Em uma biblioteca em Munique, Alemanha, cerca de 20 pesquisadores estão atualmente trabalhando em um projeto que outros iniciaram há 122 anos. Eles estão criando o dicionário mais abrangente da língua latina, como foi usado desde as primeiras inscrições que datam do século 6 aC a cerca de 200 dC, quando sua vida como língua falada começou a declinar.
"Se uma palavra é apenas em um banheiro em Pompéia em grafite, você vai encontrá-lo conosco", o pesquisador e editor Marijke Ottink diz Byrd Pinkerton para NPR.
O esforço inclui vasculhar trabalhos escritos em latim, catalogar cada palavra e a passagem em que aparece em um pedaço de papel e, em seguida, compilar uma entrada detalhada para cada palavra, com seu significado e inflexões colhidas das folhas de papel. O governo alemão estabeleceu estudiosos para essa missão em 1894, e a primeira geração de especialistas latinos preencheu muitas caixas com milhares de documentos: referências obtidas de poesias, discursos, textos legais, referências sobre culinária, lápides, placas de rua e muito mais. Cada palavra tem pelo menos uma caixa cheia de referências; A palavra res, que significa "coisa", tem 16.
O Thesaurus Linguae Latinae, quando completo, terá um volume para cada letra do alfabeto. Outro trabalho de referência distinto, o Encyclopædi a Britannica, observa que o trabalho no Thesaurus foi interrompido por duas guerras mundiais e "complicado pela divisão da Alemanha após a Segunda Guerra Mundial", mas o projeto avança. O volume mais recente a ser publicado foi para a letra P, mas Pinkerton explica que o trabalho não procedeu de forma estritamente alfabética: "Eles pularam N anos atrás porque tem muitas palavras longas, e agora eles têm para voltar a esse ", relata. "Eles também estão trabalhando em R ao mesmo tempo. Isso deve cuidar do resto desta década."
As poucas pessoas que usam o trabalho são suficientes para justificar o dispendioso esforço de longo prazo? O editor Nigel Holmes confessa que ele não sabe.
Enquanto o latim pode estar morto como língua falada, suas influências se espalham por muitas das línguas faladas por pessoas que vivem no antigo Império Romano. Foi uma das primeiras "línguas globais", e aprender sobre os significados das palavras latinas é mais do que apenas uma maneira de descobrir curiosidades interessantes. As línguas antigas podem conectar os alunos a histórias clássicas e escolas de pensamento, mas também dizem aos especialistas como as ideias e a cultura se espalham. O estudo das línguas oferece uma visão da história e como chegamos onde estamos agora.
O cronograma atual coloca a linha de chegada para o Thesaurus em algum momento de 2050, mas Holmes acha que o prazo pode ser ambicioso. Cada palavra recebe sua própria entrada no volume apropriado e inclui árvores ramificadas de como essa palavra se relaciona com outras. Cada novo tom de significado que uma palavra coleta merece seu próprio ramo.
"É para ser o trabalho de referência mais minuciosamente completo disponível", relata Pinkerton. Há outros para o latim, como o Oxford Latin Dictionary, mas o Thesaurus será o mais completo. Acadêmicos de todo o mundo recorrem ao Thesaurus por seu trabalho e para informar livros e artigos. No entanto, os volumes anteriores são mais parecidos com listas de definições, não tão exaustivas quanto as mais recentes. Além disso, novas descobertas de inscrições antigas aparecem palavras que deveriam ir nos volumes A a P.
O trabalho é exaustivo e exaustivo, mas algum dia os pesquisadores poderiam publicar o volume final. Então eles podem apenas ter que voltar ao começo e começar a atualizar o primeiro.
