Na semana passada, o museu Guggenheim, em Nova York, estava avançando com seus planos de lançar uma grande exposição de arte contemporânea chinesa. Depois vieram os manifestantes, uma petição e, de acordo com funcionários do museu, desconcertantes ameaças de violência. A indignação, relata Laurel Wamsley, da NPR, resultou de três trabalhos envolvendo animais vivos, que os críticos criticaram como cruéis. Diante da crescente pressão, o Guggenheim anunciou esta semana que estaria retirando as peças contenciosas da exposição.
"Arte e China depois de 1989: Teatro do Mundo", como a exposição é intitulada, explora o evocativo movimento experimental da arte chinesa que emergiu da sombra da Guerra Fria. Quando o show for lançado em 6 de outubro, ele será executado sem três grandes obras planejadas - incluindo uma que inspirou o nome da exposição.
"Theatre of the World", a obra titular de Huang Yong Ping, apresenta uma grande estrutura abobadada repleta de centenas de insetos e répteis - muitos dos quais correm o risco de serem comidos enquanto os visitantes observam. "Um estudo de caso de transferência" por Xu Bing, que também foi removido, consiste em imagens de dois porcos acasalando na frente de uma platéia. A pele dos porcos estava marcada com uma mistura de caracteres romanos e chineses, de acordo com Travis M. Andrews, do Chicago Tribune.
O trabalho mais controverso foi "Cães que não podem se tocar", de Sun Yuan e Peng Yu. Encenada em um museu de Pequim em 2003, ela apresentava quatro pares de pit bulls ligados a esteiras. Como eles correm furiosamente em direção ao outro, os cães tentam atacar, mas eles não podem tocar. O Guggenheim planejou exibir um vídeo de sete minutos do programa original.
Na semana passada, uma petição da Change.org condenou o Guggenheim por apresentar “vários casos distintos de crueldade inconfundível contra animais em nome da arte”, e pediu ao museu para “pegar as peças usando esses métodos cruéis do seu próximo show”. petição recebeu mais de 720.000 assinaturas.
Respondendo à crítica particularmente fervorosa concentrada em "Cães que não podem se tocar", o Guggenheim publicou uma declaração na quinta-feira passada dizendo que, embora reconhecesse que "o trabalho pode ser perturbador", não removeria a peça da exposição.
“'Cães que não podem se tocar' é uma obra de arte intencionalmente desafiadora e provocativa que procura examinar e criticar sistemas de poder e controle ”, diz a declaração. “Os curadores da exposição esperam que os espectadores considerem por que os artistas a produziram e o que podem estar dizendo sobre as condições sociais da globalização e a natureza complexa do mundo que compartilhamos.”
Apesar do apelo do museu, as paixões continuaram a aumentar. No sábado, os manifestantes se reuniram em frente ao museu. Na segunda-feira, Ingrid Newkirk, presidente da People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), divulgou em carta aberta pedindo ao diretor do Guggenheim, Richard Armstrong, que puxasse as peças controversas.
"Esses animais experimentam todas as emoções que você, eu e nossos amados cães e gatos", escreveu Newkirk. “Eles são seres vivos emocionalmente complexos e altamente inteligentes, não adereços. Os animais nessas exibições não são participantes dispostos, e ninguém deve forçar os seres sencientes a situações estressantes para 'arte' ou 'esporte' ”.
Também na segunda-feira, o Guggenheim anunciou que havia revogado sua decisão anterior de manter as obras de arte no lugar. As peças não seriam mais mostradas na exposição, disse o museu - não porque o Guggenheim tenha objetado ao conteúdo das obras, mas porque foi submetido a “ameaças explícitas e repetidas de violência” e estava preocupado com “a segurança de sua equipe, visitantes e artistas participantes. "
A controvérsia não terminou aí. Como relatam Robin Pogrebin e Sopan Deb, do New York Times, alguns artistas se pronunciaram contra a decisão do Guggenheim de fazer os trabalhos controversos, expressando preocupações sobre ameaças à expressão artística e liberdade de expressão.
O proeminente artista chinês e defensor da liberdade de expressão Ai Weiwei, que co-curou a série de documentário de 10 semanas da exposição com o documentarista Wang Fen, falou com Pogrebin e Deb sobre suas preocupações. "Quando uma instituição de arte não pode exercer seu direito à liberdade de expressão, isso é trágico para uma sociedade moderna", diz ele. "Pressionar museus para derrubar obras de arte mostra uma compreensão estreita sobre não apenas os direitos dos animais, mas também os direitos humanos".
Em sua declaração, o Guggenheim expressou um sentimento similar de exasperação. “Como uma instituição de artes comprometida em apresentar uma multiplicidade de vozes, ficamos desanimados de que devemos reter obras de arte”, afirmou. “A liberdade de expressão sempre foi e continuará sendo um valor supremo do Guggenheim.”
Antes do início da reação, a curadora Alexandra Munroe, que organizou o programa, sentou-se com Andrew Goldstein, da Artnet News . Em uma entrevista de duas partes, ela disse que o museu esperava receber retrocessos, mas os curadores se sentiram "preparados". No entanto, ela também reconheceu que a recepção de "Theatre of the World" tinha sido "[tão]" desde a sua primeira estreia em 1993.
"Em Vancouver, o museu acabou fechando-o porque o clamor público foi bastante intenso. Estamos tomando todas as precauções para evitar isso", disse ela a Goldstein. Mas, apesar da difícil história da obra, ela disse, o Guggenheim decidiu abrir o show com o “Theater of the World” porque “[o] introduz o visitante a um tipo de realismo visceral que é evidente em muitos dos mais importante trabalho neste show ".
