Um iceberg do tamanho de Delaware se separou da Antártida, confirmaram cientistas hoje.
"Estamos prevendo esse evento há meses e ficamos surpresos com o tempo que levou para que a fenda rompesse os últimos quilômetros de gelo", disse Adrian Luckman, glaciologista da Swansea University, à Danica Kirka, da Associated Press.
Desde 2014, os cientistas rastrearam o iceberg de 2.300 milhas quadradas, que pesa mais de um trilhão de toneladas métricas, enquanto se separava lentamente da plataforma na costa leste da Península Antártica. No final da semana passada, apenas três quilômetros da fenda de aproximadamente 120 milhas de comprimento ainda estavam presas à plataforma de gelo Larsen. Detalhes
"Coloque qualquer adjetivo que você goste nele: um corcel, um whopper - é um iceberg realmente grande", diz a pesquisadora antártica Anna Hogg a Geoff Brumfiel, da NPR.
Como Smithsonian.com informou no início deste ano, esta é a terceira seção da plataforma de gelo Larsen a entrar em colapso nas últimas décadas. O primeiro, apelidado de Larsen A, se libertou em 1995. O segundo, Larson B, logo seguiu com o seu colapso em 2002. O último a fazer a quebra, uma seção da Larsen C, é hoje um dos maiores icebergs já registrados.
Embora grande, Brumfiel relata, este iceberg de partida não afetará o nível do mar, já que o gelo já estava flutuando na água. "Isto é o mesmo que se você tivesse um cubo de gelo em seu gin tônico", diz Hogg a Brumfiel. "Quando o cubo de gelo derrete, não aumenta o volume de água naquele copo."
Um satélite da NASA capturou o crescente crack do espaço em agosto de 2016. (NASA / GSFC / LaRC / JPL, Equipe MISR) Mas o colapso desta terceira seção também poderia sugerir coisas piores para a prateleira de gelo, escrever Jugal K. Patel e Justin Gillis para o The New York Times . A borda do que sobrou de Larsen C está agora muito mais próxima de um limite chamado "arco compressivo", onde a força do gelo que flui em direção ao oceano é redistribuída, mantendo toda a estrutura no lugar. Se a plataforma de gelo diminuir além dessa linha, de acordo com o New York Times, a plataforma de gelo pode entrar em colapso em questão de meses.
Além disso, plataformas de gelo semelhantes na Antártida estão retendo quantidades significativas de gelo terrestre, o que tem o potencial de elevar substancialmente o nível do mar se cair nos oceanos.
Os cientistas alertam que a causa deste último rompimento da plataforma de gelo ainda não está clara, segundo a Associated Press. Embora alguns argumentem que o aquecimento induzido pelo homem teve participação na plataforma de gelo em desintegração, outros contestam a ideia. "Neste ponto, seria prematuro dizer que isso foi causado pelo aquecimento global", diz Hogg a Kirka.
Esta última pausa continua uma tendência preocupante no rápido aquecimento da Península Antártica, que reformulou radicalmente a Antártida. "Esta é uma grande mudança", diz Luckman a Patel e Gillis. "Os mapas precisarão ser redesenhados".
