse ser arremessada - pelas marinhas dos anos 1820, segundo Rick Hatcher, historiador do Serviço Nacional de Parques do forte. Embora ninguém soubesse disso na época, Fort Sumter já estava obsoleto. Até as armas convencionais apontadas para o forte podiam arremessar balas de canhão que destruiriam tijolo e argamassa com batidas repetidas.
Os homens de Anderson vieram da Irlanda, Alemanha, Inglaterra, Dinamarca e Suécia. Sua força incluía também americanos nativos. A guarnição estava segura contra o ataque da infantaria, mas quase totalmente isolada do mundo exterior. As condições eram sombrias. Alimentos, colchões e cobertores estavam em falta. De seus caixilhos de paredes espessas, os artilheiros podiam ver os campanários de Charleston e o círculo de ilhas onde gangues de escravos e soldados já erguiam baluartes para proteger a artilharia do sul.
Milicianos ansiosos por uma briga invadiram Charleston da zona rural circundante. Em breve haveria mais de 3.000 deles enfrentando o Forte Sumter, comandados pelo arrogante e meticuloso Pierre Gustave Toutant Beauregard, que havia renunciado à posição de superintendente de West Point para oferecer seus serviços à Confederação.
“Para provar que era um país, o Sul tinha que provar que tinha soberania sobre seu território”, diz o historiador Allen Guelzo. “Caso contrário, ninguém, especialmente os europeus, os levaria a sério. Sumter era como uma enorme bandeira no meio de Charleston Harbour que declarou, com efeito: "Você não tem a soberania que você reivindica". "
Com as comunicações de seus superiores alcançando-o apenas esporadicamente, Anderson foi encarregado de pesadas responsabilidades. Embora Kentucky tenha nascido e crescido, sua lealdade à União era inabalável. Nos próximos meses, seu segundo em comando, o capitão Abner Doubleday - um abolicionista de Nova York, e o homem que por muito tempo foi creditado, erroneamente, por inventar o beisebol - expressaria frustração com a "inação" de Anderson. duvido que ele pensasse que estava prestando um serviço real ao país ”, escreveu mais tarde a Doubleday. “Ele sabia que o primeiro tiro disparado por nós iluminaria as chamas de uma guerra civil que convulsionaria o mundo e tentaria adiar o pior dia o maior tempo possível. No entanto, uma análise melhor da situação poderia ter lhe ensinado que a disputa já havia começado e não podia mais ser evitada. ”Mas Anderson foi uma boa escolha para o papel que lhe couberam. "Ele era um soldado experiente e um diplomata", diz Hatcher. “Ele faria qualquer coisa que pudesse para evitar a guerra. Ele mostrou tremenda restrição ”.
O comandante em chefe de Anderson era o presidente do governo, o democrata James Buchanan, que mantinha passivamente que, embora acreditasse que a secessão era ilegal, não havia nada que pudesse fazer a respeito. Um nortista com simpatia pelo sul, Buchanan passou sua longa carreira acomodando o sul, chegando ao ponto de permitir que a Carolina do Sul aproveitasse todas as outras propriedades federais do estado. Durante meses, à medida que a crise se aprofundava, Buchanan vacilou. Finalmente, em janeiro, ele despachou um navio a vapor, Star of the West, carregando uma carga de provisões e 200 reforços para a guarnição Sumter. Mas quando as baterias confederadas dispararam contra ela na entrada de Charleston Harbour, o capitão do navio virou o navio e fugiu para o norte, deixando os homens de Anderson em seu destino. Esta expedição ignominiosa representou a única tentativa de Buchanan de afirmar o poder federal nas águas de Charleston.
Alguns estavam convencidos de que a União estava acabada. O vice-cônsul britânico em Charleston, H. Pinckney Walker, viu o fracasso do governo em reabastecer o Fort Sumter como prova de sua impotência. Ele previu que o Norte se dividiria em mais duas ou três repúblicas, colocando um fim nos Estados Unidos para sempre. A Confederação, escreveu ele, formou o que ele chamou de "uma pequena plantação muito agradável" que poderia esperar "uma carreira de prosperidade como a que o mundo não conhecia antes". O sentimento popular em Charleston se refletia no ardentemente secessionista Charleston Mercury . que ridicularizava que o poder federal era “um desprezível desdém - um espantalho - um monte sujo de trapos vermelhos e roupas velhas” e soldados ianques apenas “mercenários pobres” que nunca brigariam. O jornal descartou Lincoln como um "sujeito fraco, ignorante e vaidoso".
Enquanto Buchanan hesitava, outros seis estados se separaram: Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas. Em 4 de fevereiro, os Estados Confederados da América declararam sua independência em Montgomery, Alabama, e nomearam o herói da Guerra Mexicana, ex-secretário de guerra e senador do Mississippi Jefferson Davis, seu presidente. “Os radicais sentiram que estavam fazendo uma revolução, como Tom Paine e Samuel Adams”, diz Emory Thomas. Embora Davis há muito defendesse o direito à secessão, quando finalmente chegou, ele era um dos poucos líderes confederados que reconheciam que isso provavelmente significaria uma longa e sangrenta guerra. Senadores e congressistas do sul renunciaram e se dirigiram para o sul.
Secessionistas ocuparam fortes federais, arsenais e alfândegas de Charleston a Galveston, enquanto no Texas, David Twiggs, comandante das forças federais de lá, entregou suas tropas à milícia estadual e se juntou ao Exército Confederado. Logo, os únicos postos significativos do sul que permaneceram em mãos federais foram Fort Sumter e Fort Pickens, na Flórida, na entrada do porto de Pensacola. "A maré da secessão foi avassaladora", diz Thomas. “Era como o momento depois de Pearl Harbor - as pessoas estavam prontas para ir à guerra.” Buchanan agora não queria nada além de jogar toda a bagunça no colo de Lincoln e retirar-se para a quietude de sua propriedade na Pensilvânia. Mas Lincoln não assumiu o cargo até 4 de março. (Não foi até 1933 que o Dia de Inauguração foi transferido para 20 de janeiro).
O novo presidente, que entrou silenciosamente em Washington em 23 de fevereiro, forçado a se manter discreto por causa de ameaças de morte críveis, estava convencido de que a guerra ainda poderia ser evitada. "Lincoln tinha sido um comprometedor a vida toda", diz Orville Vernon Burton. “Ele era naturalmente flexível: como advogado, ele sempre convidava pessoas para se estabelecer fora dos tribunais. Ele estava disposto a viver com a escravidão onde já estava. Mas quando veio para a honra dos Estados Unidos, havia um ponto além do qual ele não iria ”.
Uma vez no cargo, Lincoln entrou em uma aposta estratégica de alto risco que era quase invisível para a guarnição isolada em Fort Sumter. Era do interesse da Confederação provocar um confronto que fizesse Lincoln parecer o agressor. Lincoln e seus conselheiros acreditavam, no entanto, que o sentimento secessionista, quente no extremo sul, era apenas morno nos estados do Upper South da Virgínia, Carolina do Norte, Tennessee e Arkansas, e mais fraco ainda nos quatro estados fronteiriços escravos de Delaware. Maryland, Kentucky e Missouri. Conservadores, incluindo o secretário de Estado William H. Seward, pediram ao presidente para apaziguar o Deep South e evacuar o forte, na esperança de manter os estados escravistas remanescentes na União. Mas Lincoln sabia que, se o fizesse, perderia a confiança do Partido Republicano e da maior parte do Norte.
"Ele tinha tanta fé na idéia de Union que esperava que os [moderados] no Upper South nunca deixassem seus estados se separarem", diz Harold Holzer. “Ele também foi um dos grandes brinkmen de todos os tempos.” Embora Lincoln estivesse comprometido a retomar os fortes federais ocupados pelos rebeldes e a defender os que ainda estavam nas mãos do governo, ele indicou a uma delegação de Richmond que eles mantinham Virginia na União., ele consideraria desistir de Sumter para a Carolina do Sul. Ao mesmo tempo, ele argumentou que quanto mais tempo durasse o impasse sobre Fort Sumter, mais fracos seriam os secessionistas - e mais forte o governo federal -.
Lincoln inicialmente "acreditava que, se ele não permitisse que o sul o provocasse, a guerra poderia ser evitada", diz Burton. "Ele também achava que eles não iriam realmente demitir Fort Sumter." Como negociar diretamente com Jefferson Davis teria implicado o reconhecimento da Confederação, Lincoln se comunicou apenas com o governador secessionista da Carolina do Sul - mas ainda assim eleito -, Francis Pickens. Lincoln deixou claro que pretendia despachar embarcações carregando suprimentos e reforços para o Forte Sumter: se os rebeldes disparassem contra eles, alertou, ele estava preparado para desembarcar tropas para impor a autoridade do governo federal.
Rumores voavam em todas as direções: um exército federal estava decidido a invadir o Texas ... os ingleses e franceses interviriam ... Empresários do norte sairiam em massa contra a guerra. Em Charleston, o clima flutuou entre excitação e pavor. No final de março, depois de três meses frios e úmidos acampados nas dunas de areia e ilhas infestadas de cobras ao redor do porto de Charleston, os agressores de Fort Sumter estavam ficando febrilmente impacientes. "É preciso toda a sabedoria de seus superiores para mantê-los frescos", escreveu Caroline Gilman, uma nortista transplantada que abraçou a causa secessionista.
Durante um mês após sua posse, Lincoln pesou o custo político de aliviar Fort Sumter. Em 4 de abril, ele chegou a uma decisão. Ele ordenou que uma pequena flotilha de embarcações, liderada pelo capitão da Marinha Gustavus Vasa Fox, navegasse de Nova York, carregando suprimentos e 200 reforços para o forte. Ele se absteve de enviar uma frota de navios de guerra em grande escala. Lincoln pode ter concluído que a guerra era inevitável e serviria ao interesse do governo federal para fazer com que os rebeldes disparassem o primeiro tiro.
Os carolinianos do Sul haviam deixado claro que qualquer tentativa de reforçar Sumter significaria guerra. "Agora, a questão da batalha deve ser imposta a nós", declarou o Charleston Mercury . "Vamos nos encontrar com o invasor, e o Deus das Batalhas deve decidir a questão entre os mercadores hostis do ódio da abolição e da tirania do norte".
“Como alguém pode se acomodar? O coração de alguém está na boca o tempo todo ”, escreveu Mary Chesnut em seu diário. “O ar está cheio de rumores.” Para romper a tensão de vez em quando, Chesnut foi até seu quarto e chorou. Sua amiga Charlotte Wigfall alertou: "Os proprietários de escravos devem esperar uma insurreição servil".
Na madrugada de 12 de abril, aproximadamente nove horas depois de os confederados terem pedido a Anderson que evacuasse o Forte Sumter, os enviados foram novamente levados para a guarnição. Eles fizeram uma oferta: se Anderson dissesse quando ele e seus homens pretendiam deixar o forte, os Confederados segurariam o fogo. Anderson ligou para um conselho de seus oficiais: quanto tempo eles aguentariam? Cinco dias no máximo, ele foi informado, o que significou três dias praticamente sem comida. Embora os homens tivessem conseguido montar cerca de 45 canhões, além dos 15 originais, nem todos poderiam ser treinados em posições confederadas. Mesmo assim, todos os homens da mesa votaram a favor da rejeição imediata aos confederados.
Anderson enviou de volta uma mensagem às autoridades confederadas, informando que ele iria evacuar o forte, mas não até o meio dia no dia 15, acrescentando: “Eu não vou abrir fogo sobre suas forças a menos que seja forçado a fazê-lo por alguns inimigos. agir contra este forte ou a bandeira do meu governo. ”
Mas a Confederação não toleraria mais atrasos. Os enviados imediatamente entregaram a Anderson uma declaração: “Senhor: Por autoridade do Brigadeiro-General Beauregard, comandando as forças provisórias dos Estados Confederados, temos a honra de notificar que ele abrirá o fogo de suas baterias no Forte Sumter em uma hora. a partir deste momento.
Anderson despertou seus homens, informando que um ataque era iminente. Às 4:30 da manhã, o baque pesado de um morteiro quebrou a quietude. Uma única concha de Fort Johnson, na Ilha James, ergueu-se no céu ainda estrelado, curvou-se para baixo e explodiu diretamente sobre o Forte Sumter. Baterias confederadas na Ilha Morris abriram, depois outras da Ilha Sullivan, até que Sumter foi cercado por um anel de fogo. Enquanto gêiseres de tijolo e argamassa desciam onde as bolas atingiam as muralhas, gritos de triunfo soavam das posições rebeldes. Em Charleston, as famílias aos milhares correram para os telhados, varandas e até a beira-mar para testemunhar o que o Charleston Mercury descreveria como uma “Exposição Esplêndida de Pirotecnia”.
Para conservar os cartuchos de pó, a guarnição suportou o bombardeio sem resposta por duas horas e meia. Às 7 da manhã, Anderson ordenou que a Doubleday devolvesse o fogo de cerca de 20 armas, quase metade do que os confederados. O voleio da União enviou grandes bandos de aves aquáticas subindo em direção ao céu a partir do pântano circundante.
Por volta das 10 da manhã, o capitão Truman Seymour substituiu a tripulação exausta de Doubleday por um novo destacamento.
"Doubleday, o que no mundo é o assunto aqui, e sobre o que é todo esse alvoroço?" Seymour perguntou secamente.
"Há uma diferença insignificante de opinião entre nós e nossos vizinhos, e estamos tentando resolvê-lo", respondeu o nova-iorquino.
"Muito bem", disse Seymour, com graciosidade falsa. "Você deseja que eu tome uma mão?"
"Sim", respondeu Doubleday. "Eu gostaria de ter você entrar."
Em Fort Moultrie, agora ocupado pelos Confederados, tiros federais atingem fardos de algodão que os artilheiros rebeldes usavam como baluartes. A cada detonação, os rebeldes gritavam alegremente: "O algodão está caindo!" E quando um tiro explodiu a cozinha, soprando pães no ar, eles gritaram: "Os pães estão subindo!"
O humor estava menos em exibição nos lares aristocráticos de Charleston, onde o rugido de artilharia começou a sacudir até mesmo os secessionistas mais devotos. “Alguns dos corações ansiosos jazem em suas camas e gemem na miséria solitária”, tentando se assegurar de que Deus estava realmente do lado da Confederação, registrou Chesnut.
No auge do bombardeio, a flotilha de alívio de Fox finalmente se aproxima do norte. Para o desânimo dos federais, no entanto, os navios de Fox continuaram a esperar na costa, além da variedade de armas rebeldes: seus capitães não tinham negociado ao se encontrarem no meio de um duelo de artilharia. A visão de reforços tão tentadoramente próximos era enlouquecedora para os que estavam em Sumter. Mas mesmo a Doubleday admitiu que se os navios tivessem tentado entrar no porto, “este curso provavelmente teria resultado no afundamento de todos os navios”.
O bombardeio diminuiu durante a noite chuvosa, mas continuou a intervalos de 15 minutos, e começou de novo a sério às 4 da manhã do dia 13. Chamas rugindo, massas densas de fumaça rodopiante, explosões de conchas e o som da queda de alvenaria "fizeram do forte um pandemônio", lembrou Doubleday. O vento levou a fumaça para as janelas já claustrofóbicas, onde os artilheiros de Anderson quase sufocavam. "Alguns se deitavam perto do chão, com lenços sobre a boca, e outros se postavam perto das vigas, onde a fumaça diminuía um pouco com a corrente de ar", lembrou Doubleday. "Todo mundo sofreu severamente."
Às 13h30, o mastro do forte foi abatido, embora a bandeira em si fosse logo recolocada em uma longarina curta e erguida no parapeito, para grande desapontamento dos atiradores rebeldes. Enquanto os incêndios se aproximavam da revista de pó, os soldados correram para remover centenas de barris de pólvora que ameaçavam explodir a guarnição no céu sem nuvens. Quando o suprimento de cartuchos diminuiu, as armas de Sumter se silenciaram uma a uma.
Logo depois que o mastro da bandeira caiu, Louis Wigfall, marido de Charlotte Wigfall e ex-senador dos Estados Unidos do Texas agora servindo sob Beauregard, ele mesmo remou para o forte sob uma bandeira branca para ligar novamente para a rendição de Anderson. O grandioso Wigfall não tinha autoridade formal para negociar, mas ofereceu a Anderson os mesmos termos que Beauregard havia oferecido alguns dias antes: Anderson teria permissão para evacuar seu comando com dignidade, de braços na mão e receber transporte desimpedido para o norte e para lá. permissão para saudar o Stars and Stripes.
"Em vez de meio-dia no dia 15, eu irei agora", Anderson respondeu calmamente. Ele havia se levantado. Ele praticamente não tinha cartuchos de pó. Seu grupo de homens corajosos e desesperadamente armados havia defendido a honra nacional com suas vidas sem descanso por 34 horas. O resultado não estava em questão.
"Então o forte é para ser nosso?" Wig-fall perguntou ansiosamente.
Anderson ordenou que uma bandeira branca fosse levantada. O disparo de baterias rebeldes cessou.
O acordo quase entrou em colapso quando três oficiais confederados apareceram para pedir uma rendição. Anderson ficou tão furioso por ter capitulado para o freelancer Wigfall que ele estava prestes a subir a bandeira novamente. No entanto, ele foi persuadido a esperar até a confirmação dos termos da rendição, que chegou logo depois de Beauregard.
Quando as notícias da rendição finalmente alcançaram os rebeldes sitiantes, saltaram para as colinas de areia e aplaudiram descontroladamente; Um cavaleiro galopou a toda velocidade ao longo da praia, na Ilha Morris, acenando com o chapéu e exultando com as notícias.
Fort Sumter estava em ruínas. Chamas arderam em meio às ameias pontilhadas, canhões desmontados e carruagens de armas queimadas. Surpreendentemente, apesar de estimados 3.000 tiros de canhão disparados contra o forte, nem um único soldado havia sido morto em ambos os lados. Apenas um punhado dos defensores do forte tinha sido ferido por fragmentos de concreto e argamassa.
Beauregard concordara em permitir que os defensores saudassem a bandeira dos EUA antes de partirem. Na tarde seguinte, domingo, 14 de abril, a artilharia remanescente de Fort Sumter começou uma canhonada rolante do que deveria totalizar 100 armas. Tragicamente, no entanto, um canhão disparou prematuramente e explodiu o braço direito de um artilheiro, Pvt. Daniel Hough, matando-o quase instantaneamente e fatalmente ferindo outro soldado da União. Os dois homens tornaram-se assim as primeiras fatalidades da Guerra Civil.
Às 16h30, Anderson entregou o controle do forte para a milícia da Carolina do Sul. Os soldados esgotados e vestidos de azul da União estavam em formação sobre o que restava da parada, com bandeiras voando e tambores batendo a melodia do "Yankee Doodle". Em poucos minutos, as bandeiras da Confederação e da Carolina do Sul estavam quebrando a maldita explosão. muralhas. "Maravilhoso, milagroso, inédito na história, uma vitória sem derramamento de sangue!", Exclamou Caroline Gilman em uma carta para uma de suas filhas.
Um barco a vapor emprestado por um empresário local carregou a banda cansada de Anderson para a frota federal, passando por hordas de Charlestonianos alegres reunidos em navios a vapor, veleiros balançando barcos a remo e botes, sob os olhos de soldados rebeldes posicionados em silêncio na costa, com as cabeças arreganhadas. um gesto inesperado de respeito. Fisicamente e emocionalmente drenados e meio famintos, Anderson e seus homens olhavam de volta para o forte onde tinham feito uma história sombria. Em seu futuro, estavam os matadouros de Bull Run, Shiloh, Antie-tam, Gettysburg, Chickamauga e centenas de campos de batalha ainda inimagináveis da Virgínia ao Missouri. A Guerra Civil havia começado.
O livro mais recente de Fergus Bordewich é Washington: A construção da capital americana . O fotógrafo Vincent Musi é baseado em Charleston, Carolina do Sul.
Uma descrição dos 1800s do ataque no forte Sumter em Charleston, South Carolina. (Museu da Cidade de Nova York / Scala / Art Resource, NY) 
Depois que as tropas da União se recusaram a evacuar o Forte Sumter, hoje um monumento nacional, os confederados abriram fogo. (Vincent Musi) 
Fort Sumter fica em Charleston Harbour e é cercado por Fort Moultrie e Fort Johnson. (Guilbert Gates) 
Mostramos aqui os afro-americanos que vivem em cativeiro, c. 1861, possivelmente na Virgínia. "O coração e a alma do argumento da secessão eram escravidão e raça", diz o historiador Emory Thomas. (George Harper Houghton / Recursos de arte, NY) 
Na Carolina do Sul, o sentimento secessionista atingiu um pico febril em 1860; em 20 de dezembro, os delegados, cujos partidários se reuniram em Charleston no mês anterior, votaram pela saída da União. (Bettmann / Corbis) 
O sentimento secessionista da Carolina do Sul foi liderado pelo governador Francis Pickens. (Museu de Charleston) 
O Charleston Mercury com a manchete "A União está Dissolvida!" (Maura McCarthy) 
Em 12 de abril, os artilheiros sulistas, atirando de Fort Moultrie, bombardearam o Forte Sumter. Residentes de Charleston correram para os telhados e sacadas para testemunhar o que o Charleston Mercury descreveu como uma "Exposição Esplêndida de Pirotecnia". (Granger Collection, Nova York) 
Jefferson Davis, presidente da Confederação, aprovou as ordens para disparar no Forte Sumter. (Corbis) 
Brigue. O general PGT Beauregard, junto com Davis, deu a ordem para bombardear o Forte Sumter. (Alamy) 
Embora os confederados tenham disparado cerca de 3.000 balas de canhão em soldados da União em Sumter, não houve vítimas de batalhas de ambos os lados. A foto mostra como estão as baterias de armas em Fort Sumter hoje. (Vincent Musi) 
O major Robert Anderson, que recebeu ordens diretamente do presidente Lincoln, ficou maravilhado com a quase milagrosa ausência de derramamento de sangue. (Biblioteca do Congresso, Divisão de Impressos e Fotografias) 
Em reação à ausência de derramamento de sangue, o Presidente Lincoln declarou: "Tem havido um poder maior sobre nós". (Biblioteca do Congresso, Divisão de Impressos e Fotografias)
