Neste verão, os visitantes do porto de Nova York podem encontrar uma visão incomum: o fireboat John J. Harvey, recém encapotado em padrões vermelhos e brancos evocativos de uma bengala de doces.
O navio histórico, que atracou na cidade em 1931 e hoje é um museu e centro de educação, é um dos cinco barcos apresentados em uma centenária iniciativa da Primeira Guerra Mundial co-patrocinada pelo Public Art Fund e pela organização britânica 14-18. AGORA. Allison Meier, da Hyperallergic, relata que a embarcação reinventada é uma criação da artista americana Tauba Auerbach, que está chamando a pintura de "Separação de Fluxo". O barco, assim como os barcos atracados em Londres, Liverpool e Leith, na Escócia, comemora a tradição de guerra de "camuflagem deslumbrante", uma técnica experimental projetada para afastar submarinos alemães atacando comandantes de submarinos com uma cacofonia de cores conflitantes.
A deslumbrante camuflagem data de 1917. Em fevereiro daquele ano, o Kaiser Wilhelm II da Alemanha autorizou o uso de guerra de submarinos irrestrita contra navios neutros e inimigos. A mudança de torpedos direcionados para ataques indiscriminados devastou a já debilitada frota britânica, que perdeu 925 navios em apenas 10 meses, e levou a Primeira Guerra Mundial a um ponto crítico.
Norman Wilkinson, um artista e ilustrador britânico que trabalhou como voluntário da Marinha Real, observou essa nova marca de guerra com crescente desconforto, relatou Sam Willis à BBC . Na esperança de debater um mecanismo protetor vencedor, ele se voltou para uma improvável fonte de inspiração: a arte moderna.
“Como era impossível pintar um navio para que ela não pudesse ser vista por um submarino, o extremo oposto era a resposta”, contou Wilkinson mais tarde. “Em outras palavras, pintá-la, não por baixa visibilidade, mas de forma a quebrar sua forma e assim confundir um oficial submarino como o curso para o qual ela estava indo.”
O esquema de Wilkinson foi brilhantemente contra-intuitivo. Em vez de tentar se misturar à paisagem marinha, os navios atrairiam a atenção dos combatentes inimigos através de uma variedade estonteante de cores e formas. Esses projetos, que vão desde faixas alternadas de laranja e azul a linhas curvas capazes de simular a onda de proa de um navio, “formato, tamanho e direção” dos navios mascarados, escreveu Linda Rodriguez McRobbie para a Smithsonian.com . Ao confundir os comandantes dos submarinos por tempo suficiente para impedi-los de mirar e atirar com precisão, os navios mercantes teriam, hipoteticamente, tempo suficiente para revidar.
Destruidor Britânico HMS Badsworth (Museu Imperial da Guerra via Wiki Commons) De acordo com Willis, da BBC, camuflagem deslumbrante foi aplicada a mais de 2.000 navios ao longo da Primeira Guerra Mundial. Embora o número de ataques de U-boat bem sucedidos caíram em conjunto com a implementação do esquema, não está claro quanto de impacto realmente causou, como contramedidas adicionais foram instituídas na mesma época.
Roy Behrens, professor da Universidade do Norte de Iowa e autor de vários trabalhos sobre camuflagem deslumbrante, diz a McRobbie que um relatório de setembro de 1918 do Admiralty alcançou resultados inconclusivos. No primeiro trimestre do ano, 72 por cento dos navios ofuscados atacados por submarinos afundaram ou sofreram danos significativos, enquanto 62 por cento dos navios não ofuscados afundaram ou foram danificados. No segundo trimestre, esses números mudaram: 60% dos ataques a navios ofuscados resultaram em afundamento ou danos, em oposição a 68% dos navios não ofuscados.
Em 2016, pesquisadores da Universidade de Bristol descobriram que a camuflagem deslumbrante tinha uma influência mensurável na velocidade percebida de um alvo, permitindo que os alvos simulassem movimentos mais rápidos ou mais lentos com base na direção do seu padrão de camuflagem. Esta pesquisa baseou-se em um estudo de Bristol de 2011 que sugeriu que a camuflagem pode afetar a percepção de velocidade, mas somente se o alvo estiver se movendo rapidamente.
Na Segunda Guerra Mundial, a deslumbrante camuflagem havia caído em desgraça com o Almirantado Britânico, substituído pelo mapeamento preciso da tecnologia de radar. Embora os navios mercantes britânicos que operavam durante a Primeira Guerra Mundial não conseguissem atingir velocidades suficientemente altas para que o deslumbramento funcionasse adequadamente, a técnica não convencional ocupa um lugar único na história militar. Além de aumentar o moral entre as tripulações do navio, os desenhos supostamente impressionaram o mestre cubista Pablo Picasso, que, ao ver um tanque parisiense pintado em um padrão deslumbrante, exclamou: "Somos nós que criamos isso".
E enquanto a camuflagem deslumbrante não tem sido vista na guerra nos últimos anos, Nick Scott-Samuel, professor de percepção visual em Bristol, co-autor do estudo deslumbrante de 2016, conta a Willis que a técnica poderia ter aplicações na guerra moderna.
"Em uma situação típica envolvendo um ataque em um Land Rover, a redução na velocidade percebida seria suficiente para fazer a granada perder cerca de um metro", explica Scott-Samuel. "Esta poderia ser a diferença entre sobrevivência ou não."
Como os navios da Primeira Guerra Mundial que comemora, a pintura deslumbrante de John J. Harvey tenta enganar os olhos, tornando difícil dizer em que direção o barco está se movendo.
Auerbach usou um processo conhecido como marmoreio para gerar “esses tipos de padrões com dinâmica de fluidos”, diz a curadora do projeto, Emma Enderby, a Meier.
"Seu design foi muito influenciado pelo fato de que este era um fireboat, por isso tem água movendo-se através do corpo do barco também, e esse foi o seu caminho para o projeto ... pensando nesse movimento da água", explica Enderby.
Apesar de atualmente se destacar entre a frota do Porto de Nova York, em maio de 2019, o barco-bomba retornará ao seu exterior original deslumbrante, espelhando a inversão do pós-guerra dos navios aliados de cores caóticas para cinza-escuro.
“Flow Separation” está à vista no Pier 6 do Brooklyn Bridge Park, no Pier 66 do Hudson River Park, no Hudson River Park, em outubro de 2019. Visite no fim de semana para aproveitar uma viagem gratuita ou passar um dia nos arredores para explorar o convés do navio.
