Por mais de 30 anos, houve uma moratória internacional sobre a caça comercial de baleias. Então, por que uma frota de um dos países que assinou o acordo acabou de matar mais de 300 baleias? É uma questão que cumprimenta uma frota baleeira japonesa enquanto ela se dirige para casa com sua matança anual - uma viagem que, como relatam os relatórios da Associated Press, foi tecnicamente adotada em nome da ciência.
Em um comunicado de imprensa, a agência de pescas diz que coletou 333 baleias-anãs, juntamente com "amostras biológicas", a fim de melhor calcular futuras quotas de captura e aprender mais sobre o ecossistema marinho da Antártida. Mas, relata a AP, os oponentes acham que é baleação comercial sob outro nome - e órgãos internacionais já censuraram o Japão por essas atividades antes.
Como outros signatários de tratados internacionais sobre caça às baleias, o Japão concordou em parar de caçar baleias em busca de lucro em 1986. Mas o tratado permite a caça às baleias por causa da pesquisa - então o Japão continuou a caçar baleias. A Reuters informa que as supostas caçadas científicas começaram no ano seguinte à entrada em vigor da moratória. O Japão suspendeu a caça às baleias da Antártica por um ano depois de uma decisão judicial internacional, mas depois retomou o programa com um nome diferente, com cotas mais baixas.
A caça às baleias já foi uma parte importante da cultura e culinária japonesa. Mas, como relata Sarah Zhang da WIRED, a carne de baleia não é mais popular no Japão, e a recusa em parar a caça às baleias é vista como um posicionamento pelos valores tradicionais. Apesar das alegações de que as baleias são mortas para pesquisa e do fato de que a demanda por carne de baleia tenha diminuído, informa a Reuters, ela ainda acaba nas prateleiras das lojas depois de suas expedições anuais.
O Japão não é o único país que desrespeitou acordos internacionais de caça às baleias. A Noruega recusou-se a assinar a moratória e ainda caça baleias. Mas, como relatam Rachael Bale e Tim Laman, da National Geographic, a carne de baleia é cada vez mais impopular lá também, e pelo menos um grupo ambiental acusou a Noruega de usar a carne para suplementar a ração animal em fazendas de peles. A Islândia também caça as baleias-anãs para obter lucro - embora os islandeses estejam comendo menos carne de baleia do que nunca.
Apesar do clamor global contra a caça às baleias no Japão, as baleias minke não estão ameaçadas de extinção. A IUCN, que avalia e categoriza ameaças de animais, classifica o status da baleia minke como "menos preocupante" e diz que, apesar de nenhuma estimativa do tamanho da população global, está "bem acima dos limites para uma categoria ameaçada". isso não é motivo para não proteger as baleias. "É difícil imaginar qualquer outra investigação científica de uma espécie sendo organizada em torno do princípio da matança em massa", afirma o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal em seu site.
O Japão acabará por desistir? É incerto que efeito a pressão internacional, que até agora não conseguiu impedir a caça, terá. Mas enquanto o Japão continuar rotulando sua caça como pesquisa científica, a controvérsia provavelmente continuará.
