Na noite de 6 de setembro de 1914, quando o destino da França estava pendente na balança, uma frota de táxis dirigiu sob o manto da escuridão de Paris para as linhas de frente do que se tornaria conhecido como a Batalha do Marne. Carregando reforços que viraram a maré de batalha contra os alemães, os taxistas salvaram a cidade e demonstraram a sagrada unidade do povo francês.
Pelo menos essa é a história.
Ainda assim, como sabemos do nosso próprio passado, histórias heróicas sobre momentos históricos críticos como esses podem ter apenas um grão de verdade e toneladas de poder de permanência. Pense Paul Revere, que foi apenas um dos três cavaleiros enviados na noite de 18 de abril de 1775, que nunca chegou até Concord e nunca disse: "Os britânicos estão chegando!"
No entanto, sua lenda perdura, exatamente como acontece, um século depois, com os Taxis of the Marne - que realmente rolaram para o resgate, mas não estavam nem perto de ser um fator decisivo na batalha. Isso não parece importar em termos de popularidade, ainda hoje.
“Quando damos as boas-vindas às crianças da escola para o museu, elas não sabem nada sobre a Primeira Guerra Mundial, mas conhecem os táxis do Marne”, diz Stephane Jonard, intérprete cultural do La Musée de la Grand Guerre, o soberbo mundo da França. Museu da Primeira Guerra, localizado no campo de batalha de Marne, perto de Meaux, a cerca de 40 km a leste de Paris.
Um dos táxis reais está exposto no Museu, e no mapa de parede animado que mostra os movimentos de tropas, a chegada de reforços de Paris é mostrada através do ícone de um táxi.
Para os americanos, entender por que os táxis ainda são lembrados com carinho um século depois exige uma melhor compreensão do ritmo dos acontecimentos que perturbaram a Europa há um século. Considere isto: o evento geralmente considerou que a partida que acendeu a madeira já seca do conflito europeu - o assassinato do arquiduque Ferdinando da Áustria em Sarajevo - ocorreu em 28 de junho de 1914. Uma série de declarações de guerra e uma série de dominós As mobilizações militares se seguiram tão rapidamente que, menos de oito semanas depois, os exércitos alemães já percorriam a Bélgica e a França, no que o alto comando alemão esperava que fosse uma greve que capturasse Paris e terminasse a guerra rapidamente.
"Os alemães apostaram tudo em um conceito operacional brilhante", escreveu o historiador Holger H. Herwick em seu livro de 2009, The Marne: 1914 . “Foi um único lançamento de dados. Não houve recuo nem Plano B. ”
***
Esta fase inicial do conflito que acabaria por engolir grande parte do mundo foi o que alguns historiadores chamam de "A Guerra do Movimento" e não se parecia em nada com o impasse que normalmente imaginamos quando pensamos na Primeira Guerra Mundial.
No entanto, mesmo nessas operações mais móveis, as perdas foram surpreendentes. O confronto entre as maiores potências industriais e militares do mundo na época foi travado na beira de diferentes épocas. Cavalaria e aviões, oficiais empunhando espadas e artilharia de longo alcance, pífano e tambores e metralhadoras, todos misturavam anacronicamente em 1914. “Massas de homens avançaram contra armamentos modernos devastadoramente poderosos da mesma forma que guerreiros desde a antiguidade”, escreve Max. Hastings em seu aclamado livro de 2013, Catastrophe 1914: Europe Goes To War . "As consequências não foram surpreendentes, salvo para alguns generais."
Em 22 de agosto, 27.000 soldados franceses foram mortos em apenas um dia de combates perto das fronteiras belgas e francesas no que ficou conhecido como a Batalha das Fronteiras. Isso é mais do que qualquer nação jamais perdeu em um único dia de batalha (engajamentos ainda mais infames depois da Primeira Guerra Mundial, como a Batalha do Somme, nunca viram uma morte de um dia tão alta).
A Batalha do Marne ocorreu duas semanas depois disso na Batalha das Fronteiras e com a maioria dos exércitos envolvidos. Naquele momento, os alemães pareciam imbatíveis, e os parisienses estavam apavorados com a perspectiva muito real de um cerco à cidade; seus medos dificilmente amenizados pelo aparecimento de um monoplano alemão sobre a cidade em 29 de agosto, que lançou algumas bombas. O governo fugiu para Bordeaux e cerca de um milhão de refugiados (incluindo o escritor Marcel Proust) o seguiram. Como Hastings relata em seu livro, um diplomata britânico, antes de queimar seus documentos e sair da cidade, disparou um alerta de despacho de que "os alemães parecem ter sucesso em ocupar Paris".
É de admirar que os cidadãos chocados, aterrorizados e aterrorizados da França precisem de uma história edificante? Um impulso moral?
Digite o general Joseph Gallieni, um dos militares mais ilustres da França, que havia sido chamado de aposentadoria para supervisionar a defesa de Paris. O jogador de 65 anos assumiu o comando com energia e entusiasmo, reforçando as defesas e preparando a cidade para um possível cerco.
“A aparência física de Gallieni por si só exigia respeito”, escreveu Herwig. “Reto como uma flecha e sempre imaculado em uniforme de gala, ele tinha um rosto esculpido e esculpido com olhos penetrantes, um bigode caído de branco e um pince-nez preso na ponta do nariz.”
Soldados franceses inspecionam seus inimigos alemães de uma trincheira em Marne por volta de 1915. (© adoc-photos / Corbis) 
Gallieni serviu como governador do Sudão e Madagascar franceses, além de servir como governador militar de Paris durante a Primeira Guerra Mundial (© Corbis) 
Um dos táxis parisienses enviados para reforçar o setor de Marne. (© Bettmann / Corbis) 
As aldeias da região de Marne foram deixadas em ruínas. (© Bettmann / Corbis) Antigo colega do comandante-em-chefe francês, general Joseph Joffre, Gallieni sabia o que se desdobrava nas vastas fazendas ao redor de Meaux. Em 5 de setembro, os exércitos alemães haviam chegado à área, curvada para Paris, a apenas 30 quilômetros de distância. Eles estavam seguindo um roteiro desenvolvido pelo alto comando alemão antes da guerra que pedia um rápido cerco da cidade e dos exércitos aliados.
Gallieni sabia que Joffre precisava de todos os homens que ele pudesse conseguir. Trens e caminhões foram requisitados para apressar reforços para a frente. Assim como os táxis, que, mesmo no início da história do automóvel em 1914, eram uma parte onipresente da vida parisiense. No entanto, dos cerca de 10.000 táxis que serviam à cidade naquela época, 7.000 estavam indisponíveis, em grande parte porque a maioria dos motoristas já estava no exército. Ainda assim, aqueles que poderiam responder, fizeram. Em alguns casos, quer gostassem ou não: “Em todas as ruas da capital”, escreveu Henri Isselin em seu livro de 1966, A Batalha do Marne, “a polícia havia parado táxis durante o expediente, acabado com os passageiros e dirigido veículos em direção ao Colégio Militar, onde eles foram reunidos ”.
Enquanto os táxis estavam sendo requisitados, uma batalha épica estava se desenvolvendo a leste de Paris. Hoje, os campos agrícolas abertos ao redor de Meaux, em si uma encantadora cidade medieval, são como eram em 1914. Ciclistas percorrem as estradas que dividem os campos e pequenas aldeias, muitas vezes passando por memoriais, valas comuns e antigas muralhas de pedra com buracos de bala. Cem anos atrás, não teria havido nada de bucólico ou pacífico aqui. Qual foi então a maior batalha da história estava prestes a ser travada nesta terra.
***
Na noite de 6 de setembro, o primeiro grupo de táxis reuniu-se na Place des Invalides - ao lado do complexo militar no 7º distrito de Paris . Muitos eram da companhia de táxi G-7, que ainda existe hoje. Os táxis de 1914 eram Renault AG1 Landaulets. Eles podiam acomodar cinco homens por veículo, mas a velocidade média era de apenas 20 a 25 quilômetros por hora. Com ordens do comando francês, o primeiro comboio de cerca de 250 pessoas deixou a praça e saiu da cidade pela Estrada Nacional 2. Seguindo em fila indiana, a armada de táxis rastejou em direção aos combates, sua missão ainda em segredo. Eles logo se juntaram a outra frota de táxis.
"Os pilotos estavam longe de serem felizes", escreveu Isselin. “Qual foi o objetivo da surtida noturna? O que ia acontecer com eles? No início, todo o exercício parecia inútil. Em 7 de setembro, os oficiais que dirigiam o comboio não conseguiram encontrar as tropas que deveriam transportar. Em algum lugar fora de Paris, observa Hastings, “sentaram-se ao sol e esperaram hora após hora, observando as unidades de cavalaria e bicicleta passarem em rota para a frente e dando ocasionalmente gritos encorajadores. 'Vive les dragons! Vive les cyclistes .
Finalmente, naquela noite, com o estrondo da artilharia audível à distância, eles encontraram seus passageiros: Três batalhões de soldados. Ainda outro comboio pegou mais dois batalhões. As tropas, em sua maior parte, ficaram encantadas ao descobrir que seriam taxiadas para a frente. "A maioria nunca havia surfado com tal luxo em suas vidas", escreve Hastings.
Embora as estimativas variem na contagem final, na manhã de 8 de setembro, os táxis transportaram cerca de 5.000 homens nas proximidades da linha de frente, onde as tropas estavam sendo montadas. Mas 5.000 homens pouco importavam em uma batalha envolvendo mais de um milhão de combatentes. E, como se viu, a maioria das tropas transportadas de táxi foi mantida em reserva.
Enquanto isso, uma reviravolta impressionante de eventos mudou a forma da batalha.
O que aconteceu, essencialmente, é que um dos generais alemães, Alexander von Kluck, decidiu improvisar a partir do plano do alto comando. Ele optou por perseguir os exércitos franceses em retirada, que ele (e a maioria de seus colegas comandantes) acreditavam ser uma força destruída. Ao fazer isso, ele expôs seu flanco, enquanto abrindo uma grande abertura entre ele e o exército alemão mais próximo. Joffre, de cabelos brancos e imperturbável - conhecido por suas tropas como Papai - entrou em ação para explorar o movimento de Kluck. Ele contra-atacou, enviando suas tropas se chocando contra o flanco exposto de von Kluck.
Ainda assim, a batalha oscilou de um lado para o outro e o comandante francês precisou de ajuda. Em uma cena famosa, muitas vezes contada nas histórias do Marne, Joffre foi até a sede de seus relutantes aliados britânicos - representados naquele momento na guerra por uma força relativamente pequena - e pessoalmente implorou a eles que se juntassem a ele, lembrando-os, com paixão atípica, que a sobrevivência da França estava em jogo. Seus olhos lacrimejando, o usualmente petulante marechal britânico Sir John French concordou. A Força Expedicionária Britânica se juntou à contra-ofensiva.
O alto comando alemão foi pego de surpresa.
“Ficou claro (finalmente) que os Aliados não haviam sido derrotados, que não haviam sido derrotados, que não estavam em desordem”, escreveu Lyn MacDonald em seu livro de 1987 sobre o primeiro ano da guerra de 1914 .
Em vez disso, ajudados por reforços correram para a frente (embora a maioria dos que estavam engajados na luta viessem de trem) Joffre e seus aliados britânicos repeliram o avanço alemão no que hoje é lembrado como "O Milagre do Marne". Milagroso, talvez, porque os próprios Aliados pareciam surpresos com o sucesso deles contra o gigante alemão.
"Vitória, vitória", escreveu um oficial britânico. "Quando estávamos tão longe de esperar!"
Isso aconteceu ao custo de 263.000 baixas aliadas. Estima-se que as perdas alemãs foram semelhantes.
Os táxis quase que instantaneamente se tornaram parte do milagre - mesmo que não contribuíssem diretamente para ele. “Único em sua escala e velocidade”, escreve Arnaud Berthonnet, historiador da Universidade de Sorbonne, em Paris, “[o episódio dos táxis] teve um efeito real sobre o moral das tropas e da população civil, bem como sobre o Comando alemão. Mais marginal e psicológico do que operacional e militarista em importância, este épico "Taxis of the Marne" passou a simbolizar a unidade e a solidariedade francesas. "
Nem parecia que importava que alguns motoristas de táxi se queixassem de estar sendo empurrados para o serviço; ou que quando os táxis voltaram para Paris, seus medidores foram lidos e os militares receberam uma conta. De alguma forma, a imagem daquelas imponentes Renaults que se dirigiam resolutamente para os combates, desempenhando seu papel na defesa de Paris e na sobrevivência de sua república, enchia os franceses de orgulho.
Enquanto Paris foi salva, a Batalha do Marne marcou o início do fim da Guerra do Movimento. No final de 1914, os dois lados haviam se aproximado ao longo de uma frente que se estenderia da fronteira com a Suíça até o Mar do Norte. O pesadelo da guerra de trincheiras começou, e continuaria por mais quatro anos. (Isso terminaria, em parte, depois do que é freqüentemente chamado de a Segunda Batalha do Marne em 1918, travada na mesma região, na qual a American Doughboys desempenhou um papel importante em uma contra-ofensiva decisiva que finalmente quebrou as costas do alemão. exércitos).
A memória do Marne e, particularmente, os seus táxis, continuou viva. Em 1957, um escritor francês chamado Jean Dutourd publicou um livro chamado The Taxis of the Marne, que se tornou um best-seller na França, e foi amplamente lido nos Estados Unidos também. O livro de Dutourd, no entanto, não tratava realmente dos táxis, da batalha ou mesmo da Primeira Guerra Mundial. Era, sim, um lamento sobre os fracassos franceses na Segunda Guerra Mundial e uma percepção da perda do espírito de solidariedade que parecia unir os civis. e soldados em 1914. Dutourd - que, como soldado de 20 anos, havia sido capturado pelos nazistas quando invadiram a França em 1940 - pretendia provocar. Ele chamou os Táxis de Marne de "o maior evento do século 20 ... A infantaria de Joffre, nos táxis de Gallieni, chegou ao Marne ... e eles a transformaram em uma nova Grande Muralha da China".
Dificilmente, mas a exatidão histórica não era o ponto dessa polêmica. E alguns dos fatos do episódio não parecem atrapalhar o valor simbólico duradouro dos táxis.
Tanto que as crianças em idade escolar ainda sabem disso. Mas no Museu da Grande Guerra, Stephane Jonard e seus colegas são rápidos em explicar-lhes a verdade do papel do táxi. "O que é importante", diz ele, "é que, no momento em que falamos sobre o real impacto dos táxis, também explicamos a eles o que é um símbolo".
E um século depois, há poucos símbolos mais duradouros ou importantes na França do que os Táxis do Marne.
Para informações sobre o Museu da Primeira Guerra Mundial da França, em Meaux: http://www.museedelagrandeguerre.eu/en
Para informações sobre turismo para Seine et Marne e Meaux: http://www.tourism77.co.uk/
