À medida que as redes de transporte se expandem e as áreas urbanas crescem, o ruído de fontes como motores de veículos está se espalhando para lugares remotos. O ruído causado pelo homem tem consequências para a vida selvagem, ecossistemas inteiros e pessoas. Reduz a capacidade de ouvir sons naturais, o que pode significar a diferença entre a vida e a morte de muitos animais, e degradar o efeito calmante que sentimos quando passamos tempo em lugares selvagens.
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Áreas protegidas nos Estados Unidos, como parques nacionais e refúgios de vida silvestre, fornecem locais para descanso e recreação, e são essenciais para a conservação dos recursos naturais. Para entender como o ruído pode estar afetando esses lugares, precisamos medir todos os sons e determinar qual fração vem das atividades humanas.
Em um estudo recente, nossa equipe usou milhões de horas de gravações acústicas e modelos sofisticados para medir o ruído causado pelo homem em áreas protegidas. Descobrimos que a poluição sonora duplicou a energia sonora em muitas áreas protegidas dos Estados Unidos, e esse ruído estava invadindo os pontos mais longínquos de áreas remotas.
Nossa abordagem pode ajudar os gerentes de áreas protegidas a melhorar as oportunidades de recreação para os visitantes desfrutarem de sons naturais e protegerem espécies sensíveis. Esses recursos acústicos são importantes para o nosso bem-estar físico e emocional e são belos. Como paisagens excepcionais, paisagens sonoras primitivas onde as pessoas podem escapar do clamor da vida cotidiana merecem proteção.
**********"Noise" é um som indesejado ou inadequado. Nós nos concentramos em fontes humanas de ruído em ambientes naturais, como sons de aeronaves, rodovias ou fontes industriais. Segundo a Agência de Proteção Ambiental, a poluição sonora é o ruído que interfere nas atividades normais, como dormir e conversar, e interrompe ou diminui nossa qualidade de vida.
O ruído causado pelo homem nas áreas protegidas interfere na experiência dos visitantes e altera as comunidades ecológicas. Por exemplo, o ruído pode assustar os carnívoros, resultando em um número inflado de espécies de presas, como os cervos. Para entender as fontes de ruído nos parques e informar a gerência, o Serviço Nacional de Parques monitora os sons em centenas de locais nas últimas duas décadas.
**********O ruído é difícil de quantificar em grandes escalas de paisagem, porque não pode ser medido por satélite ou outras observações visuais. Em vez disso, os pesquisadores precisam coletar gravações acústicas em uma área ampla. Os cientistas da NPS em nossa equipe usaram medições acústicas tomadas de 492 locais em todo o território dos Estados Unidos para construir um modelo de som que quantificasse o ambiente acústico.
A equipe do Serviço Nacional de Parques montou uma estação de gravação acústica enquanto um carro passa pela Estrada Indo ao Sol, no Glacier National Park, Montana. (Serviço Nacional de Parques) Eles usaram algoritmos para determinar a relação entre medições de som e dezenas de recursos geoespaciais que podem afetar os níveis médios de som medidos. Exemplos incluem dados climáticos, como precipitação e velocidade do vento; características naturais, como topografia e cobertura vegetal; e recursos humanos, como tráfego aéreo e proximidade de estradas.
Usando esses relacionamentos, previmos quanto ruído causado pelo homem é adicionado aos níveis sonoros naturais nos Estados Unidos continentais.
Para se ter uma idéia da potencial extensão espacial dos efeitos da poluição sonora, resumimos a quantidade de terra protegida que experimenta o ruído humano produzido três ou dez decibéis acima do natural. Esses incrementos representam uma duplicação e um aumento de 10 vezes, respectivamente, na energia sonora e uma redução de 50 a 90% na distância em que os sons naturais podem ser ouvidos. Com base em uma revisão da literatura, descobrimos que esses limiares são conhecidos por impactar a experiência humana em parques e têm uma gama de repercussões para a vida selvagem.
**********A boa notícia é que, em muitos casos, as áreas protegidas são mais silenciosas do que as terras vizinhas. No entanto, descobrimos que o ruído causado pelo homem duplicou o som ambiental em 63% das áreas protegidas dos EUA e produziu um aumento de dez vezes ou mais em 21% das áreas protegidas.
Mapa dos níveis de som ambiente projetados para um dia típico de verão nos Estados Unidos contíguos, onde o amarelo mais claro indica condições mais altas e o azul mais escuro indica condições mais silenciosas. (Rachel Buxton, autor fornecido) O ruído depende de como uma área protegida é gerenciada, onde um site está localizado e quais tipos de atividades ocorrem nas proximidades. Por exemplo, descobrimos que as áreas protegidas administradas pelo governo local tinham a maior poluição sonora, principalmente porque estavam dentro ou perto de grandes centros urbanos. As principais fontes de ruído foram atividades de estradas, aeronaves, conversão do uso da terra e extração de recursos, como produção de petróleo e gás, mineração e extração de madeira.
Fomos encorajados a descobrir que as áreas selvagens - locais preservados em seu estado natural, sem estradas ou outras áreas de desenvolvimento - eram as áreas protegidas mais silenciosas, com níveis sonoros quase naturais. No entanto, também descobrimos que 12% das áreas selvagens sofreram ruído que duplicou a energia sonora. Áreas selvagens são gerenciadas para minimizar a influência humana, então a maioria das fontes de ruído vem de fora de suas fronteiras.
Finalmente, descobrimos que muitas espécies ameaçadas, particularmente plantas e invertebrados, experimentam altos níveis de poluição sonora em seu habitat crítico - áreas geográficas que são essenciais para sua sobrevivência. Exemplos incluem a borboleta Palos Verdes Blue, que é encontrada apenas no condado de Los Angeles, Califórnia, e o manzanita franciscano, um arbusto que uma vez foi considerado extinto, e é encontrado apenas na área da Baía de São Francisco.
É claro que as plantas não podem ouvir, mas muitas espécies com as quais interagem são afetadas pelo ruído. Por exemplo, o ruído altera a distribuição das aves, que são importantes polinizadores e dispersores de sementes. Isso significa que o ruído pode reduzir o recrutamento de mudas.
**********A poluição sonora é difundida em muitas áreas protegidas, mas existem maneiras de reduzi-la. Identificamos áreas barulhentas que se beneficiarão rapidamente dos esforços de mitigação de ruídos, especialmente em habitats que suportam espécies ameaçadas.
Estratégias para reduzir o ruído incluem o estabelecimento de zonas tranquilas onde os visitantes são encorajados a desfrutar tranquilamente dos arredores da área protegida e confinar os corredores de ruído, alinhando os padrões de voo do avião pelas estradas. Nosso trabalho fornece insights para restaurar ambientes acústicos naturais, para que os visitantes ainda possam aproveitar os sons do canto dos pássaros e do vento através das árvores.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Rachel Buxton, pesquisadora de pós-doutorado, Universidade do Estado do Colorado
