Pode não parecer tão empolgante quanto o recorde das unhas mais compridas ou a maior coleção de cocô de dinossauro, mas uma recente verificação do Guinness World Records é um grande negócio para os aficionados por história.
Como relata Jennifer Ouellette, da Ars Technica, um disco encontrado em um dos navios de Vasco da Gama foi reconhecido como o astrolábio do marinheiro mais antigo do mundo. O astrolábio em questão - apenas um dos 108 recuperados pelos arqueólogos - foi localizado durante uma escavação do naufrágio de Esmeralda em 2014. Como já relatamos anteriormente, o Esmeralda não é um navio qualquer. Quando o naufrágio foi inicialmente encontrado em 1998, tornou-se o mais antigo navio da Era Europeia da Exploração já descoberto.
A embarcação fazia parte de uma expedição para subjugar os mercadores locais ao longo da costa do Malabar, na Índia, empreendida pela Da Gama em 1502, vários anos após o explorador português ter sido pioneiro na rota comercial da ponta da África para a Índia em 1497. Quando a Gama se voltou para casa no início de 1503, deixou para trás vários de seus 20 navios de guerra sob o comando de seus tios Vicente Sodré e Brás Sodré. Suas instruções foram para manter os ganhos da expedição, mas os tios tinham outros planos. Em vez disso, navegaram para o Golfo de Aden e, numa notória série de ataques, saquearam navios mercantes árabes de carga valiosa. Eles continuaram a fazê-lo até abril daquele ano, quando uma grande tempestade aterrou o navio de Brás, o São Pedro, e afundou a Esmeralda com Vicente a bordo da ilha Al Hallaniyah, em Omã.
Cerca de 500 anos depois, quando os pesquisadores se depararam com o disco entre os destroços de Esmeralda, todas as marcas de navegação desapareceram por muito tempo, deixando claro o que exatamente eles estavam olhando. Assim, a equipe de naufrágios convidou especialistas em imagem da Universidade de Warwick para viajar para Muscat, Omã, em 2016, para escanear o disco a laser e determinar se era, na verdade, um astrolábio ou apenas um objeto decorativo.
No modelo virtual 3D criado a partir das varreduras, 18 marcas de escala uniformes são claramente discerníveis, identificando positivamente o artefato como um astrolábio. O disco, acreditam os pesquisadores, provavelmente pertenceu ao primo da da Gama, Vicente, que também carrega o brasão real português e o emblema pessoal de Don Manuel I. Pesquisadores do Warwick Manufacturing Group da universidade detalharam as descobertas em um artigo recentemente publicado em The Revista Internacional de Arqueologia Náutica .
“A análise [do Warwick Manufacturing Group] provou sem sombra de dúvida que o disco era um astrolábio marinheiro”, disse David Mearns, o cientista marinho e caçador de naufrágios que liderou as escavações de Esmerelda, em um comunicado à imprensa. "Isso nos permitiu colocar com confiança o astrolábio de Sodré em sua posição cronológica correta e propor que ele seja um importante instrumento de transição."
O astrolábio, o smartphone original, se você quiser, existe há muito tempo em diferentes formas, provavelmente aparecendo pela primeira vez durante o século II dC Durante séculos, os discos redondos, que exigiam treinamento especializado para dominar, eram usados para muitos propósitos. Durante a Era Européia dos Descobrimentos, eles se tornaram uma das ferramentas importantes usadas por marinheiros como o da Gama para calcular a latitude e um astrolábio simplificado do marinheiro teria estado a bordo da maioria dos navios europeus. O tipo sólido de astrolábio recuperado do naufrágio de Esmeralda serviu como uma ferramenta provisória, que em breve seria substituída por modelos de roda aberta antes de 1517. O aparelho continuou a evoluir até cair em desuso em 1700.
A Guinness também certificou que um sino recuperado da Esmeralda era o sino do navio mais antigo conhecido. E esses são improváveis de serem os últimos achados. Mearns diz a Sarah Sloat no Inverse que sua equipe retornará ao navio durante um projeto com o Ministério de Patrimônio e Cultura de Omã no final deste ano.
