Há cerca de 100 a 145 milhões de anos, dinossauros como o Iguanodon, devorador de plantas, o Diplodocus de pescoço comprido e o Ankylosaurus de rabo-de- boi percorriam a costa do que hoje é East Sussex, Inglaterra, espalhando impressões de seus inusitados percursos no terreno da região. Mas, ao longo dos milênios que se seguiram, essas pegadas foram obscurecidas pelo acúmulo de penhascos de arenito e de lamito - um fenômeno que simultaneamente mascarou a impressionante variedade de impressões preservadas e garantiu sua sobrevivência até hoje.
Agora, Rhys Blakely escreve para o The Times, pesquisadores da Universidade de Cambridge dizem que descobriram mais de 85 pegadas fossilizadas deixadas por pelo menos sete dessas espécies pré-históricas de dinossauros. As impressões, que foram descobertas pela erosão costeira causada pela tempestade de inverno nos últimos quatro anos, variam em tamanho, de menos de 2 centímetros a cerca de 60 centímetros. Eles são tão bem preservados que detalhes como pele, escamas e garras podem ser facilmente vistos.
A descoberta dos cientistas, recém-detalhada na revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, supostamente representa a coleção mais detalhada e diversificada de fósseis do Cretáceo já descobertos na Grã-Bretanha. (O Período Cretáceo começou com o encerramento do Período Jurássico cerca de 145, 5 milhões de anos atrás e terminou com um evento de extinção em massa há cerca de 65 milhões de anos.)
Embora a área em torno de Hastings, uma cidade costeira em East Sussex, tenha sido apontada como um local promissor para caçadores de fósseis, Josh Gabbatiss, do The Independent, observa que o primeiro Iguanodon conhecido foi descoberto em 1825, com o primeiro exemplo confirmado de fossilização. tecido cerebral de dinossauro em 2016 - as pegadas são as primeiras do tipo a serem desenterradas em 25 anos. Segundo a BBC News, as descobertas anteriores foram muito menos variadas e detalhadas; Muitas vezes, tais descobertas consistiam em fragmentos de ossos de dinossauro, em vez de pegadas inteiras.
Esta gravura pertence ao Ankylosaurus, um grande dinossauro blindado com uma cauda distintiva em forma de um taco (University of Cambridge / Neil Davies) O autor principal, Anthony Shillito, um estudante de doutorado no Departamento de Ciências da Terra de Cambridge, disse a Sarah Collins, de Cambridge, que os fósseis de dinossauros de corpo inteiro são “incrivelmente raros”.
Como ele explica: “Normalmente você só recebe pequenos pedaços, que não dizem muito sobre como esse dinossauro pode ter vivido. Uma coleção de pegadas como essa ajuda a preencher algumas lacunas e inferir coisas sobre as quais os dinossauros viviam no mesmo lugar ao mesmo tempo ”.
O Times Blakely relata que algumas das impressões de Iguanodon encontradas ocorrem em grupos, sugerindo que os grandes herbívoros viajavam em rebanhos. Outras marcas mais isoladas apontam para criaturas que adotaram estilos de vida solitários - por exemplo, o Ankylosaurus, um grande dinossauro blindado com uma distinta cauda em forma de um taco.
As espécies representadas pelos fósseis variam em tamanho de terópodes carnívoros relativamente pequenos, que deixaram pegadas medindo cerca de 10 polegadas de comprimento e eram apenas mais altas do que um humano comum, para membros da enorme família saurópode, que inclui até 15 toneladas, 72 Brontossauro .
Em uma entrevista com Collins de Cambridge, o coautor do estudo Neil Davies observa que as impressões provavelmente foram deixadas perto de uma fonte de água do Período Cretáceo, pois a preservação requer um tipo específico de ambiente: “O solo precisa ser 'pegajoso' o suficiente para que a pegada deixa uma marca ", diz Davies, " mas não tão molhada que seja lavada. Você precisa desse equilíbrio para capturá-los e preservá-los ”.
Davies e Shillito esperam encontrar mais pegadas neste inverno, mas Shillito disse a Carol Off, da CBC Radio, que recentemente terminou de construir cercas de cedro ao redor da área, diminuindo as chances de erosão costeira provocada pela tempestade.
“É obviamente bom proteger as casas das pessoas que vivem perto dos penhascos”, conclui Shillito, “mas de um ponto científico egoísta, a desvantagem é que talvez não vejamos nenhuma nova impressão sair das falésias por algum tempo. ”
