Fakhri Saad Eskander leva-me através do pátio de mármore da Igreja de St. Mina e St. George em Sol, no Egito. Passamos por um mural que mostra São Jorge e o Dragão, sobe uma escadaria recém-pintada até o telhado e contempla um mar de casas de tijolos de barro e tamareiras. Acima de nós, ergue-se uma cúpula de concreto branca encimada por uma cruz dourada, símbolos do cristianismo copta. A igreja - reconstruída após sua destruição por uma turba islâmica quatro meses antes - tem um exterior reluzente que contrasta com a paisagem marrom parda daqui, duas horas ao sul do Cairo. "Somos gratos ao exército por ter reconstruído nossa igreja para nós", diz Eskander, um homem de 25 anos, magro e barbado, que usa um abaya cinza, um tradicional manto egípcio. “Durante o tempo de Mubarak, isso nunca teria sido possível”.
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Os cômicos sofreram historicamente com a discriminação da maioria muçulmana do Egito. A Igreja de Santa Mina e São Jorge, mostrada aqui, foi restaurada por ordem do Conselho Supremo das Forças Armadas após um ataque islâmico em 4 de março. "Somos gratos ao exército", diz Fakhri Saad Eskander, "por reconstruindo nossa igreja para nós ". (Alfred Yaghobzadeh) 
Embora cristãos e muçulmanos tenham participado de protestos contra Mubarak, mostrados aqui na Praça Tahrir, no Cairo, em fevereiro passado, a violência contra os coptas aumentou logo após a queda do regime. (Alfred Yaghobzadeh) 
O Papa Shenouda III é o líder espiritual copta. (Alfred Yaghobzadeh) 
A violência contra os coptas está em ascensão. Um carro foi bombardeado do lado de fora de uma igreja copta em Alexandria em 1 de janeiro de 2011. (AP Images) 
Os ataques em uma marcha de protesto em 9 de outubro de 2011 mataram pelo menos 24 pessoas e feriram mais de 300, muitos dos quais eram cristãos coptas. (Ahmed Asad / APAimages / Rex Features) 
Salafistas denunciaram os cristãos em abril passado. (Ahmed Asad / APAImages) 
Os coptas protestaram contra os ataques contra eles em maio. Depois da praça Tahrir, diz o pesquisador de direitos humanos Ishak Ibrahim, "todos voltaram para casa, recuaram para suas crenças e os combates começaram novamente". (Khalil Hamra / AP Photo) 
Youssef Sidhom, editor de um jornal cristão, diz que ficou "chocado com o surgimento dos salafistas [extremistas]". (Alfred Yaghobzadeh) 
Embora os mosteiros coptas estejam desfrutando de um renascimento, como mostra St. Bishoy no deserto do oeste do Egito, a rotina dos monges mudou pouco nos últimos 1.500 anos. "Não há tempo para nada aqui", diz o padre Bishoy St. Anthony. "Apenas igreja". (Alfred Yaghobzadeh) 
Ambos os lados, diz um líder muçulmano, devem educar seus jovens a respeitar todas as tradições religiosas. Mostrado aqui é um batismo copta. (Alfred Yaghobzadeh) 
Os coptas constituem agora entre 7% e 10% da população do país, ou 7 a 11 milhões de pessoas. (Guilbert Gates) 
Homens coptas que descansam na frente de uma loja em Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Um café copta localizado na parte do Cairo chamada Garbage City, onde vivem cerca de 60.000 cristãos. (Alfred Yaghobzadeh) 
Adoradores coptas rezam na Igreja dos Santos durante a missa de domingo após o bombardeio mortal de Ano Novo em uma Igreja de Santos em Alexandria. (Alfred Yaghobzadeh) 
Adoradores cristãos coptas assistem à missa dominical na Igreja da Virgem Maria em Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
O batismo de uma criança cristã copta na Igreja da Virgem Maria. (Alfred Yaghobzadeh) 
Um casamento religioso cristão cóptico na igreja de St George em Alexandria. (Alfred Yaghobzadeh) 
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Eskander, o guardião da igreja, estava no telhado na noite de 4 de março, quando cerca de 2.000 muçulmanos gritando "Morte aos cristãos" chegaram ao complexo em busca febril de um copta que se acredita ter se refugiado dentro. O homem estivera envolvido com uma mulher muçulmana - tabu em todo o Egito - dando início a uma disputa que só terminava quando o pai e o primo da mulher atiraram um no outro. A dupla havia sido enterrada naquela tarde e, quando se espalhou um rumor de que outro cristão estava usando a igreja para realizar magia negra contra os muçulmanos, “toda a cidade ficou louca”, diz Eskander.
Ele me leva até a capela. Enquanto o sol penetra através dos vitrais, ele e um conhecido muçulmano, Essam Abdul Hakim, descrevem como a turba derrubou os portões e incendiou a igreja. Em seu celular, Hakim me mostra um vídeo granulado do ataque, que mostra uma dúzia de jovens esmagando um tronco de três metros contra a porta. A turba então roubou e incendiou as casas de uma dúzia de famílias cristãs do outro lado da rua. “Antes da revolução de 25 de janeiro, sempre havia segurança”, diz Eskander. “Mas durante a revolução, a polícia desapareceu”.
Uma coisa esperançosa veio do ataque. Durante a era de 30 anos do presidente egípcio Hosni Mubarak, que em agosto deste ano foi levado ao tribunal em seu leito de doença para enfrentar acusações de assassinato e corrupção, os surtos de violência sectária foram varridos para debaixo do tapete. Desta vez, vídeos do YouTube se espalharam pela Internet, e jornalistas e profissionais de direitos humanos se reuniram no Sol. Além disso, líderes muçulmanos no Cairo, bem como figuras coptas, viajaram para a cidade para reuniões de reconciliação. E o Conselho Supremo das Forças Armadas, o grupo de 20 generais que assumiu o poder depois que Mubarak deixou o cargo em fevereiro passado, enviou uma equipe de 100 homens de engenheiros do exército para reconstruir a igreja. Com um orçamento de dois milhões de libras egípcias (cerca de US $ 350.000), eles terminaram o trabalho em 28 dias. Quando cheguei à cidade em julho, um pequeno contingente de tropas estava lançando as bases de um centro de conferências religiosas adjacente que também havia sido destruído.
Reparar o dano psíquico levará mais tempo. "No começo eu estava cheio de ódio", Eskander me diz. Hoje, embora ele ainda considere seus vizinhos muçulmanos com desconfiança, ele diz que sua raiva diminuiu. "Percebi que nem todos os muçulmanos são iguais", diz ele. "Eu comecei a me acalmar."
O ramo copta do cristianismo data do primeiro século dC, quando, dizem os estudiosos, São Marcos, o evangelista, converteu alguns judeus em Alexandria, a grande cidade greco-romana na costa mediterrânea do Egito. (O nome Copta deriva da palavra árabe Qubt, que significa egípcio.) Os coptas agora constituem entre 7% e 10% da população do país, ou entre 7 milhões e 11 milhões de pessoas, e são parte integrante dos negócios, culturais e intelectuais do Egito. vida. No entanto, há muito que sofrem com a discriminação da maioria muçulmana. Incidentes violentos aumentaram de forma alarmante durante a onda de fanatismo islâmico que varreu o Oriente Médio.
No dia de Ano Novo de 2011, uma bomba explodiu no berço da fé copta, Alexandria, em frente à igreja al-Qiddissin, a maior das 60 igrejas coptas da cidade, enquanto os fiéis deixavam a missa da meia-noite. Vinte e um morreram. "Todos corremos para a rua e vimos a carnificina", disse o padre Makkar Fawzi, o padre da igreja por 24 anos. "Aqueles que tinham descido as escadas antes do resto foram mortos." Alexandria "tornou-se um ponto focal dos [fundamentalistas islâmicos], um terreno fértil de violência", diz Youssef Sidhom, o editor de Watani (Homeland), um jornal copta. em Cairo.
Desde o bombardeio do Ano Novo, os ataques sectários contra os coptas do Egito aumentaram. Quarenta egípcios morreram em 22 incidentes no primeiro semestre deste ano; 15 morreram em todo o ano de 2010. Grupos de direitos humanos dizem que o colapso da lei e da ordem nos primeiros meses após a demissão de Mubarak é parcialmente culpado. Outro fator foi o surgimento da seita muçulmana salafista ultraconservadora, que havia sido suprimida durante a ditadura de Mubarak. Os salafistas pediram a jihad contra o Ocidente e a criação de um estado islâmico puro no Egito. "Eles anunciaram que seu papel é defender o 'verdadeiro Islã'", diz Sidani, da Watani, "e que a ferramenta que eles usariam é o código penal islâmico inicial".
Em um incidente em março passado, salafistas atacaram um copta de 45 anos na cidade egípcia de Qena, cortando sua orelha. Os muçulmanos alegaram que o homem teve um caso com uma mulher muçulmana. "Nós aplicamos a lei de Allah, agora vamos aplicar a sua lei", disseram os agressores à polícia, segundo o relato da vítima. Os salafistas também foram culpados pela violência que irrompeu no Cairo em 8 de maio, depois de um rumor de que uma cristã convertida ao islamismo havia sido sequestrada e mantida em cativeiro em uma igreja no Cairo. Liderados por salafistas, multidões armadas convergiram em duas igrejas. Os cristãos lutaram de volta, e quando o corpo acabou, pelo menos 15 pessoas ficaram mortas, cerca de 200 ficaram feridas e duas igrejas foram queimadas até o chão.
Em meia dúzia de outros países árabes, a ascensão da militância islâmica (e, em alguns casos, a derrubada de ditaduras) espalhou o medo entre os cristãos e espalhou suas comunidades outrora vibrantes. Um exemplo é Belém, o local de nascimento de Jesus na Cisjordânia, que perdeu talvez metade de seus cristãos durante a última década. Muitos fugiram após a intifada de al-Aqsa de 2000-2004, quando a economia dos territórios palestinos entrou em colapso e as gangues muçulmanas ameaçaram e intimidaram os cristãos por causa de suas supostas simpatias com Israel. No Iraque, cerca da metade da população cristã - que chegou a ser entre 800 mil e 1, 4 milhão - teria fugido do país desde que a invasão norte-americana derrubou Saddam Hussein em 2003, de acordo com líderes da Igreja. Os desdobramentos da Al Qaeda realizaram ataques contra igrejas em todo o país, incluindo um atentado suicida contra a Igreja Nossa Senhora da Salvação, em Bagdá, em outubro de 2010, que matou 58 pessoas.
Ishak Ibrahim, pesquisador da Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais, um grupo de vigilância sediado no Cairo, teme que a unidade social seja desfeita. "O povo egípcio se reuniu na Praça Tahir para alcançar o mesmo fim", diz ele. “Então todos voltaram para casa, recuaram para suas crenças e os combates começaram novamente.” Apoiada por elementos das forças armadas egípcias, a Irmandade Muçulmana - a organização social, religiosa e política multinacional conhecida pelo slogan “O Islã é a solução”. - Ganhou apoio em todo o país antes das eleições parlamentares começarem em 28 de novembro. Alguns prevêem que a irmandade poderia pegar até a metade dos assentos na assembléia. Se isso acontecer, alguns líderes cristãos temem que muitos dos coptas do Egito fujam do país.
Numa manhã de sexta-feira, peguei um táxi pelas ruas tranquilas do Cairo até o antigo bairro copta da cidade. Foi logo após a liturgia de sexta-feira, e famílias coptas bem vestidas caminharam de mãos dadas por uma estrada larga que levava a uma igreja do século V e ao Museu Copta, uma vila da era otomana contendo mosaicos antigos, esculturas, manuscritos iluminados e outros tesouros retirados dos mosteiros do deserto do Egito. Passei pela polícia de segurança por um beco que datava da época romana e entrei na Igreja de São Sérgio e Baco, uma basílica do século IV nomeada por dois sírios convertidos ao cristianismo martirizado pelas autoridades romanas. Originalmente um palácio romano, a basílica é construída sobre uma cripta onde, segundo a lenda, José, Maria e Jesus permaneceram durante o seu exílio no Egito. De acordo com o Livro de Mateus, José havia sido avisado em sonho para “levar o menino e sua mãe, e fugir para o Egito, e ficar lá até que eu lhe diga, porque Herodes está prestes a procurar o menino, destruí-lo. A lenda também sustenta que a família permaneceu no Egito por três anos, até que o anjo retornou e anunciou a morte de Herodes.
Foi por volta de 43 dC, de acordo com estudiosos religiosos, que uma comunidade copta começou a criar raízes nos distritos judeus de Alexandria. Setenta anos depois, o imperador romano Trajano esmagou a última revolta dos judeus de Alexandria, quase aniquilando a comunidade. Uma fé cristã - abraçada pelos gregos, pelos judeus remanescentes da cidade e por alguns egípcios nativos - começou a se espalhar, mesmo diante de uma perseguição brutal. Homens santos como o abade Antonius (mais tarde Santo Antônio) se retiraram para o deserto, onde vivendo como eremitas em grutas, estabeleceram os primeiros mosteiros do cristianismo. A partir do ano 380, quando a fé emergente se tornou a religião oficial do Império Romano, até a conquista árabe dos sucessores bizantinos do império no século VII dC, o cristianismo copta gozou de uma era de ouro e os mosteiros tornaram-se centros de erudição e fermentação artística. Alguns, como o de Santo Antônio, no Mar Vermelho, ainda estão de pé. “Há milhares e milhares de celas esculpidas nas rochas nos lugares mais inacessíveis”, escreveu o diplomata francês Benoît de Maillet da região em Description of Egypt in 1735. “Os santos anacoretas só podiam alcançar essas cavernas por meio de estreitas caminhos, muitas vezes bloqueados por precipícios, que atravessavam em pequenas pontes de madeira que podiam ser removidos do outro lado, tornando inacessíveis seus refúgios ”.
Por volta de 639 dC, alguns milhares de cavaleiros liderados pelo general árabe Amr ibn al-As invadiram o Egito, encontrando pouca resistência. O árabe substituiu o copta como língua nacional, e os coptas, embora autorizados a praticar sua fé, perderam terreno para uma onda de islamismo. (Os coptas se separaram das igrejas romana e ortodoxa em 451 dC em uma disputa sobre as naturezas humana e divina de Cristo, embora continuassem a seguir o calendário religioso ortodoxo e compartilhassem muitos rituais.) No ano de 1200, segundo alguns estudiosos, coptas menos da metade da população egípcia. No próximo milênio, as fortunas dos coptas aumentaram e caíram dependendo dos caprichos de uma série de conquistadores. O volátil califa al-Hakim, da dinastia fatímida, confiscou os bens cristãos, excluiu os cristãos da vida pública e destruiu os mosteiros; o chefão curdo Saladino derrotou os cruzados europeus na Terra Santa, e então permitiu que os coptas retornassem aos cargos no governo. Sob as políticas dos otomanos, que governaram a partir do século 16 até o final da Primeira Guerra Mundial, os coptas retomaram sua longa espiral descendente.
Nas últimas décadas, os coptas mantiveram um relacionamento difícil com os governantes militares do Egito. Durante a década de 1970, os coptas sofreram uma onda de ataques de extremistas muçulmanos, e quando o presidente Anwar Sadat não respondeu às suas exigências de proteção em 1981, o Papa Shenouda III, patriarca de Alexandria e chefe da igreja copta, cancelou as celebrações da Páscoa em protesto. . Sadat depôs Shenouda em setembro de 1981 e o exilou no mosteiro de St. Bishoy, no deserto do Nitriano. O papa foi substituído por um comitê de cinco bispos, cuja autoridade foi rejeitada pelo Santo Sínodo da Igreja Ortodoxa Copta.
Sadat foi assassinado por membros da jihad radical islâmica egípcia em outubro de 1981; seu sucessor, Mubarak, restabeleceu Shenouda quatro anos depois. Shenouda apoiou as políticas repressivas de Mubarak como um baluarte contra o extremismo islâmico. No entanto, os cristãos continuaram a sofrer de leis que tornaram a construção de uma igreja quase impossível (a maioria é construída ilicitamente). Apesar da ascensão a posições poderosas do governo de alguns coptas, como o ex-secretário-geral das Nações Unidas Boutros Boutros-Ghali, que serviu como ministro das Relações Exteriores sob Sadat e Mubarak, a participação copta na vida pública permaneceu mínima. Nos primeiros dias da revolução de 2011, Shenouda continuou seu apoio a Mubarak, exortando os coptas a não se juntarem aos manifestantes na Praça Tahrir. Depois disso, disse Sidhom, muitos coptas “rejeitaram a liderança de Shenouda na arena política”.
Após minha visita ao Cairo Copta, dirigi 70 milhas a noroeste até Wadi Natrun, o centro da vida monástica no Egito e o vale do deserto no qual a Sagrada Família exilada supostamente se refugiou, atraída para cá por uma fonte. Em meados do século IV, os anciãos santos estabeleceram três mosteiros aqui, ligados por um caminho conhecido como a Estrada dos Anjos. Mas depois que a maioria dos monges os abandonou, os mosteiros caíram em desuso, apenas para florescer novamente nas últimas duas décadas como parte de um renascimento da âncora.
Eu passei por acácias irregulares e plantei plantações através de um deserto arenoso até chegar ao Mosteiro de St. Bishoy, com paredes de barro, fundado em 340 dC, e o local onde Shenouda passou seus anos no exílio. Um santuário de bairros e igrejas monásticos de tijolo de barro cozido, ligados por passagens estreitas e encimado por cúpulas de terra, o complexo mudou pouco nos últimos 1.500 anos. Os meninos varriam o terreno e aparavam sebes de oleandro e buganvílias no jardim do mosteiro. (Os jovens são filhos de operários, que recebem uma educação gratuita como recompensa pelo seu trabalho.) Ao virar a esquina, entrei num monge de óculos de sol Ray-Ban. Ele se apresentou como padre Bishoy St. Anthony e se ofereceu para servir como meu guia.
Ele me acompanhou até a igreja original do século IV e me mostrou o ataúde contendo os restos mortais de São Bishoy, que morreu no Alto Egito, aos 97 anos, em 417 d. Cruzamos uma ponte levadiça de madeira até uma fortaleza do século VI. paredes de pedra e corredores abobadados, construídos para proteção contra ataques periódicos de berberes. Do telhado, pudemos ver um enorme novo complexo de catedral, pousada e cafeteria construído sob as ordens do Papa Shenouda após sua libertação. “Na época [do exílio de Shenouda], a economia do mosteiro era muito ruim, a maioria dos monges havia partido”, disse o padre Bishoy. Hoje St. Bishoy compreende uma comunidade de 175 monges de lugares tão distantes como a Austrália, o Canadá, a Alemanha e a Eritreia. Todos se comprometem a permanecer aqui por toda a vida.
Como muitos monges, Bishoy St. Anthony, 51 anos, voltou-se para a vida espiritual depois de uma educação secular no Egito. Nascido em Alexandria, mudou-se para a cidade de Nova York aos 20 anos para estudar medicina veterinária, mas se viu ansioso por algo mais profundo. "Eu tive esse pensamento na América dia e noite", disse ele. “Por três anos, eu fiquei em uma igreja no Brooklyn, para servir sem dinheiro, e o pensamento ficou comigo.” Depois de fazer seus votos, ele foi designado para o pequeno Mosteiro Copta de Santo Antônio, fora de Barstow, Califórnia - do qual ele tirou seu nome - então foi despachado para uma igreja na Tasmânia, na costa sul da Austrália. Ele passou dois anos lá, servindo uma mistura de eritreus, egípcios e sudaneses, e viveu em Sydney por quatro anos. Em 1994, ele retornou ao Egito.
Agora Bishoy St. Anthony segue uma rotina diária quase tão ascética e invariável como a de seus predecessores do século IV: Os monges acordam antes do amanhecer; recite os Salmos, cante hinos e celebre a liturgia até as 10; tire um cochilo curto; em seguida, faça uma refeição simples em 1. Após a refeição, eles cultivam feijão, milho e outras culturas nas fazendas do monastério e realizam outras tarefas até as cinco, quando rezam antes de fazer um passeio meditativo sozinho no deserto ao pôr do sol. À noite, eles retornam às celas para uma segunda refeição de iogurte, geleia e bolachas, lêem a Bíblia e lavam suas roupas. (Durante os períodos de jejum que antecedem o Natal e a Páscoa, os monges comem uma refeição por dia; carne e peixe são retirados de sua dieta.) “Não há tempo para nada aqui, apenas a igreja”, disse ele.
No entanto, Bishoy St. Anthony reconheceu que nem todos os monges aqui vivem em completo isolamento. Por causa de suas habilidades no idioma, ele foi encarregado do papel de ligação com turistas estrangeiros e, como os monges que compram fertilizantes e pesticidas para as operações agrícolas do monastério, ele carrega um celular, que traz notícias do mundo exterior. Perguntei como os monges haviam reagido à queda de Mubarak. "É claro que temos uma opinião", disse ele, mas se recusou a dizer mais.
De volta ao Cairo, numa tarde quente e sufocante, passei por uma paisagem envolta em terra de cortiços e minaretes para um distrito chamado Nasr (Victory) City. O quartel foi parcialmente projetado por Gamal Abdel Nasser, que, junto com outros oficiais militares subalternos, derrubou o rei Farouk em 1952 e deu início a 60 anos de governo autocrático. O julgamento de 24 homens envolvidos no caos no Cairo em maio passado estava prestes a começar no Tribunal de Emergência do Cairo, um remanescente dos anos de Mubarak. Os homens, principalmente salafistas, estavam sendo julgados sob as leis de emergência promulgadas após o assassinato de Sadat, que ainda não foram revogados.
Os cristãos haviam recebido a rápida justiça após os ataques de maio; os salafistas ficaram indignados. Várias centenas de islâmicos ultraconservadores se reuniram na praça de asfalto em frente ao tribunal para protestar contra o julgamento. Barricadas policiais se alinhavam na rua, e centenas de policiais de segurança uniformizados - Darth Vader, que pareciam viseiras e carregavam escudos e cassetetes, implantados durante os anos de Mubarak para reprimir protestos pró-democracia - mantiveram-se em firme formação. Manifestantes exibiram cartazes do mais proeminente réu, Mohammed Fadel Hamed, um líder salafista no Cairo que “se envolve em questões de conversão”, como um manifestante me disse. Hamed supostamente incitou seus irmãos salafistas espalhando um boato de que o aspirante a convertido islâmico, Abeer Fakhri, estava sendo mantido contra sua vontade dentro da Igreja de Santa Mina, no Cairo.
Membros da multidão balançaram os punhos e entoaram slogans contra o governo e anticristãos:
"Este não é um problema sectário, é um caso humanitário".
"Uma nação copta nunca virá."
"A segurança do Estado está dormindo sobre o que está acontecendo nas igrejas."
Um jornalista egípcio, que falou sob condição de anonimato, assistiu a cena com alguma surpresa. "Agora os salafistas têm a liberdade de se reunir, enquanto antes a segurança do Estado os teria esmagado", ela me disse.
Três dias depois, em uma conferência política lotada na Universidade Al-Azhar, no Cairo, conheci Abdel Moneim Al-Shahat, o chefe barbudo e corpulento do movimento salafista de Alexandria. A seita havia iniciado um partido político, Al Nour, e estava chamando por um estado islâmico. No entanto, Al-Shahat insistiu que os salafistas acreditam em uma sociedade pluralista. "Os salafistas protegeram as igrejas em Alexandria e em outros lugares durante a revolução", disse ele, insistindo que as queimadas da igreja em maio foram instigadas por "cristãos que sentiam que estavam perdendo poder [sob o novo regime]". Ele não deu mais detalhes.
Os líderes cristãos estão compreensivelmente divididos sobre o incipiente processo democrático do Egito. Alguns temem que isso abrirá caminho para mais discriminação contra os coptas; outros dizem que isso encorajará os islamistas a moderar seus pontos de vista. Há discordância semelhante sobre o Conselho Supremo das Forças Armadas. Os cristãos aplaudiram a rápida reconstrução das três igrejas queimadas no Cairo e no Sol. “Eles realmente cumpriram esse compromisso graciosamente”, Youssef Sidhom me disse. E o governo militar defendeu uma Lei Unificada para Locais de Adoração, que removeria as restrições que tornam a construção de uma igreja no Egito quase impossível. Mas Sidhom diz que alguns membros do conselho se uniram aos fundamentalistas islâmicos e o sistema de justiça ficou aquém. O copta cujo ouvido foi rompido foi persuadido por autoridades do governo local a desistir do caso. E nenhum dos que destruíram a igreja em Sol foram presos.
Sheik Mahmoud Yusuf Beheiri, 60 anos, um líder da comunidade muçulmana que mora a poucos quarteirões da Igreja de St. Mina e St. George em Sol, defendeu a decisão de não perseguir os culpados, dizendo que isso "criaria ainda mais ódio entre pessoas. Além disso, o número era tão grande que isso não seria prático. Além disso, eles eram apenas jovens loucos. ”Beheiri me disse que abrigara cerca de duas dúzias de cristãos cujas casas estavam sendo saqueadas, acrescentando que ele esperava ter dado o exemplo na cidade. "Figuras religiosas têm um grande papel agora", disse ele. “Os xeques têm que educar sua juventude, os sacerdotes devem educar sua juventude, como devem ser as relações entre muçulmanos e cristãos. Essa é a melhor maneira de impedir que isso aconteça novamente ”.
No final da rua, em seu escritório abafado na igreja, o padre Basili Saad Basilios, 44 anos, que é padre de St. Mina e St. George, parecia menos otimista. A igreja em chamas, ele disse, não foi o primeiro ato de violência contra os cristãos na cidade. Em 2000, o copta que fundou a igreja foi morto por atacantes muçulmanos; seu assassinato nunca foi resolvido. "Se fosse um caso isolado, eu não teria Pampers cheio de excremento jogado em mim na rua", ele me disse. Ainda assim, ele disse que iria "dar a outra face" e seguir em frente. O antecessor de Basílio como padre chefe não conseguiu reunir a mesma determinação. No dia seguinte ao incêndio da igreja, Basilios disse que ele fugiu para o Cairo, prometendo nunca mais voltar.
Joshua Hammer está baseado em Berlim. O fotógrafo Alfred Yaghobzadeh está trabalhando em um projeto documentando os coptas.
