Não importa o quanto aprendamos sobre a vida dos dinossauros, grande parte da atenção do público está voltada para questões de ataque e defesa. Quão poderosa era uma mordida de tiranossauro ? Como Deinonychus caçou? Por que os anquilossauros têm uma armadura tão impressionante? O tricerátopo formava rebanhos para se defender? De novo e de novo essas perguntas aparecem, e elas são o foco do programa Clash of the Dinosaurs, lançado em DVD.
Dividido em quatro episódios - Sobreviventes Extremos, Predadores Perfeitos, Defensores e Gerações - O Choque dos Dinossauros rompe com a recente tendência dos docudramas de dinossauros cgi para dar aos paleontólogos um papel proeminente na explicação da biologia de vários dinossauros (e um pterossauro) viveu na América do Norte durante o Cretáceo. Os padrões Triceratops e Tyrannosaurus estão presentes, assim como vários outros predadores e herbívoros como o Deinonychus e o grande Sauropose Sauroposeidon . Comparado a outros shows recentes, os efeitos especiais usados para dar vida a esses dinossauros parecem muito bons, e fiquei feliz em ver algumas penas em Deinonychus pela primeira vez. Mesmo assim, a impressão das reconstruções rapidamente desaparece à medida que a mesma filmagem é usada repetidas vezes. A reutilização quase constante das mesmas cenas faz com que um episódio pareça o mesmo de todos os outros, com os comentários dos paleontólogos representando a maioria do novo conteúdo em cada episódio.
O conteúdo educacional de cada episódio varia significativamente, desde explicações acessíveis da anatomia dos dinossauros até algumas especulações sem apoio sobre o comportamento dos dinossauros (como a sugestão de Bob Bakker de que um rebanho de Parasaurolophus poderia usar sons baixos para "embaralhar os cérebros" de um predador atacante) . O problema com essa abordagem é que o documentário nunca explica como sabemos o que dizemos sobre os dinossauros. Assistindo aos dois primeiros episódios com meus sogros durante uma visita, eles estavam quase constantemente se virando para mim e perguntando: "como eles sabem disso?" Teria sido muito melhor fazer com que os chefes do programa discutissem estudos particulares e aprofundassem um pouco a ciência na qual o programa se baseava. Como é, o show pinta uma série de vinhetas com dinossauros, mas nunca explica como chegamos a entender essas coisas sobre os dinossauros. Os documentaristas deveriam parar de ter medo de cavar na ciência; as pessoas querem saber os detalhes de como chegamos a entender a vida dos dinossauros. (E, falando por mim mesmo, os programas que mostraram o processo da ciência foram o que inspirou meu interesse pela paleontologia.)
O que eu mais estava curioso para ver, no entanto, era se os criadores do programa cumpriram sua promessa de alterar o programa. Como escrevi em dezembro passado, o paleontólogo Matt Wedel ficou chocado ao ver que a versão original do programa distorcia suas palavras para fazer parecer que ele estava dizendo algo que ele não disse na verdade. Wedel havia tentado explicitamente desacreditar a ideia de que os dinossauros tinham um "segundo cérebro" em seus anseios, mas Clash of the Dinosaurs apresentou um pouco de filme sugerindo que Wedel endossasse tal visão. Depois de ouvir as reclamações de Wedel, os cineastas concordaram em editar o lançamento do DVD e, para seu crédito, eles aparentemente o removeram. Esperemos que esses incidentes não se repitam.
O DVD também inclui uma "prévia" do documentário When Dinosaurs Roamed America, mas não é muito extra. Reunidos de clipes de outro programa chamado When Dinosaurs Roamed North America e algumas cenas filmadas no Dinosaur National Monument de Utah, este show extra é um lance fora de série que não vale a pena assistir se você tiver alguma familiaridade com os dinossauros.
No final, Clash of the Dinosaurs parece uma oportunidade desperdiçada. Os cineastas reuniram um elenco de estrelas de paleontólogos e tiveram ótimos trabalhos de computação gráfica, mas a apresentação sensacionalista e repetitiva do programa começou a parecer irritante após os primeiros 15 minutos. Em vez de um olhar detalhado sobre a fisiologia e biomecânica dos dinossauros, Clash of the Dinosaurs mostra apenas paleontologia suficiente para restaurar cenas de violência pré-histórica repetidas mais vezes do que eu gostaria de contar.
