O que significa envelhecer? Uma pessoa pode ser longa em anos, mas se sentir como ela era quando era jovem. Ou ele pode ser jovem, mas sentir que a vida o ultrapassou anos além da sua idade oficial. Embora os anos desde o nascimento sejam uma medida simples e objetiva do tempo de vida, não dizem muito sobre o que esses anos fizeram ao corpo de uma pessoa. Mas os cientistas têm procurado por uma medida biológica da idade - uma que possa sugerir quanto tempo uma pessoa tem que viver. E graças a uma colaboração científica liderada por pesquisadores da Universidade de Edimburgo, estamos agora um passo mais perto de compreender os mistérios do envelhecimento e da longevidade.
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A pesquisa recentemente publicada envolveu estudos de mais de 5.000 pessoas, e se concentrou em mudanças químicas progressivas que ocorrem no DNA ao longo da vida de uma pessoa. Ao estudar essas mudanças, os cientistas foram capazes de prever uma “idade do relógio biológico” - a idade prevista de uma pessoa, conforme indicado pelo estado de seus genes - e compará-la com a idade real.
Os estudos a partir dos quais esses dados foram extraídos seguiram seus sujeitos por até 14 anos, e quando os pesquisadores analisaram tanto a idade biológica quanto a longevidade, eles encontraram uma correlação significativa. "As pessoas cuja idade biológica era maior do que a sua verdadeira idade eram mais propensos a morrer mais cedo do que aqueles cujas idades biológicas e reais eram as mesmas", diz a Universidade de Edimburgo.
Mesmo quando elementos como certas doenças crônicas e o consumo de tabaco eram considerados, a ligação entre um "relógio de DNA" mais rápido e uma morte anterior permanecia.
A idade biológica dos participantes foi determinada pelo estudo da metilação do DNA, uma modificação química que desempenha um papel importante no crescimento e desenvolvimento e pode afetar o funcionamento de certos genes, de acordo com a Genetic Engineering & Biotechnology News. Os dados foram coletados de quatro estudos independentes em que “a idade biológica de cada pessoa foi medida a partir de uma amostra de sangue no início e os participantes foram acompanhados durante todo o estudo”, escreve a Science Direct.
Embora o estudo mostre que os cientistas poderão em breve prever melhor se estamos mais propensos a morrer cedo, ainda estamos longe de usar a idade biológica para determinar a hora exata ou a causa da morte. Nós também não sabemos exatamente quais fatores fazem nosso relógio biológico envelhecer ou se mudanças de estilo de vida ou genéticas podem influenciar o processo. No entanto, um dos principais autores do estudo, Dr. Roccardo Marioni, diz que os projetos de acompanhamento estão planejados para investigar essas questões.
"Esta nova pesquisa aumenta nossa compreensão da longevidade e do envelhecimento saudável", disse o investigador principal do estudo, professor Ian Deary. "É empolgante, pois identificou um novo indicador de envelhecimento, que melhora a previsão de vida além da contribuição de fatores como tabagismo, diabetes e doenças cardiovasculares. "
