Os animais podem ter uma inteligência surpreendente - os corvos são mais inteligentes do que as crianças humanas em pelo menos uma das maneiras e os tubarões têm uma memória impressionante. Mas a diversidade do reino animal significa que medir seu conhecimento é complicado, especialmente ao tentar descobrir se um indivíduo é mais esperto do que outro da mesma espécie. Agora, pesquisadores da Nova Zelândia projetaram uma série de testes para avaliar a inteligência dos robins, relata Michael Balter for Science . Algumas das tarefas que eles usaram podem dar uma ideia de como projetar outros testes de QI para animais.
Motivar um pássaro ou outra criatura para fazer o teste é uma grande parte do problema. Rachael Shaw, pesquisadora de comportamento animal da Universidade Victoria de Wellington e sua equipe testam a motivação de seus robins (não do tipo de peito vermelho, mas da Nova Zelândia) ensinando-os a saltar em uma escala e comer um verme antes e após cada avaliação de QI. Se eles comem o verme, isso significa que eles estão com fome o suficiente para fazer o teste.
Balter descreve os testes em si, que mediram vários aspectos da cognição animal, como "a capacidade de adquirir, processar e agir sobre informações sobre o meio ambiente". Ele escreve:
Em um teste de habilidades motoras, por exemplo, as aves aprenderam a virar tampas de plástico cobrindo poços em uma tábua de madeira, uma das quais tinha uma saborosa larva de farinha no fundo. Em outro - projetado para testar sua capacidade de distinguir cores - os pássaros tinham que descobrir se o verme estava escondido sob uma tampa vermelha ou azul. Para mostrar que podiam distinguir símbolos, tinham que discernir se o verme estava sob uma tampa marcada com uma cruz ou um quadrado. E como esses robins armazenam comida para o inverno, os cientistas também mediram suas memórias espaciais. Eles viram como os pássaros poderiam se lembrar em quais dos oito poços os pesquisadores haviam escondido um verme.
Análise computacional de quão bem cada ave descobriu que, se um indivíduo se saísse bem em um teste, era provável que ele se saísse bem nos outros. Em outras palavras, juntas, a bateria de testes media a capacidade cognitiva de cada ave, não apenas seu talento em cada tarefa. Entre 34 e 45% das diferenças individuais em cada teste podem ser explicados pelo nível geral de inteligência de cada robin, escrevem os pesquisadores em Animal Behavior .
Eles argumentam que seus testes de QI de aves são similares àqueles que testam o QI humano. Nos humanos, a inteligência geral é responsável por cerca de 40% das diferenças individuais no desempenho. (O restante significa que algumas pessoas realmente são melhores em fazer testes de QI, talvez por causa da educação.)
No entanto, outro pesquisador não envolvido no trabalho, Alex Thornton, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, diz que alguns dos testes poderiam estar avaliando habilidades similares. “Até que ponto o estudo realmente capta algo análogo à inteligência geral em humanos é um tanto questionável”, diz ele.
Ainda assim, os testes feitos por Shaw e seus colegas são melhores para descobrir as diferenças individuais do que as avaliações on-line que as pessoas podem dar a seus animais domésticos. Claro, os proprietários geralmente estão convencidos de que seu Sparky ou Ziggy é mais inteligente que a média, não importa o que o teste diga. Detalhes
