Snags Snapshot Esplêndido de Júpiter

Já se passaram 27 anos desde que o Telescópio Espacial Hubble entrou em órbita e o observatório geriátrico continua forte. Quando o telescópio recentemente avaliou o maior planeta do sistema solar, os resultados foram espetaculares - prova de que, para o espectador estelar, a idade é apenas um número.

A imagem acima é a mais recente foto de Júpiter. O instantâneo foi feito pelo Hubble em 3 de abril com a ajuda da Wide Field Camera 3 do telescópio, um instrumento de alta resolução que permite que o telescópio observe o uso de diferentes comprimentos de onda. Ele combina luz no espectro visível, ultravioleta e infravermelho para criar uma imagem de um planeta massivo em constante fluxo atmosférico.

Em um comunicado de imprensa, a Agência Espacial Européia, que co-administra o Hubble com a NASA, disse que o Hubble foi capaz de aproveitar a atual oposição do planeta com a Terra para fazer o close-up. No momento, Júpiter está alinhado perfeitamente com o sol, e a Terra está alinhada com o Sol e Júpiter. Pense nisso como uma oportunidade fotográfica verdadeiramente celestial - uma chance de ver o planeta de frente. Melhor ainda, a posição de Júpiter em relação ao sol significa que é mais brilhante do que em qualquer outra época do ano, o que permite que telescópios treinados no planeta gigantesco vejam ainda mais detalhes do que o normal.

Como observa Amy B. Wang, do The Washington Post, não havia novas descobertas na foto em si, mas isso não significa que não há nada para se olhar. Como a ESA explica, os cientistas irão comparar a foto com as visões anteriores do planeta para, com sorte, aprender mais sobre a atmosfera. E para o resto de nós, há uma visão estranhamente reconfortante das faixas de nuvens em camadas de Júpiter e vórtices impressionantes.

Acredita-se que o gigante gasoso absorveu a maior parte dos detritos espaciais que sobraram depois que o sol se formou, capturando poeira e gás com a gravidade. Os cientistas acham que tem duas vezes mais detritos do que todos os outros corpos do sistema solar combinados - e todo esse material roda através de camadas de nuvens em sua atmosfera de rotação rápida.

Como Júpiter não tem exatamente uma superfície, não tem nada que diminua as manchas e os vórtices que aparecem em sua atmosfera. Acredita-se que a mais famosa, a Grande Mancha Vermelha, tenha girado por mais de 150 anos, e mesmo que não esteja claro quais gases lhe dão aquela tonalidade vermelha, é a característica mais reconhecível do planeta. Como a NASA escreve, a nebulosidade da atmosfera de Júpiter torna difícil entender o que pode estar contribuindo para isso. Mas isso não diminui seu fascínio.

Quer se aprofundar ainda mais nas bandas hipnotizantes da atmosfera de um planeta enorme? Uma versão de alta resolução do instantâneo está disponível on-line. E se você preferir ver as coisas ao vivo, é um ótimo momento para conferir Júpiter através do céu noturno. Você pode encontrar Júpiter no leste logo após o sol se pôr - um enorme mistério que é mais brilhante que qualquer estrela.