A preguiça lenta é agora uma espécie de sensação na internet, com longas garras que não estariam fora do lugar na mão de Freddy Krueger empunhada por uma criatura adorável e confusa. Séculos atrás, a preguiça fascinou os viajantes europeus para a América do Sul, que não sabiam ao certo o que fazer com esse animal desconhecido, bem como os leitores que foram cativados por seus relatos escritos.
Nesta semana, um exemplo do que se acredita ser a primeira ilustração impressa de uma preguiça será licitado como parte de um bom leilão de livros e manuscritos na Christie's em Nova York. Aparece em 1557, Les Singularitez de la France Antarctique (Singularidades da França Antarctique) por André Thevet, um frade franciscano francês que se juntou a uma expedição de 1555 à colônia protestante francesa da França Antarctique no atual Rio de Janeiro. Seu manuscrito e suas xilogravuras, atribuídas ao artista Jean Cousin, representam, com variados graus de precisão, a flora, a fauna e o povo do Brasil.
“[Este livro] é um desses livros realmente especiais, porque é o modo como essa informação foi transmitida”, diz Rhiannon Knol, especialista júnior em livros e manuscritos da casa de leilões Christie's. “É difícil não pensar que, para os seus primeiros proprietários, é a coisa mais incrível que você pode imaginar. Está lhe dizendo que os monstros são reais, que há um outro mundo que você nunca conheceu.
Thevet passou apenas 10 semanas no Brasil, seu tempo foi reduzido devido a doença. Embora Thevet tivesse entrado no mosteiro franciscano ainda jovem, ele não limitou seus estudos à religião, tendo também lido muito sobre ciência. Antes de viajar para o Brasil, ele viajou pela Europa e viajou ainda mais para o Egito, Líbano e outras partes do Oriente Médio, por isso foi um reconhecido cosmógrafo com uma curiosidade pelo mundo natural e uma paixão por viagens que aceitou o vice-almirante francês Nicolas Durand. o convite de Villegaignon para participar de uma expedição ao Brasil para estabelecer uma colônia francesa.
Como Manoel da Silveira Cardozo escreveu em um artigo de 1944 para as Américas, para um homem "com seu grande interesse pela história natural, a oportunidade permitiu conhecer os nativos, observar a exuberante fauna e flora, coletar objetos de vários tipos, deve tê-lo enchido de prazer ". Embora ele tivesse intenções de converter os povos indígenas, ele "logo desistiu" e se juntou aos marinheiros franceses para explorar o terreno local.
"Este livro tem muitos primeiros porque ele foi uma das primeiras pessoas a realmente relatar e depois publicar com ilustrações algumas dessas criaturas do Novo Mundo", diz Knol. Ele inclui algumas das primeiras descrições de um tucano, uma anta, um bisonte e alguém fumando um charuto.
Thevet começou a trabalhar em Les Singularitez quase imediatamente ao retornar à França. O livro tornou-se uma compilação de seus próprios empreendimentos, bem como conhecimento de segunda mão, incluindo descrições da América do Sul obtidas de marinheiros franceses. Seu texto sugere que ele teve alguma experiência em primeira mão com preguiças, já que a descrição é muito mais precisa do que a ilustração atribuída a Cousin. Thevet escreve que tem "o tamanho de um macaco africano muito grande" e "três garras, quatro dedos compridos ... com os quais sobe em árvores onde fica mais do que no chão. Sua cauda tem três dedos de comprimento, tendo muito pouco Em vez de absorver algumas nuances, a ilustração foca na descrição de Thevet de um "ursinho" com uma cabeça "quase como a de um bebê" e traduz isso para um urso de garras longas com um rosto humano real. No entanto, Thevet tinha alguns trechos imaginativos, como ele também afirma que "nunca foi visto comendo" e que a população local tinha assistido "para ver se ele se alimentaria, mas tudo foi em vão".
Ele diz no livro que lhe foi dado um presente e que ele assistiu por cerca de 20 dias e não comeu nem bebeu, sugerindo que ele poderia ser como camaleões que ele havia testemunhado em Constantinopla que vivia de comer ar. As preguiças que sobreviveram ao comer ar foram postuladas anteriormente pelo escritor espanhol Gonzalo Fernández de Oviedo e Valdés, que foi um dos primeiros a descrever uma preguiça em sua obra Historia geral e natural de 1526. Como as preguiças de três dedos da floresta tropical da América do Sul dormem mais de 15 horas por dia e comem plantas das árvores à noite, é provável que esses observadores simplesmente nunca as tenham observado.
A xilogravura da preguiça em Les Singularitez mostra uma fera que parou no meio do caminho para olhar o leitor. Equilibrado em quatro pés, cada um brotando três longas garras, anda como nenhuma preguiça conhecida pela Terra. Como qualquer um sabe quem assistiu a um vídeo de uma preguiça que tenta atravessar uma estrada, eles rastejam em um ritmo glacial quando estão no chão, nada como essa criatura peluda rondando.
A preguiça que andava, com cara de bebê e comedor de ar, estava longe da inclusão mais estranha de Thevet. Por exemplo, Thevet também escreveu sobre o Succarath, um animal possivelmente formado a partir de descrições distorcidas de um gambá ou tamanduá. Mostrado com uma cabeça e um corpo diabólicos parecidos com um leão, dizia-se que usava a cauda grande e peluda para proteger os jovens que andam de costas ao fugir de um predador.
Succarath em Les Singularitez de la France Antarctique, de André Thevet (Arquivo de Imagens Americanas de John Carter Brown) Como um dos primeiros livros franceses sobre as Américas, o livro de Thevet era popular, particularmente porque se encaixava no gênero de textos do século XVI que introduzia os leitores em lugares distantes, mudando rapidamente entre os assuntos e enfatizando a curiosidade dessas terras estrangeiras. Também foi emprestado por colegas autores que procuravam criar suas próprias crônicas de curiosidades globais, e suas imagens se espalharam por publicações subsequentes como um jogo impresso de telefone. Como os estudiosos Danielle O. Moreira e Sérgio L. Mendes notaram nos Anais da Academia Brasileira de Ciências, o trabalho de Thevet influenciou as representações de preguiças pelos europeus por décadas após sua primeira publicação. Eles escrevem que Thevet foi "o primeiro a escrever sobre uma criatura disforme chamada Haüt ou Haüthi", derivada de uma palavra indígena para a árvore em que vivia. Sua ilustração de livro logo apareceu no 1560 Icones animalium quadrupedum viviparorum et oviparorum do naturalista suíço Conrad Gessner, e no explorador francês Jean de Léry de 1578 Histoire d'un voyage fait en la terre de Brésil, em que “preguiças eram ilustradas em árvores e terreno, entre os espíritos malignos atormentando os nativos americanos. ”
No manuscrito de Thevet, uma preguiça menor é mostrada escalando um tronco de árvore. "Mas então você tem um gigante ao lado", disse Knol. “Sendo um fã de cryptids, foi difícil [para mim] não pensar imediatamente na preguiça gigante e nas pessoas que acreditam que eles ainda existem.” De fato, há uma criatura lendária das florestas tropicais da América do Sul conhecida como mapinguari., relatos de que se estendem até o século 20, que é teorizado para ser baseado em preguiças terrestres extintas. Para os leitores europeus, o tamanho percebido da preguiça teria sido colossal.
Ainda outros autores do século XVII testemunharam preguiças vivas em primeira mão. O historiador de arte Larry Silver, em World of Wonders: Animais exóticos em imagens européias, 1515-1650, observa a “preguiça precisa que se agarra a um tronco de árvore no frontispício de Georg Marcgraf e Historia naturalis Brasiliae de Willem Piso, Uma publicação de 1648 baseada nas experiências do naturalista alemão Marcgraf e do médico holandês Piso no Brasil. Nesta ilustração da página de título, que interpreta o Jardim do Éden bíblico através de uma visão colonial do Brasil, Adão e Eva são unidos por palmeiras, cobras, macacos barbudos e a preguiça, toda a imagem sugere abundância exuberante e um lugar supostamente intocado pela civilização, pronto para o controle europeu.
Frontispício de Georg Marcgraf e História Natural do Brasil de Willem Piso, com uma preguiça subindo em uma árvore (Wikicommons) A colônia francesa que Thevet visitou foi de curta duração, destruída pelos portugueses em 1567. À medida que mais espécimes, e até animais vivos, eram transportados através do Oceano Atlântico por exploradores e marinheiros, a ecologia da área não era mais um mistério. No entanto, o rosto peludo de sua preguiça recorda um tempo de desenvolvimento do conhecimento europeu do mundo natural, sendo um deles impulsionado pela colonização da América do Sul, onde a exotização de suas terras e animais era uma ferramenta de sedução para uma maior dominação. Também refletia uma crescente curiosidade com o mundo natural e como os livros impressos poderiam ser uma janela para lugares impossíveis para a maioria dos leitores visitar.
