Nos meus quatro anos na revista Smithsonian , a escritora freelancer de ciência Michelle Nijhuis tem sido uma das minhas escritoras favoritas para trabalhar. Ela conta histórias maravilhosas e profundamente relatadas que dão uma olhada no mundo da ciência - por exemplo, como os ecologistas usam o trabalho de Henry David Thoreau para estudar as mudanças climáticas. Além do Smithsonian , o trabalho de Nijhuis apareceu em muitas outras publicações (incluindo a High Country News , onde ela é uma editora colaboradora) e vários livros. Ela é uma alicia Patterson de 2011 e também bloga no The Last Word on Nothing. Eis o que ela tinha a dizer quando perguntei por que ela gostava de ciência:
Assim como minha colega escritora de ciências, Ann Finkbeiner, eu era estudante de inglês - até que, na verdade, chegava a hora de me formar em inglês. Na faculdade, descobri que estudar literatura era menos sobre apreciar palavras na página e muito mais sobre dissecá-las. Pior, a dissecção levou a mais complicações, não menos. Se eu fosse separar algo adorável, pensei, queria encontrar respostas . Então eu fugi para o prédio de biologia - onde encontrei algumas respostas, muito mais perguntas e uma nova maneira de entender o mundo.
Eu gosto de ciência porque é um processo, uma jornada, como nós, escritores, gostamos de dizer. Não é uma lista de fatos, mas um método, aperfeiçoado ao longo de séculos, de fazer perguntas, testar possíveis respostas e fazer ainda mais perguntas. Os cientistas são treinados para duvidar e criticar, hábitos que podem tornar sua empresa difícil, mas nunca aborrecidos. Assim, em estudo após estudo, eles observam e analisam e relatam, eliminando suas incertezas. Se tiverem sorte, satisfazem a si mesmos e seus colegas e parte do mundo em geral, e finalmente chegam a algo próximo a uma resposta. Se não, eles passam suas perguntas para a próxima geração e a seguinte. É uma tradição de descoberta que, pouco a pouco, contribui para o conhecimento. Como qualquer outra coisa praticada por humanos falíveis, a ciência não é um processo perfeito, mas é muito poderosa - nossa visão mais clara da verdadeira complexidade da natureza.
Eu gosto de ciência, mas não sou cientista. Eu adorava estudar biologia, e um curso de biologia me deu a chance de caminhar por lugares estranhos e ver coisas incríveis. Como já descrevi em outro lugar, descobri que estava menos interessado em fazer ciência e mais interessado em entender como e por que isso aconteceu. O que algumas pessoas têm para, por exemplo, passar décadas estudando a vida sexual dos caracóis, ou os hábitos de hibernação dos morcegos que vivem nas cavernas, ou as habilidades parentais dos papagaios-do-mar? E o que as viagens deles significam para o resto de nós? Hoje em dia, como jornalista, posso assistir ao processo da ciência no trabalho e contar suas histórias. E embora minha profissão seja muito mais arte do que ciência, ainda pratico o hábito da ciência: faço perguntas e questiono as respostas.
