A astronauta Mae C. Jemison, nascida neste dia de 1956, tem alguns primeiros nomes: ela foi a primeira mulher de cor no espaço, assim como o primeiro verdadeiro astronauta a aparecer em Star Trek . (Ela apareceu como tenente em um episódio de Star Trek: TNG.) Aposentado da NASA agora, Jemison ainda está trabalhando para inspirar a humanidade a explorar a fronteira final.
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Para corajosamente ir
Jemison foi escolhida para o programa de astronautas da NASA em junho de 1987, de acordo com sua biografia oficial da NASA. Nesse ponto, o cientista - que tem formação em engenharia e pesquisa médica - já tinha uma carreira variada. Então, em 1992, ela realizou um sonho de ir para o espaço. Ela voou no ônibus Endeavour, como especialista em missões científicas.
“Como uma garotinha crescendo no lado sul de Chicago nos anos 60, eu sempre soube que estaria no espaço”, disse Jemison durante uma palestra de 2013 na Duke University. Parte de sua inspiração: o original Star Trek .
Em 1993, depois de sair da NASA, Jemison apareceu na ponte da USS Enterprise em um papel convidado como o tenente Palmer, em um episódio de Star Trek: The Next Generation chamado "Second Chances". Ela teve a oportunidade quando LeVar Burton (AKA Geordi Laforge no universo de Star Trek ), que estava dirigindo o episódio, descobriu que ela era uma grande fã da franquia.
Nichelle Nichols, que interpretou o tenente Uhura, o oficial de comunicações do Star Trek original, visitou Jemison no set, escreve Tom Speelman para The Mary Sue . Nichols, uma mulher de cor que era tanto um símbolo sexual quanto uma cientista experiente em Star Trek, cruzou fronteiras na televisão, escreve Sheena McKenzie para a CNN e se tornou uma importante representante da NASA.
“Eu aprecio e adoro o personagem Uhura, mas gosto de muitos personagens em Star Trek ”, disse Jemison em 2016. O programa “contou muito sobre um futuro promissor em que fomos capazes de superar nossas diferenças”.
Seu amor precoce por Star Trek levou a um amor mais duradouro pela ficção científica, ela disse. "O que realmente boa ficção científica faz é permitir que você reflita sobre si mesmo, seus valores e suas crenças", disse ela na mesma entrevista. "Ele usa uma ciência ficcionalizada como um mecanismo para nos levar a pensar sobre o que estamos fazendo - a sociedade é influenciada pela tecnologia e a tecnologia é influenciada pela sociedade, nossas aspirações e quem nós pensamos que somos."
Uma missão continuada
O trabalho atual de Jemison mostra amplitude e inspiração como a ficção científica. O projeto 100 Stars Starship, do qual ela é a principal, busca “tornar a capacidade de viagem humana além do nosso sistema solar uma realidade nos próximos 100 anos”, segundo o site do projeto. Jemison explicou que esse objetivo - e a tecnologia necessária -, na opinião dela, também terá impactos muito mais próximos de casa do que Alpha Centauri.
“O desafio de viajar para outro sistema estelar poderia gerar atividades transformadoras, conhecimento e tecnologias que beneficiariam dramaticamente todas as nações da Terra no curto prazo e nos próximos anos”, diz o site do projeto. A corrida espacial já nos deu satélites, tecnologia de sensoriamento remoto e novos materiais. 100 anos Starship argumenta que a nova corrida espacial pode nos dar muito, muito mais.
"Nós não podemos todos querer ir [para o espaço], mas todos nós queremos saber como é", disse Jemison na Duke. “É uma parte do nosso desejo mais profundo como humanos. Fundamentalmente, queremos saber quem somos e de onde viemos. ”
