Este é o transporte que levou Lincoln em sua fatídica viagem ao teatro da Ford

Generais da Guerra Civil, e mesmo soldados de infantaria de botas enlameadas, às vezes achavam difícil não rir da visão de Abe Lincoln a cavalo.

Não é que o presidente fosse desajeitado na sela; depois de anos como advogado de circuito na pradaria, ele lidou com a montaria com facilidade e confiança. Mas ocasionalmente havia um desencontro entre cavalo e cavaleiro, como quando ele desceu para rever a cavalaria de Fighting Joe Hooker ao longo do Rappahannock antes da batalha de Chancellorsville. Lincoln tinha um metro e noventa, mais outro pé para seu chapéu de castor alto, e seu cavalo emprestado era pequeno demais.

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Aumento da liberdade: Washington na guerra civil

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Um dos soldados que ficou atento a essa "aparição incongruente" disse que os dedos do presidente pareciam prestes a arrastar o chão enquanto passava por um regimento, parecendo muito sério enquanto as pernas da calça subiam até que expuseram sua longa roupa branca. A coisa toda "tocou o senso de diversão dos voluntários", mas eles não ousaram rir. Um simples aviso antes de tais visitas poderia ter evitado posteriores tais cenas, mas não, ele desenhou novamente um corcel comicamente subdimensionado que caiu em Gettysburg, onde foi dedicar o vasto novo cemitério.

Lincoln conseguiu mais dignidade em Washington, onde montou um cavalo cinza grande e confortável para ir e voltar de seu retiro de verão no Lar dos Soldados. O poeta e enfermeiro de guerra Walt Whitman percebeu isso um dia quando o presidente passou em meio a uma escolta de cavalaria na Avenida Vermont e na Rua L. Lincoln valorizava as horas que se deslocavam a cavalo porque davam a ele tempo para pensar sem interrupções, mas muitas vezes precisava fazer negócios enquanto estava em movimento.

A partir do dia em que chegou a Washington, ele e o senador William H. Seward, que se tornaria seu secretário de Estado, passaram muitas horas percorrendo a cidade em uma carruagem, falando de estratégia política. Naquele primeiro domingo, eles se sentaram na frente da Igreja de St. John, “a igreja dos presidentes”, na Praça Lafayette, a 300 metros da Casa Branca, onde quase ninguém reconhecia o presidente eleito.

Presidente Abraham Lincoln com o ex-presidente James Buchanan no desfile inaugural, 4 de março de 1861 (© North Wind Picture Archives / Alamy)

Em meio a multidões felizes e detalhes de segurança nervosos, Lincoln sentou-se ao lado do presidente James Buchanan, enquanto seguiam pela Pennsylvania Avenue até o Capitólio para sua primeira posse. Sua voz ficou rouca quando ele fechou seu discurso com uma afirmação quase religiosa de que “os acordes místicos da memória, que se estendem de todos os campos de batalha e túmulos patrióticos a todos os corações vivos e lareiras em toda a região, vão inchar o coro de a União, quando novamente tocada, como certamente será, pelos melhores anjos de nossa natureza. ”Então, quando ele e Buchanan voltaram para a Casa Branca, ele parou sua carruagem para demonstrar sua crença em toda a União beijando de brincadeira cada um deles. as 34 jovens mulheres que representavam todos os estados, norte e sul.

De alguma forma, nos meses altos e baixos que se seguiram, carruagens pareciam transmitir tristeza com mais frequência do que esperança. Houve o dia de tempestade no início de 1862, quando o luto presidente levou sua carruagem para o enterro de seu amado filho Willie, morto de febre tifóide aos onze anos de idade. Durante dias, Lincoln chorou em silêncio, e a perturbada Mary chorou até parecer louca. No ano seguinte, um parafuso segurando o assento do cocheiro na carruagem da sra. Lincoln se partiu quando ela desceu da Casa dos Soldados. O motorista caiu na rua e os cavalos entraram em pânico. A Sra. Lincoln caiu no mar, batendo a cabeça em uma pedra e sofrendo um corte desagradável que foi infectado. Não muito tempo depois, sua carruagem feriu um garotinho que entrou em seu caminho de um bonde puxado por cavalos.

Em meados de 1863, Lincoln se sentou com Seward e o secretário de Guerra Edwin Stanton no caminho para o funeral de uma das crianças de Stanton. Indo para o campo, o presidente confidenciou-lhes que estava considerando se poderia acabar com a escravidão simplesmente proclamando os escravos como livres. Então ele emitiu a Proclamação da Emancipação, e foi um triunfo moral. Mas as baixas foram tão altas no verão seguinte que um miasma de morte pairou sobre a capital. A melancolia se aprofundou quando 23 mulheres jovens foram queimadas até a morte em uma explosão no arsenal; Lincoln e Stanton cavalgaram como luto em uma procissão de 150 carruagens do funeral em massa no cemitério do Congresso.

Retorno de Abraham Lincoln para casa após sua campanha de sucesso para a Presidência dos Estados Unidos, em outubro de 1860 (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso)

Naquele outono, depois das vitórias no campo de batalha e nas urnas, o fim de todo o sangue e lágrimas parecia visível. Depois da reeleição de Lincoln, um grupo de mercadores de Nova York apresentou-lhe uma nova carruagem, uma carruagem verde escura e polida que combinava perfeitamente com o clima sério, mas otimista, de sua segunda posse. Com a primavera chegou a notícia de que Richmond havia caído e ele imediatamente foi de barco para ver a capital maltratada da Confederação. Ele andava pela cidade em uma carruagem com o general Godfrey Weitzel, pelas ruas incendiadas e pela infame prisão Libby, onde tantos oficiais capturados da União haviam sido detidos.

Quando o general perguntou como o inimigo derrotado deveria ser tratado, o presidente expressou sua política pós-guerra em uma única sentença: "Deixe-os em paz". Cinco dias depois, Lee se rendeu a Grant no Appomattox Court House, e o presidente e sua senhora começou a olhar para frente novamente, não apenas para uma nação em paz, mas para mais tempo um com o outro.

Na sexta-feira, 14 de abril de 1865, Mary Lincoln organizou uma festa de teatro para assistir a uma comédia alegre chamada Our American Cousin . O general e a sra. Grant aceitaram um convite para se juntar a eles, mas depois o general mudou de idéia e eles saíram para visitar seus filhos em Nova Jersey. Mary sugeriu cancelar o passeio, mas o presidente disse que não, ele não queria decepcionar as pessoas que esperavam vê-los no teatro. Ela perguntou a quase uma dúzia de outras antes que o major Henry Rathbone e Clara Harris, um casal jovem e glamoroso do Parque Lafayette, concordassem em ir junto.

Litografia sem data de Abraham Lincoln a cavalo dentro de uma borda da bandeira dos Estados Unidos e de ilustrações simbólicas. "Depois de um breve momento." (Biblioteca do Congresso, The Alfred Whital Stern Colecção de Lincolniana)

O presidente comeu uma maçã para almoçar em sua escrivaninha, depois ele e Mary fizeram um passeio de carruagem à tarde, parando para inspecionar Montauk, o navio de guerra com cicatrizes de batalha, no Navy Yard. Parecia animado enquanto falavam sobre a capital e até conversavam melancolicamente em voltar a Illinois algum dia para abrir um escritório de advocacia. Ele disse a ela que por três anos desde a morte de Willie, ambos estavam tristemente tristes, e agora, com o final da guerra, eles deveriam tentar ser mais alegres.

Esse era o seu humor quando ele mandou seu filho mais novo, Tad, para um show especial no Grover's Theatre naquela noite. Deixou de lado uma premonição de perigo expressa por um de seus guardas e cumprimentou alegremente Henry e Clara quando ele e Mary se juntaram a eles na carruagem do presidente. Pouco depois das oito horas, eles partiram da Casa Branca para a viagem de nove quarteirões até o Teatro Ford, na Décima Rua. Foi sua última viagem de carruagem juntos.

Os visitantes do Museu Nacional de História Americana podem ver a carruagem aberta que transportou o Presidente Abraham Lincoln, Mary Lincoln, o Major Henry Rathbone e sua noiva Clara Harris para o Teatro Ford até 25 de maio de 2015. A carruagem Wood Brothers de 1864 foi apresentada a Lincoln por um grupo de comerciantes de Nova York, pouco antes da segunda posse do presidente. Equipado com seis molas, lâmpadas de prata maciça, maçanetas e calotas, o carro tem degraus que se elevam e baixam conforme a porta é aberta.

Rev. Henry Brown, com o cavalo de Abraham Lincoln no dia do funeral de Lincoln (Biblioteca do Congresso e Divisão de Fotografias / Coleção Gladstone)