Uma máquina que fareja o câncer. Foto cedida por Metabolomx
Evidentemente, é um pouco difícil imaginar cientistas com cheiro, mas pesquisas publicadas no início desta semana têm pessoas que estudam o sentido do olfato tomando partido.
Tudo se resume a como nossos narizes detectam odores. A explicação de longa data é que nossos narizes têm receptores que respondem com base nas formas das moléculas de odor. Moléculas diferentes se encaixam com receptores diferentes, segundo o raciocínio, e quando um fósforo é feito, o receptor tira a atenção do cérebro para que nosso nariz pegue um cheiro de café ou talvez um cheiro muito diferente que emana do fundo do nosso sapato.
Mas uma teoria conflitante e mais exótica recebeu um impulso no novo estudo de pesquisadores na Grécia. Sustenta que também podemos sentir cheiros através da física quântica, neste caso a vibração das moléculas de odor. Como Mark Anderson postula na Scientific American, “O nariz, em outras palavras, lê a composição química de um misterioso odorante - digamos, um aroma de perfume ou o aroma de alface murcha - 'tocando' como um sino?”
Eu sei o que você está pensando: que diferença isso faz enquanto eu ainda posso sentir o cheiro de bacon?
Farejando problemas
Mas, na verdade, isso importa, porque quanto mais entendemos o processo de cheirar, mais eficaz podemos ser em recriá-lo em máquinas. Na verdade, no mês passado, a IBM, em sua previsão anual de "5 em 5" - uma lista de tecnologias que acredita que chegará ao mainstream em cinco anos - concentrou-se exclusivamente no desenvolvimento dos cinco sentidos humanos nas máquinas.
Para imitar o cheiro, minúsculos sensores seriam integrados em smartphones ou outros dispositivos móveis e, como um bafômetro pode determinar os níveis de álcool, eles coletariam dados do cheiro da respiração detectando substâncias químicas que os humanos não perceberiam. e enviá-lo para um computador no consultório do seu médico. O pensamento é que, eventualmente, isso seria um componente central da assistência médica domiciliar - a capacidade de "cheirar" remotamente as doenças, como doenças do fígado ou dos rins, asma ou diabetes.
Ou em um nível mais básico, como colocou Hendrik Hamann, da IBM: “Seu telefone pode saber que você está resfriado antes de você.”
A IBM também está trabalhando com organizações de assistência médica para equipar os pacientes e as salas de operação com sensores que podem ajudar a resolver um dos maiores problemas enfrentados atualmente pelos hospitais - como mantê-los higiênicos? Centenas de sensores irão basicamente cheirar a limpeza, identificando os compostos químicos que criam odores, alguns dos quais são indetectáveis pelos humanos. A equipe pode dizer que eles limparam um quarto; os sensores saberão se e quando eles fizeram.
Cada vez que você respira
Os testes de cheiro podem até detectar câncer. No outono passado, em um estudo no Journal of Thoracic Oncology, pesquisadores de Israel e Colorado relataram que a análise da respiração poderia distinguir entre tumores benignos e malignos do pulmão com 88% de precisão. Além disso, o teste de respiração pode determinar o tipo específico e o estágio dos cânceres de pulmão.
E na Clínica de Cleveland, o Dr. Peter Mazzone, diretor do programa de câncer de pulmão, está testando uma matriz de sensores que muda de cor quando a respiração de um paciente passa sobre ela. Em um estudo de 229 pacientes, o teste, usando uma máquina desenvolvida pela empresa californiana Metabolomx, foi capaz de distinguir aqueles com câncer de pulmão com mais de 80% de precisão.
Enquanto isso, Mazzone e sua equipe estão coletando tantas amostras de respiração quanto possível de pacientes, com e sem câncer de pulmão. O objetivo é combinar os padrões de respiração com as condições físicas. "Minha visão", disse Mazzone ao Wall Street Journal, "é dizer: 'Esta é uma pessoa de 60 anos com enfisema que fumou durante 30 anos - qual é a chance de haver câncer lá?' Mas temos que ensinar ao dispositivo o que parece primeiro. ”
Ou, talvez mais precisamente, o que cheira.
Testes de cheiros
Aqui estão outras descobertas recentes que os cientistas fizeram sobre o cheiro:
- Eu, meu cheiro e eu: Pesquisas na Alemanha concluíram que não apenas podemos identificar nosso próprio odor corporal, mas que preferimos isso. Para o estudo, as mulheres foram convidadas a escolher quais dos odores das axilas eles gostavam mais. Eles mostraram uma clara preferência pelo perfumado com uma solução que incluía elementos de seu próprio perfume.
- Os robôs podem usar o Axe ?: A Marinha dos EUA está procurando usar robôs cheirando cheiros para mover bombas de 1.000 libras em navios. A idéia é que um humano controlaria o robô líder e dispensaria o equivalente a um feromônio robótico que um enxame de outros robôs seguiria como formigas do exército.
- Adoro o cheiro de engarrafamento pela manhã: quando as pessoas estão ansiosas, seu olfato se torna mais agudo, de acordo com um estudo recente da Universidade de Wisconsin-Madison.
- Por que seu cão pode farejar uma perna de frango de um quarteirão de distância: E da Universidade de Chicago vem a pesquisa, descobrindo que os animais são capazes de focalizar seu olfato, assim como os humanos podem focar nossos olhos. Através de suas técnicas de cheirar bem afiadas, eles aparentemente podem trazer cheiros para receptores em diferentes partes do nariz.
- Há o problema: e, finalmente, um estudo no Reino Unido descobriu que graças a uma variação genética, dois por cento da população nunca teve odor corporal nas axilas. No entanto, mais de três quartos deles ainda usam desodorante porque, bem, é o que as pessoas fazem.
Bônus em vídeo: Stuart Firestein, presidente do departamento de biologia da Universidade de Columbia, conta tudo o que você quer saber sobre como nosso nariz faz o seu trabalho.
Bônus de vídeo: uma companhia aérea chinesa que verifica os odores nas axilas de pessoas entrevistando para serem pilotos.
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